它在冒煙。
一縷一縷的黑煙，從它身上各處升起來，飄向天空。
萊恩盯著它看了很久。
它沒有動。
不會動了。
萊恩閉上眼睛，長長地呼出一口氣。
然後他鬆開抱著樹幹的手，往後一仰，靠在樹杈上。
腿還在抖。手也還在抖。全身的肌肉都像被人拆開又重新組裝了一遍，每一條都在疼。但他不想動。就這麼躺著，感覺自己的心跳從一百八慢慢降下來，感覺肺里的火辣一點點消退。
他就那麼躺著，望著頭頂的天空。那層層疊疊的樹冠還在，枝葉間漏下細碎的光斑，落在他臉上，一晃一晃的。
「做的不錯。」
西爾的聲音在心底響起。
萊恩咧了咧嘴。那個動作扯動了臉上被爪風劃開的口子，疼得他倒吸一口涼氣。
「還行。」他在心裡說，「沒死。」
西爾沒再說話。
那股一直往他身體裡灌的魔力已經停了，他能感覺到那個聲音變得很微弱，像一盞燒了太久的油燈，只剩最後一點火苗在晃。
萊恩沒再打擾它。他就那麼躺著，望著頭頂的天空。
那些樹冠還在，層層疊疊的，枝葉間漏下細碎的光斑。
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那些光斑落在臉上，一晃一晃的，有時候晃進眼睛裡，刺得他眯起眼。
耳邊是風穿過樹葉的沙沙聲，很輕，像有人在遠處低語。還有自己的呼吸聲，慢慢平穩下來，從拉風箱變成正常的喘息。
歇一會兒。
就歇一會兒。
他側過身，把背包扯到身前，手伸進去摸索了一會兒，掏出一個水囊和一塊乾糧。
水囊里的水已經不多了，搖一搖，只有小半袋。他擰開塞子，抿了一小口。水是溫的，在舌尖滾了一圈，慢慢咽下去。喉嚨動了動，那股乾渴稍微緩解了一點。
乾糧硬得像石頭。他咬下一塊，在嘴裡含了一會兒，等它被唾液泡軟了才嚼。嚼得很慢，每一口都數著，咽下去的時候能感覺到食物順著食道往下滑，熱熱的。
一點一點，慢慢補充。
體力在恢復。雖然慢，但確實在恢復。
吃完東西，他把手伸進衣服夾層。那裡縫了幾個暗袋，塞著幾瓶最重要的藥劑——療傷的，解毒的，還有剛才用掉的那種爆破藥劑。
這東西不能放在空間魔導器里，真到用的時候，來不及掏。
他摸了摸那幾個暗袋。療傷的兩瓶還在，玻璃瓶隔著布料硌著手心。解毒的三瓶還在，圓滾滾的，一摸就知道。爆破的空了。那個暗袋癟癟的，什麼都沒有。
三瓶全用掉了，得補一點。
然後他把那柄短刀抽出來，看了一眼。
刀刃上全是豁口。大的小的，深的淺的，像被什麼東西啃過。
有些地方甚至卷刃了，卷得不成樣子，像鋸子一樣。那東西的肌肉太硬了，硬到這種精鋼打造的刀都扛不住。
萊恩用手指摸了摸卷刃的地方，粗糙，扎手，稍微用力就能劃破皮。
這把廢了。
背包里還有幾把備用的，但那些都是同樣的材質，同樣的工藝。
扛得住普通的魔獸，扛不住剛才那種東西。
那種東西——放到外面，至少也是中階魔獸，甚至摸到高階的門檻。
那種肌肉硬度，那種爆發速度，高階魔獸里都不多見。
但有一點很奇怪。
它不會用魔力。
從頭到尾，它都只是用身體在戰鬥。衝撞，爪擊，撕咬——全是野獸的本能。
沒有魔法，沒有元素操控，沒有任何一點魔力的波動，只是簡單地翻滾、撞擊。
外面的魔獸，越高級，體內的魔力就越多。有些甚至能像人類一樣施放魔法，火球冰錐，樣樣精通。
但這東西，空有一身媲美高階魔獸的身體強度，卻連一個最簡單的火苗都吐不出來。
太奇怪了。
萊恩想了一會兒，想不出答案。於是不再想，從懷裡掏出那個巴掌大的匣子。
魔力注入，匣子彈開一條縫。他把手伸進去，摸了一會兒，摸出一柄長刀。
刀身抽出來，陽光落在上面，照出一片冷白的光，像冬天的冰面。刀刃上隱約有細密的紋路，像冰面上的裂痕，又像龍鱗的痕跡——寒霜龍紋，這柄刀的名字。
現在不得不用了。
萊恩把長刀放在身側，伸手進去又摸了幾瓶備用藥劑，塞進衣服暗袋裡。然後把匣子收好，重新閉上眼睛。
腦子裡還在過著剛才那場戰鬥。那東西撲過來的樣子，爪子在半空中張開的樣子，獠牙上滴著血的樣子。
還有自己最後一次跳起來的時候，那東西的爪子離自己只有不到十厘米——那種瀕死的感覺，現在想起來，後背還在發涼。
十幾分鐘後，他動了。
他翻身坐起來，把長刀背在身後。又從背包里抽出兩柄備用的短刀，插在腰間——左右各一，隨手能抽出來。
然後檢查了一遍衣服暗袋，確認每瓶藥劑都在原位。
做完這些，他才開始往下爬。
雙腳蹬著樹幹，手裡的短刀一下一下插進樹皮里，穩住身體，慢慢往下滑。三十多米的高度，滑得很慢。每下一段，都要停下來看看下面，找好下一個落腳點。
樹皮被刀尖刺破，露出裡面白色的木質，滲出一點透明的樹液。那些樹液黏黏的，沾在手上，幹了之後拉緊皮膚。
越往下，那股焦糊味越重。
腳踩到地面的時候，那股味道撲面而來——燒焦的木炭味，混著刺鼻的硫磺，還有一股說不上來的肉烤焦的臭味。
嗆得萊恩喉嚨發緊，他忍住咳嗽，環顧四周。
這片區域已經完全變了樣。
地面被燒得焦黑，龜裂，像一片乾涸的河床。那些被那東西撞斷的樹，橫七豎八堆在地上，全都燒成了炭。
有的還保持著樹的形狀，只是通體漆黑；有的已經塌了，散成一堆焦黑的碎塊。有些地方還在冒煙，細細的青煙從炭堆里鑽出來，飄向天空。
苔蘚沒了，灌木沒了，什麼都沒了，只剩下一片焦黑，和中間那灘更大的焦黑。
萊恩踩著焦黑的地面，朝那灘焦黑走過去。