劍翼公館的練武場，與宅邸的整體風格一脈相承，透著冷峻的實用主義氣息。
大片的暗色石板鋪就的地面平整堅硬，邊緣陳列著各類訓練器械，武器架上的刀劍槍戟泛著冷冽的金屬光澤，簡潔，直接，一切只為磨礪肉體與技藝而存在。
雷歐公爵褪去外袍，僅著便於活動的深色勁裝，軀幹依舊厚實如城牆，肌肉線條在布料下隱現，彷佛蘊藏著爆炸性力量的沉睡火山。
他隨手提起一柄未開刃的沉重訓練寬劍，掂了掂分量。
「艾莉諾同我說，你想學些系統性的劍法。我起初有些意外。以你一路走來的經歷竟未受過這等訓練。但轉念一想，這反倒更印證了你的天資，無人為你打下這般根基，你卻能憑自己走到今日，這可不算不簡單。」
他目光在萊恩身上停留片刻。
「面對你這樣的料子，我倒不介意在術的層面，點撥你一二。你需要明白，學系統性的劍招，並非為了用花架子束縛自己，而是要給你一副更堅實有效的骨架。它能讓你那些憑本能和急智悟出的應變，找到更優的發力方式、更短的攻擊路徑、更穩妥的防守姿態。是將你已有的散珠，穿成更堅韌的鏈條。」
「記住，一切繁複花巧，若不能殺敵，便是無用。」公爵的聲音低沉，迴蕩在場地中，「阿斯特雷亞家的劍，只求一事，以最快的速度，將最足的力量，送到它該去的地方。根基，全在這鐵砧呼吸與發力之法之中。」
他示意萊恩與艾莉諾上前站定，旋即開始講解與演示。
所謂鐵砧呼吸法，乃是將呼吸節奏、肌肉爆發、魔力流轉乃至凝練的精神意志，徹底統合為一的獨特法門。
吸氣時，周身如鐵砧承重，沉凝穩固，斂力於內，呼氣剎那，沛然之力隨氣息奔涌迸發，如重錘擊砧，勢不可擋。
與之相配的，僅是最為基礎的突刺、格擋、劈斬三式。
然而，當簡單的動作與這獨特的呼吸、發力結合，便驟然煥發出截然不同的意蘊，充滿了一往無前的強悍氣勢。
「劍是手臂的延伸，」公爵一邊以慢動作演示，一邊說道，「但你心中必中的意志，才是真正的鋒刃。」
他的動作極為緩慢，然而即便是這般慢速，劍鋒劃破空氣的聲響，依然沉重得令人心頭微窒。
萊恩凝神觀察，瞳孔深處，一點暗金色的微光無聲流轉。
古龍福音賦予他的，遠不止是魔力的增幅，更有對自身肌體掌控。公爵演示之際，哪束肌纖維如何收縮拉伸，魔力循著怎樣的路徑奔涌，那份凝練的意志又如何纏繞於劍鋒之上……
他幾乎能感知到其運行的軌跡。
待公爵示意他嘗試，萊恩深吸一口氣，擺開架勢。初次模仿，動作尚存幾分生澀，但形架已有了七八分相似。雷歐公爵眉峰未動，僅指出兩三處發力銜接的滯澀之處。
第二遍，萊恩調整呼吸與體內那股溫熱流息的走向，再度施展，動作頓時流暢連貫許多，隱隱竟也透出了幾分鐵砧般的沉凝意味。
第三遍。
萊恩閉合雙目，對呼吸節奏做了細微調整。隨後，他動了。
嗡——！
訓練用寬劍撕裂空氣，竟發出一聲短促的低鳴，劍身周圍的景象產生細微扭曲，如同透過灼熱空氣觀望物體。
劍鋒落下的瞬間，儘管未曾附著魔力，卻仍有令人心悸的沉重威壓，彷佛斬下的並非劍刃，而是一柄無形的攻城重錘。
砰！劍刃斫在特意加固的青石地面上，發出沉悶撞擊聲，石屑濺起數點，留下一道遠比尋常訓練深刻的白色痕跡。
練武場陷入短暫的寂靜。
艾莉諾銀灰色眼眸略微睜大。她自幼修習家傳劍術，深知鐵砧呼吸法與破軍三式的艱難。
父親常言，非數年苦功不得其門。然而萊恩僅是觀看三遍，自行演練三遍，不僅形神兼備，甚至因著其自身堪稱恐怖的身體素質與魔力掌控，所發揮出的威力，已隱隱觸及鐵砧意境的門檻。
雷歐公爵駐足原地，臉上岩石般的平靜終於浮現裂痕。
他比女兒看得更為透徹，萊恩這一劍，迅捷與力量尚在其次。真正令他心弦微震的是力量爆發時那駭人的凝聚度，是身體動作協調精確至非人境界的流暢，更是劍鋒之上那一閃而逝的、彷佛欲將前方萬物盡皆劈開碾碎的意志鋒芒，雖仍稚嫩，其質卻已非同凡響。
「……不錯。」片刻沉寂後，雷歐公爵緩緩吐出兩字。他未追問萊恩如何做到，只是深深地凝視他一眼，目光沉凝，彷佛要重新度量這位年輕人。
「你的根基之紮實，超乎我的預料。」公爵語氣恢復平穩，「阿斯特雷亞家的這點基礎，你已得其神髓。餘下所需，無非是水磨工夫，以及真實戰火的淬鍊。北境風雪酷烈，倒是塊上佳的磨刀石。」
他略作停頓，看向身旁因萊恩的表現而眼眸發亮隱隱透出欣喜與驕傲的女兒，語氣稍緩：「艾莉諾，你也來。讓我看看，經歷遺蹟生死歷練，你的劍，是否更為鋒利。」
艾莉諾聞言，眼中戰意瞬間被點燃，然而她低頭看了一眼自己身上尚未來得及換下的正式裙裝，動作不由得一頓，臉上閃過一絲懊惱。
「是，父親！」她立刻應道，隨即轉向父親，「請我去換身便於活動的衣服。」
得到父親微微頷首後，她便轉身，邁著輕快而迅捷的步伐朝主宅方向小跑而去，裙擺在空中劃出利落的弧線。
趁此間隙，萊恩得以稍作喘息。他平復著因方才演示而略微急促的呼吸，同時也藉機更細緻地回味剛才鐵砧呼吸法與發力方式帶來的獨特體感。
練武場上，陽光將萊恩獨自佇立的身影拉長，片刻之後，艾莉諾便回來了。
她已換上一身利落的深色訓練服，長發也簡潔地束起，手中握著一柄與萊恩所用制式相仿的訓練寬劍，眼中閃爍著毫不掩飾的昂揚鬥志。目睹萊恩如此輕易觸及家傳劍術的精髓，她非但未感挫敗，那股不甘人後的心氣反而愈加熾烈。她步入場中，與萊恩相對而立。
陽光斜映空曠的練武場，將兩人的身影長長投映於地。一場指導性質的比試，即將開始。
而對雷歐公爵而言，今日這場特殊的會見，無論是先前廳中機鋒暗藏的言辭交鋒，還是此刻眼前這令人矚目的三遍掌握，皆已令他對萊恩·維爾特此人，有了全新且遠超預期的判斷。
此子絕非池中之物。北境的凜冽風雪，或許正是其潛龍出淵，直上青雲之所。