「啾！」西爾最先反應過來，發出一聲清脆的鳴叫，撲棱著小小的翅膀如同一道青色的流光，徑直飛向萊恩，最後輕盈地落在他寬闊的肩頭，親昵地用小腦袋蹭了蹭他的臉頰。
珂賽特也幾乎是同時長舒了一口氣，一直緊繃的小肩膀垮了下來，蒼白的臉上恢復了一絲血色。
她急切地挪動身子，湊到萊恩身邊，仰起小臉，眼中滿是擔憂。
「主人！沒事吧？有沒有受傷？」
萊恩搖搖頭，抬手輕輕拂過肩頭西爾的小腦袋，小傢伙舒服地眯起眼睛。
「沒事。」
他身上衣服整潔依舊，甚至連一絲褶皺和血跡都未沾染，彷佛剛才那場短暫的殺戮從未發生。
珂賽特仔細看了看，確認萊恩確實毫髮無傷，這才真正放下心來，但隨即又蹙起小小的眉頭，心有餘悸地問：「那、那些是……山匪嗎？」
「嗯。」萊恩在鋪著厚毯的座位上坐下，將白梟解下放在手邊，「北境這一帶不太平，山匪馬賊歷來不少。」
他看著珂賽特仍舊有些怯怯的樣子，放緩了聲音解釋道：「北境苦寒，土地貧瘠，能耕種的地方少，產出也有限。糧食常年不夠，多數要靠外運。從南方運來的糧食，到了這裡，價格翻上一番也是常事。冬日漫長酷寒，人需要更多吃食禦寒，損耗也大。加上北邊……」
「時有邊患，青壯要服兵役戍邊，尋常人家生計艱難。活不下去，鋌而走險落草為寇的，自然就多。劫掠過往商隊車隊，成了不少人眼裡討活路的方法。」
他說的並非虛言，北境現狀大抵如此。那伙人偽裝成山賊，倒也貼合這裡的背景。只不過，他們究竟來自哪裡，萊恩心裡一清二楚。
珂賽特聽著，對北境源自故事傳說的美好幻想漸漸褪去。
這片土地，似乎比王都傳說中更加艱難和危險。
見她害怕，萊恩伸手，輕輕拍了拍自己身旁的位置。
「過來。」
珂賽特猶豫了一下，還是小心翼翼地挪動身子，繞過中間那個散發著微弱暖意的小火爐，蹭到萊恩身邊，然後輕輕地靠在他身側。
感受到身邊傳來的沉穩氣息和溫度，她緊繃的身體才漸漸放鬆下來。
萊恩順手揉了揉她柔軟的棕色發頂，語氣平靜地安撫道：「不用太怕，尋常匪類成不了氣候。各領的駐軍和巡邏騎士會清理他們。今天這些……」
他目光投向車窗外飛掠而過的、覆著冰雪的嶙峋山岩。
「大概是邊境地帶的漏網之魚。再往裡走，靠近城鎮會好很多。」
「嗯。」珂賽特低低應了一聲，或許是精神放鬆後疲憊襲來，也或許是車廂的顛簸和身側令人安心的溫度使然，她的眼皮漸漸沉重，小腦袋一點一點，身體也慢慢滑下去，最終靠在萊恩腿上，蜷縮著睡著了，呼吸變得均勻綿長。
萊恩停下撫摸她髮絲的動作，指尖無意識地划過女孩幼嫩的臉頰，看向窗外。
他剛才對珂賽特說的，是北境眾所周知的艱難，也是事實。但今天這場山匪襲擊……
那些人，毫無疑問是威利爾侯爵的手筆，但盤踞北境多年、老謀深算的侯爵可不是傻子。
他在王都親眼見過自己與教廷騎士團副團長交手，若真想讓自己死在這歸鄉路上，絕無可能只派這麼幾個貨色。
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這幾人身體素質算是不錯，配合也算默契，但除了獨眼首領勉強能引動點粗淺的火焰魔力，其餘人不過比普通邊境士兵強上些許，戰鬥方式也帶著軍中的痕跡。
別說刺殺，連個像樣的下馬威都算不上。
那麼，威利爾到底想幹什麼？真的就像只是打個招呼，提個醒？提醒自己他已經知曉自己的回歸，並且隨時能把手伸過來。
萊恩不知道，但威利爾侯爵是北境真正的梟雄，他的每一個舉動都不會毫無深意。或許是想試探自己離開學院後的實力深淺，或許是想給自己一個警告，宣示他在北境的掌控力。
抑或，這僅僅是個開始，後面還有更麻煩的等著。
他輕輕搖頭，將這些思緒暫時壓下。無論如何，這梁子是明晃晃結下了。這位侯爵大人，顯然沒打算對他這歸來的小維爾特有什麼善意。
馬車繼續在崎嶇的山道上顛簸前行。窗外，北境荒涼而壯闊的景色在暮色中飛速倒退。
離維爾特領，只剩大約一天的車程了。
想到即將回到那個熟悉又陌生的地方，想到要面對的老逼登，萊恩不由得又輕輕嘆了口氣，深邃的灰藍色眼眸中，閃過一絲複雜難明的神色。
徹底承接了萊恩·維爾特這個身份的所有記憶與情感之後，他實在很難對那位血緣上的父親產生絲毫親近或敬意。
這不僅源於初醒時，感知到令人心寒的隱晦暗示，關於威廉·維爾特可能對這個兒子存有不為人知的惡意甚至殺意；更多的，是源自記憶中，那個男人本身所呈現出的冰冷的形象。
在萊恩的記憶里，威廉·維爾特絕稱不上一個好人，甚至算不上一個合格的父親。
他更像是一個被時代和領地局限所定義的落魄小貴族，耽於安逸，缺乏進取的銳氣和能力，滿足於維持領地最基本的、不至於崩盤的運轉。
當然，用中規中矩來形容他或許都算是一種寬容，在北境貴族圈那種普遍粗糲甚至不乏更惡劣行徑的環境裡，威廉·維爾特僅僅是平庸、懈怠，對領民說不上仁慈但也無甚特別暴虐，未曾有過極度荒唐的揮霍或駭人聽聞的惡行，這似乎就足以讓他在旁人眼中過得去了。
不過，萊恩冷眼想道，這其中很大一部分原因，恐怕要歸功於維爾特領實在太過貧瘠，根本提供不了讓他肆意妄為的資本與空間。
而作為父親，威廉對萊恩的態度，則是長期的冷漠。記憶中，那個男人似乎總是不願見到這個兒子，目光相遇時常常伴隨煩躁。
萊恩的童年教育幾乎全部託付給聘請的教師和侍從，威廉本人從未有過悉心教導或哪怕僅僅是考較的意向。待到萊恩年齡稍長，具備離開領地的條件後，威廉幾乎是迫不及待地將他遠遠打發到了位於王國東南離家萬里的聖羅蘭魔法學院。