此前提及，霜晶案風波過後，皇帝陛下為示撫慰與補償，亦為平衡北境勢力，明發詔令，將涉事頗深、最終被拋出的加西亞與格林兩家的領地，盡數劃歸維爾特家族名下。
這三家領地原本就彼此接壤，同處北境西南一隅，此番合併，於地理情理上倒也順理成章。
更何況，在霜晶案那場震動王都的風波中，加西亞與格林兩家因其與威利爾侯爵過於密切的關聯，及事後被隱約點出的私通外國嫌疑，早已成為燙手山芋。
精明而善於自保的威利爾侯爵第一時間便與之切割乾淨，劃清界限。如此一來，吞併這兩塊領地，朝野上下自然無人出面阻撓，甚至有不少勢力樂見其成，北境這潭水沉寂已久，若皇帝陛下有意伸手攪動，試探侯爵，旁人自是作壁上觀，樂得看一場好戲。
原本的維爾特領，位於北境西南邊陲，雖算是連接北境與外界的一條貿易通道節點，但境內多山，土地貧瘠，可耕之地稀少，主要依賴有限的礦產開採，以及為過往商隊提供歇腳補給、徵收些微稅費維持，實則頗為清苦。
而新獲的加西亞與格林兩家的領地，則位於維爾特領東北方向。
雖更靠北，氣候更為嚴酷些，但地勢相對平緩，擁有更多適宜耕作或畜牧的土地，農業基礎遠勝維爾特領舊地。
這兩片領地各自面積本就比維爾特領舊地更為廣闊，產出也相對豐厚。此番兼併，對維爾特家而言，無疑是天降甘霖。
不僅治下子民、管轄範圍大幅增加，更重要的是獲得了寶貴的糧食生產潛力與更為多元的經濟基礎，長久以來困擾維爾特領的糧食壓力與財政窘境，或將因此得到根本性的緩解。
縱然名義上萊恩之父威廉·維爾特仍是一位子爵，但其實際掌控的領地規模，已悄然逼近一位實權伯爵的水準。
腦海中梳理著這些紛雜的領地變遷與北境局勢，萊恩望向窗外的目光略顯深沉。
一天的顛簸車程後，簡陋的馬車終於拖著疲憊的聲響，緩緩駛入了維爾特領的邊界，或者說，是如今這片經過整合、範圍已大為擴展的、嶄新的維爾特領地的邊緣。
時值深秋，北境的氣息已凜冽如刀。雖未落雪，但強勁的北風卷過荒原，已帶走了絕大部分暖意。
道旁稀疏的樹木早已凋盡了葉子，只剩下光禿禿的黑色枝椏刺向鉛灰色的天空，在風中發出嗚咽般的聲響。枯黃的野草伏倒在地，一片蕭瑟。
馬車沿著夯土路前行，不久便抵達了一處像是小鎮聚落的地方，低矮的土坯或石木房屋雜亂聚集，外圍立著簡陋的木製柵欄和一座歪斜的瞭望塔，算是城牆和關卡。幾個穿著陳舊皮甲、裹著厚厚毛氈披風的士兵縮在柵欄門邊，呵著白氣，不住跺腳取暖。
車夫老湯姆在關卡前勒住馬，正要上前說明。
一個看起來年紀很輕、臉上還帶著些稚氣的士兵探頭過來，當他接過身份證明看到那熟悉的姓氏的時候，眼睛一下子瞪大了，脫口而出：「哎！這不是……」
話音未落，旁邊一個年紀更大的老兵猛地用胳膊肘捅了他一下，低聲喝道：「閉嘴！」
年輕士兵被噎得一愣，老兵已不再看他，而是轉向馬車，右手握拳捶擊左胸，行了一個標準的北境軍禮，儘管姿勢有些懶散。
他低下頭，聲音沉悶但清晰：「歡迎回來，維爾特少爺。」
其他幾個士兵見狀，也連忙跟著行禮，讓開了道路。
時值深秋，臨近冬日，正是北境一年中最敏感、也最緊張的時節。
關卡盤查比往日嚴格許多。既要防範某些膽大包天之徒趁著嚴冬將至、物資短缺，走私違禁品或偷運糧食出境；更要警惕北方那個龐然大物，也就是獸人帝國。
此刻，這輛不起眼的馬車竟能被老兵如此乾脆地行禮放行，甚至沒有要求車內人露面細查，自然引來了排隊等待通關的行人與附近零星攤販的側目。低低的議論聲在寒風中飄散開來。
「維爾特少爺？是咱們領主老爺的那位……？」
「真是他？不是一直在外頭，在王都那個大地方嗎？怎麼突然回來了？」
好奇、猜測、敬畏，種種目光落在緩緩駛過柵欄門的簡陋馬車上，夾雜在呼嘯的北風裡。
萊恩·維爾特，這片領地名義上的繼承人，歸來了。
馬車吱呀作響，載著它的乘客，駛入了蘭諾鎮塵土飛揚的街道，也駛入了無數道或明或暗的視線之中。
年輕士兵仍有些不服氣，小聲嘟囔：「為啥不讓我打招呼？那不是子爵大人的兒子，萊恩·維爾特少爺嗎？我聽說過他，在王都立了大功，受了皇帝陛下的封賞呢！那可是咱們領地的姓氏……」
老兵嘆了口氣，拉著他走開幾步，壓低聲音，語氣複雜：「你是新來的，不懂。有些事，咱們這些老人知道。子爵大人他一向不待見這位少爺。以後見著，行禮放行就是，別多話，更別往上湊。」
「不待見？」年輕士兵更疑惑了，撓了撓頭，「自己兒子有這麼大出息，為啥還不待見？」
「唉，說不清，你也別問了。」老兵搖搖頭，拍了拍他的肩膀，「記住就行。繼續執勤吧。」