威廉喘了幾口粗氣，似乎也覺得自己有些失態，他重重地坐回沙發里，抓起旁邊矮几上另一瓶未開封的酒，用牙齒咬開木塞，對著瓶口狠狠灌了一大口。
冰涼的液體滑過喉嚨，卻似乎澆不滅他心頭的邪火。
他抹了把嘴角，眼神變幻不定，最終還是壓低了聲音。
「不然……不然你以為我為什麼默許他，當著我的面，把禍水……把艾莉諾·阿斯特雷亞引到家裡來？又為什麼，眼睜睜看著他把手伸進書房，拿走那些東西？」
他像是在問霍拉斯，又像是在說服自己。
「劍之公爵的女兒……嘿，好大的威風，好硬的靠山。帶著兵，拿著帝國的令箭……我威廉·維爾特，堂堂子爵，在自己的城堡里，被一個黃毛丫頭用劍指著，被自己的兒子逼得步步後退……」他又灌了一口酒，喉結劇烈地滾動著，眼中血色更濃，「喜歡勾搭人是吧？勾搭女人的本事，倒是比……」
最後幾個字，他幾乎是咬牙切齒地從牙縫裡擠出來的，聲音里充滿了難以言喻的屈辱、嫉妒。
他的目光似乎穿透了時間和空間的阻隔，投向了某個虛無的角落，一個早已逝去、卻依舊如幽靈般纏繞著他的身影。但很快，那瞬間的恍惚被更強烈的怨憤所取代，他猛地搖了搖頭，將身影帶來的刺痛強行壓回心底的深淵。
威廉的聲音恢復了之前的陰沉，「他看了那些東西之後，是什麼反應？跟那個紅頭髮的丫頭，商量出什麼大計了？」
霍拉斯這才敢微微抬起一點頭，聲音依舊小心翼翼。
「回老爺，少爺和艾莉諾小姐在會客室密談，我不敢靠近，具體商議了什麼……並未聽清。不過，少爺出來時，神色很是凝重，吩咐將帳冊送去他房間，看樣子像是真要著手處理領地上的事務了。而且，老爺，少爺之前在學院協助處理商會案子時，就顯露出不一般的手腕和見識，或許……」
「或許什麼？或許他真能把這爛攤子收拾好？」威廉嗤笑一聲，打斷了霍拉斯的話，臉上滿是譏諷和不屑，「在學院裡跟幾個學生、商人玩過家家，僥倖成了點事，就真以為自己能通天了？他見過真正的貴族是怎麼吃人的嗎？見識過北境這冰天雪地里，那些表面客氣、背地裡捅刀子的手段嗎？要不是……哼，在學院裡，就憑他這出身，早被人啃得骨頭都不剩了！」
他搖晃著手中的酒瓶，眼神漸漸變得幽深。
「好啊，」他慢悠悠地說，「他不是覺得自己能耐了嗎？不是覺得自己現在翅膀硬了，有人撐腰，就想回來指手畫腳了嗎？我成全他。」
霍拉斯心頭一跳，升起一股不祥的預感。
威廉將瓶中剩餘的酒一飲而盡，隨手將空瓶扔在地毯上，發出沉悶的聲響。他靠在沙發背上，臉上因酒意和即將得逞般的快意而泛著紅光。
「傳我的話下去，從今日起，我舊疾復發，身體不適，需要靜養。維爾特家名下所有領地，包括蘭諾鎮，還有新得的那兩塊一切大小事務，全部交由少爺萊恩·維爾特全權處理。他不是想管事嗎？不是覺得我這個當爹的無能嗎？那就讓他管！讓他好好管！」
他盯著霍拉斯瞬間變得蒼白的臉，笑容愈發擴大，也愈發殘忍：
「三塊子爵領，上千張要吃飯的嘴，被威利爾那老狐狸掏空的家底，高得嚇死人的糧價，還有那些像野草一樣除不盡的流民……哦，對了，還有馬上就要從帝都過來的巡視考核官……這麼多機會，都給他！我倒要看看，我們這位能幹的少爺，拿什麼去管！等他碰得頭破血流，等巡視官看到一片狼藉、民怨沸騰，我看他那個公爵小姐的相好，還保不保得住他！這瀆職、無能、導致領地瀕臨崩潰的罪責，到時候，又該由誰來背？哈哈哈！」
他說到最後，竟抑制不住地發出一陣嘶啞而快意的大笑，笑聲在溫暖卻瀰漫著酒氣的房間裡迴蕩，顯得格外刺耳和瘋狂。
霍拉斯僵在原地，低垂的頭顱下，面色慘白，嘴唇翕動了幾下，最終卻什麼也沒能說出來。
他看著地毯上洇開的酒漬，又瞥了一眼深陷在沙發裡面目有些猙獰的老爺，一股寒意從腳底直衝頭頂，比城堡石牆滲出的寒氣更甚。
霍拉斯深深地躬下身，原本就有些佝僂的脊背幾乎要折成卑微的直角，然後才踉蹌著一步步退出這間被爐火烘得過於暖熱、卻讓他從骨髓里感到冰冷的房間。
厚重的橡木門在他身後無聲地合攏，隔絕了裡面瀰漫的酒氣、暖意，以及那份令人窒息的惡意。
門扉關閉的輕響，彷佛也關上了威廉·維爾特臉上那扭曲而快意的大笑。他靠在柔軟得過分的沙發里，方才劇烈的情緒起伏和狂笑的胸膛微微喘息，臉上不正常的酡紅在爐火光暈下顯得有些詭異。
他盯著那扇門，眼神里的狂亂漸漸平息。
「哼，裝模作樣的老東西……」威廉低聲啐了一句，「真當老子看不出你屁股早就坐歪了？見風使舵的牆頭草……」
他拿起桌上另一個半滿的酒杯，將裡面剩餘的酒液一飲而盡，冰涼的液體滑過喉嚨，卻澆不滅心頭那團灼燒的毒火。
他當然知道，霍拉斯這個在維爾特家侍奉漫長歲月的老人，渾濁老眼裡閃爍的早已不僅僅是過去對家主愚鈍的忠誠，更添了許多審時度勢的權衡，以及對萊恩那小子不自覺流露出畏懼與期冀的複雜神色。
那個禍種……威廉的手指無意識地收緊，幾乎要將脆弱的水晶杯柄捏碎。
是的，他縱使心裡一萬個不願意承認，也無法完全閉目塞聽。
萊恩，這個他視作恥辱、恨不得其從未存在過的兒子，似乎真的在遠離他掌控的地方，悄無聲息地、以一種令他心驚的速度成長起來了。
不再是記憶中那個陰沉、寡言、只會在陰影里用令人不適的灰藍色眼睛默默注視一切的少年，而是能在帝都攪動風雲、得到皇帝嘉獎、甚至與阿斯特雷亞龐然大物的繼承人並肩而立的人物。