隨著他的靠近，珂賽特的心跳莫名漏跳了一拍。她能更清晰地看到主人被柔軟黑色絲質睡衣包裹的身形，領口微敞處露出的精緻鎖骨，布料下若隱若現的、充滿力量感的肌肉輪廓……一股熱意不受控制地竄上臉頰，耳根也開始發燙。
都怪拉諾姐姐！
在離開學院前，神神秘秘地給她灌輸了一堆奇怪的知識，說什麼主動把握機會、增進感情要自然之類的，害得她現在看到主人，腦子裡總會冒出些以前根本不會有讓她面紅耳赤的念頭。
「不、不能這麼想……這是對主人的僭越……」珂賽特在心裡小聲地斥責自己，把半張臉埋進被子裡，只露出一雙水汪汪的眼睛，偷偷瞟了一眼正在整理枕頭的萊恩。
裹在被子下的雙腿不自覺地併攏，微微蜷縮起來。
萊恩似乎並未察覺小女僕豐富的內心戲，他側身躺下，調整了一個舒適的姿勢。
「睡吧，明天還有很多事要做。」
「嗯，主人晚安。」珂賽特小聲應道，連忙也縮進自己被窩，只露出頭頂柔軟的髮絲。
萊恩抬手指尖微光一閃，房間內幾盞依靠微弱魔力水晶驅動的照明燈便依次熄滅，只留下壁爐中跳躍的火焰，成為室內唯一的光源。
光影頓時變得柔和而朦朧，將房間籠罩在一片安寧的昏黃之中。
兩人同榻而眠，卻各自裹著厚厚的被子，中間隔著一段禮貌的距離。
然而，在這寂靜的夜裡，距離被無限縮短。
珂賽特能清晰地聽到身旁萊恩傳來均勻而綿長的呼吸聲，能嗅到被褥間屬於主人的氣息。
這份無聲的靠近讓她心跳如鼓，既緊張又夾雜著歡喜。
而萊恩，在閉上雙眼後，腦海中的思緒卻並未停歇。
三塊領地及其背後錯綜複雜的麻煩，威利爾侯爵隱在暗處的獠牙，糧價、流民、巡視考核……一樁樁，一件件在他腦海中不斷排列組合，試圖找出那條最有可能破局的道路。
漸漸地，身旁珂賽特的呼吸變得悠長而平穩，緊繃的身體也放鬆下來，陷入了沉睡。
萊恩聽著那安穩的呼吸聲，紛亂的思緒似乎也找到了一個暫時的錨點，緩緩沉澱。
北境長夜漫漫，前路荊棘密布，但至少在此刻，在這間暫時屬於他們的房間裡，有一份真實的溫暖與陪伴。
不知過了多久，萊恩的呼吸也逐漸放緩，與珂賽特的交織在一起，融入了這片由壁爐火光守護的靜謐黑暗之中。
城堡外，寒風依舊在呼嘯，掠過荒原與枯枝，預示著嚴冬的腳步。
而房間內，疲憊的主僕二人，終於暫且放下了重擔，沉入了短暫的睡眠。
明天，又將是一場新的戰鬥
……
晨光熹微，透過北面那扇吝嗇的窗戶，在房間地板上投下清冷模糊的光斑。
萊恩睜開眼，灰藍色的眸子裡罕見殘存著一絲迷茫。
他揉了揉額角，感到一陣輕微的的鈍痛。
昨夜似乎做了一個漫長而混亂的夢。夢中有一個模糊不清的長髮人影，似乎是女性，對他訴說著什麼，聲音遙遠而含混。
他記不清內容，只記得莫名的心悸和緊隨其後荒誕的追逐。在夢裡拚命奔跑，腿腳卻像陷在泥沼中般沉重無力，身後是那個看不清面目的人影不依不饒的追趕。
這時典型的噩夢，毫無邏輯，醒來後只留下些許殘影和心頭揮之不去的詭異感。
萊恩搖了搖頭，試圖將這不愉快的夢境殘留甩出腦海。
他很久沒做過這樣清晰又無稽的夢了，或許是因為重返舊地，觸及了某些深埋的記憶碎片？
他不願深想，夢境終究是虛幻。
正當他準備起身時，樓下隱約傳來的喧譁聲穿透了厚重的樓板，鑽入他敏銳的耳中。
其中夾雜著一個他熟悉無比的清脆嗓音——是珂賽特。
萊恩眉峰微挑，隨手抓過搭在椅背上的深色外套披在肩上，起身朝門外走去。他循著聲音，很快來到了城堡一層的廚房與餐廳相連的區域附近。
「我再重申一次，」珂賽特的聲音清晰傳來，「我的主人，萊恩·維爾特，是維爾特子爵的合法繼承人，是目前這座城堡名正言順的少主。我作為主人的貼身女僕，有權也有責任確保主人的飲食合乎規範。請你們要麼將這些東西處理掉，要麼，讓我使用廚房，為主人準備早餐。」
珂賽特正站在廚房門口，嬌小的身軀挺得筆直，擋住了幾個試圖阻攔的中年女僕的去路。
她身上穿著做工精良的冬季加厚女僕裙裝，白色的圍裙襯得她膚色越發白皙。與她對峙的那幾個女僕，則穿著顏色陳舊的粗布衣裙，面色帶著長期營養不良的蠟黃，此刻正聚在一起，臉上混雜著不耐、輕視和憤懣。
雙方對峙的姿態有些出乎意料。珂賽特給人的印象向來是溫順、怯生生、如同需要呵護的小動物，但此刻，她雙手優雅地交疊置於身前，下頜微抬，榛色的眼眸清亮而堅定，目光掃過對面幾人時，帶著凜然的氣勢。
精緻得體的服飾與她毫不退讓的姿態形成了奇妙的結合，竟將那幾個比她高大壯實不少的女僕隱隱壓了下去。
「這可是我們、我們每個人吃的都是這些！」一個膀大腰圓、看起來像是廚娘頭目的女人尖聲反駁，手指著旁邊一張油膩木桌上擺放的東西，「廚房重地，不歡迎外人亂闖！誰知道你會不會亂動東西？」
「我是主人的女僕，也就是維爾特家的女僕，何來外人一說？」珂賽特寸步不讓，「我有權進入廚房為主人服務。」
「規矩？子爵大人吃的也是這些！難道少爺就比老爺金貴了？」另一個瘦削些的女僕陰陽怪氣地幫腔，引來一陣附和。
「就是！愛吃不吃！廚房可不是給你這種不知道哪裡來的小丫頭片子耍威風的地方！」
「不服？不服你可以去跟老爺說啊！看老爺是聽你的，還是聽我們的！」