一旦外部糧價波動，或者購糧資金鍊斷裂，整個採礦活動就會停滯，領地唯一的收入來源便會枯竭。
家族多年來，與其說是依靠領地經營，不如說更像是在進行危險的借貸投資，預支未來的礦產出收益，從商會或別的渠道借貸來購買糧食，維持生產，再用產出的礦石換取資金償還舊債、購買新糧，如此周而復始，如履薄冰。
根據手頭這份明顯經過修飾仍顯難看的帳目，維爾特家族最後一支還能勉強運作的商隊，近日即將返回。
他們帶走的礦石能換來多少金幣，又能支撐領地、特別是礦工們熬過接下來的嚴冬多久，完全是個未知數。
這幾乎是家族最後一點微薄的希望了。
而另外兩塊剛剛歸還的子爵領，即加西亞領和格林領情況則複雜得多。
從地理和自然條件看，它們本應比主領更優渥，位置更靠東北，平原更多，甚至有河流流經，可耕種面積遠大於岩石嶙峋的主領。
理論上，這兩塊領地曾是維爾特家族重要的糧倉和財源。
然而，在交接過程中，威利爾侯爵顯然沒安好心。
報告上輕描淡寫的交接損耗背後，是觸目驚心的破壞，較好的農具、設備被拆走或損毀，成熟的農作物被提前收割一空，稍有手藝或力氣的勞動力被威逼利誘遷走，只留下大片荒蕪的田地和一群嗷嗷待哺、無力他遷的老弱婦孺與流浪漢。
這簡直是擺在萊恩面前赤裸裸的第二個見面禮，一片被精心處理過名義上歸還實則短期內難以產生效益，反而需要大量投入才能恢復生機的沉重包袱。
萊恩在心中無聲地冷笑。
威廉這招閉門養病，放權甩鍋，與威利爾侯爵的歸還廢地，留殼去瓤倒是配合得相得益彰，都指望著用這堆爛攤子壓垮他，好看他如何狼狽收場，甚至跌入萬劫不復的深淵。
紙上記錄得再詳盡，也可能存在疏漏，更可能被刻意美化或隱瞞。
當務之急，是親眼去看，親手去觸摸這片即將壓在他肩上的土地，究竟潰爛到了何種地步。
這麼想著，萊恩合上最後一本帳冊，起身。
「珂賽特，準備一下，我們出去看看。」
「是，主人。」珂賽特立刻應道，手腳麻利地將桌上散落的卷宗整理好，又將萊恩搭在椅背上的厚實外出斗篷取來，為他仔細披上。
主僕二人走出房間，沿著陰冷空曠的城堡走廊向外行去。
所過之處，遇到的僕役無論男女，都立刻停下手中的活計，退到牆邊，深深地低下頭，神態前所未有的恭敬。
早上在廚房門口與珂賽特對峙過的那幾個中年女僕更是縮在角落，頭幾乎要垂到胸口，連大氣都不敢喘，與之前的囂張判若兩人。
權力的轉移，哪怕只是名義上和口頭上的，在這座等級森嚴的城堡里，效果也立竿見影。
萊恩對此視若無睹，徑直走過。珂賽特則微微挺直了背脊，目不斜視地跟在萊恩側後方半步的位置，神情平靜，步伐穩健，精緻的女僕裝和她此刻展現出與嬌小身形不符的沉穩氣度，無聲地宣示著某種變化。
來到城堡前庭，萊恩向馬廄的方向示意。
很快，一名年邁的馬夫牽著一匹棗紅色的馬小跑過來。
這匹馬不算高大雄壯，毛色暗淡，看起來有些瘦削，精神也顯得有些蔫蔫的，顯然並非精心飼養的戰馬或領主坐騎，只是城堡里最普通用於日常代步或雜役的駑馬。
但在當前的情境下，能順利得到一匹馬，已經算是新權力帶來的最直接的便利了。
萊恩沒有挑剔，接過韁繩拍了拍馬頸。
馬兒打了個響鼻，順從地低下頭，噴出的白氣在清冷的空氣中凝成一團薄霧。
萊恩撫了撫它有些粗糙的鬃毛。
在學院和精靈遺蹟的那段時間，他忙於各種事務，並未專門學過騎馬。
直至後來在王都，意識到這幾乎是貴族乃至稍有身份者必備的通行技能，他才通過塞西莉亞的關係，尋了一位退役的老騎兵教導。
學習過程遠比他預想的簡單，古龍福音潛移默化改造下的軀體，加上自身從未懈怠的鍛鍊，賦予了他超凡的平衡感、協調性與對身體每一寸肌肉的精準控制。
騎馬的核心是與坐騎的節奏共鳴、保持穩定、以及通過韁繩與身體語言傳達意圖，對他而言幾乎是一種本能。
不到二十分鐘，他便能自如控馬小跑，幾天下來，一些基礎的馬上技巧也已掌握。
如今，他雖非那種自幼在馬背上長大的北地貴族，也稱得上是一位嫻熟的騎手了。
他檢查了一下馬鞍和肚帶，確認無誤後，一手拉住韁繩，一手輕按馬鞍，動作流暢地翻身而上，穩穩坐定。
棗紅馬只是微微晃了晃，便安靜下來。
萊恩在馬背上坐穩，目光自然而然地轉向安靜侍立在一旁的珂賽特。小傢伙正仰頭看著他，榛色的眼眸在兜帽的陰影下顯得格外清澈。
萊恩頓了頓，隨即很自然地朝她伸出手。
「上來。」
「啊？」珂賽特愣了一下，小臉上閃過一絲錯愕。她本以為主人會騎馬先行，自己則步行跟隨，這才是僕役的常態。
「難道我在前面騎馬，讓你在後面跑？」萊恩見她的反應，有些無奈地搖了搖頭，「別愣著，過來。」
珂賽特看了看馬背的高度，又看看自己，意識到憑藉自己，想要利落地爬上去確實不太現實。
她乖乖地向前走了兩步，停在馬側，有些無措地抬頭望著萊恩。
萊恩鬆開了伸出的手，反而利落地翻身下馬，動作輕捷無聲。
「站好，別怕。」他簡單吩咐，隨即向前半步，貼近珂賽特。
珂賽特還沒完全明白他要怎麼做，只覺得腰間一緊，一股穩定而無可抗拒的力量傳來，下一刻，雙腳驟然離地，整個身體瞬間失重般向上騰起！
「呀！」她低低驚呼一聲，下意識地閉了下眼，雙手在空中慌亂地抓了一下，隨即穩穩地落在了馬鞍的前部。
預想中攀爬的狼狽和可能的滑落都沒有發生，萊恩幾乎是單臂輕舒，不費吹灰之力便將她如同拎一隻小貓般，穩穩噹噹地放在了馬背上。
對於如今臂力驚人、體能遠超常人的萊恩而言，珂賽特的重量實在輕若無物。
珂賽特心跳如擂鼓，慌忙俯身抱住了馬脖子。
好在身下這匹棗紅老馬性格溫順，只是甩了甩頭，噴了個響鼻，並未有更多反應。