老人枯瘦的手指顫抖著指向周圍的廢墟：「然後……然後就是搶！是燒！是砸！那些兵痞，還有跟著來的惡棍，見東西就搶，搶不走的就砸！好好的房子給推倒，糧倉被搬空後一把火燒了，田裡的莊稼……還沒熟透就被踩爛、燒光！他們……他們還說，這是侯爵的懲罰，是維爾特家招來的禍事！我們這些人，老的老，小的小，病的病，沒用的，他們看不上，就扔在這裡等死！這大冬天的……這往後可怎麼活啊！」
他越說越激動，最後嚎哭起來，乾瘦的身體在寒風中瑟瑟發抖，不知是因為寒冷，還是因為刻骨的恐懼與絕望。
艾琳諾聽著，臉色鐵青，握著韁繩的手背青筋暴起。
她見過邊境的殘酷，也深知貴族間的傾軋往往不擇手段，但聽到如此赤裸裸針對平民的系統性摧毀與嫁禍，胸中的怒火依舊難以抑制。
這已不僅僅是政治鬥爭，這是對一片土地和其上生靈的虐殺！
萊恩的眉頭始終沒有鬆開，他靜靜聽著老人的哭訴，等對方情緒稍微平復，只剩下壓抑的抽泣時，才再次開口。
「老人家，你先別急。我問你，你可知道帝國官方以及威利爾侯爵府對外宣稱的查抄加西亞和格林兩家的罪名是什麼？」
老人抬起頭，滿是淚痕和灰塵的臉上露出茫然和一絲不解，下意識地搖頭。
「是私通敵國，涉嫌叛國。」萊恩一字一頓，清晰地吐出這個詞。
「什……什麼？！」老人猛地瞪大獨眼，臉上的表情從悲憤瞬間轉為震驚，「叛……叛國？不！不可能！領主大人他們……他們怎麼會……怎麼會做這種事？！這絕對不可能！侯爵……侯爵他明明是……」
「他明明是說，因為維爾特家的陷害，才對你們降罪，是嗎？」萊恩替他說出了後半句。
老人張了張嘴，啞口無言，混亂的思緒讓他一時無法反應。
萊恩見狀，心中暗嘆。
他早就預料到，威利爾侯爵絕不會將叛國這種可能引發更大範圍恐慌和同情的真實罪名輕易扣在已經被他吃下的附庸頭上，那不利於他消化戰果，也容易留下話柄。
更高明的做法，正是眼前這樣將真正的打壓掠奪，包裝成對維爾特家族挑釁行為的連帶懲罰，將維爾特家族推出來當替罪羊和仇恨標靶，既能合理合法地侵吞兩家的領地財富，又能順理成章地將維爾特家族置於此地民眾的對立面，為他接手這片廢墟製造最大的障礙。
好一招禍水東引，一石二鳥。
看著老人臉上交織的震驚，以及仍未散去對維爾特這個姓氏的根深蒂固的恨意，萊恩知道，空口無憑。
他不再多言，而是伸手探入懷中取出一份摺疊整齊蓋有帝國官方印鑑的羊皮紙文書。
「老人家，你識字嗎？」萊恩將文書展開一角，露出上面清晰的帝國鷹徽與官方字體。
老人怔了怔，下意識地回答：「識、識得一些……老頭子我，十幾年前，曾是鎮上學堂的教書先生……只是後來……」
他眼中閃過一絲對過往歲月的追憶，隨即又被痛苦淹沒。
學堂？早就連同鎮子一起毀了。
「認得就好。」萊恩將文書完全展開，將文書遞到老人勉強能夠看清的距離。
上面是帝國審判庭發布關於加西亞與格林兩家族涉嫌叛國，證據確鑿，予以查抄，領地暫由威利爾侯爵代管的正式公告摘要副本。
雖然只是副本，但格式、印鑑一應俱全，絕非偽造。
「這是帝國審判庭下發的正式文書副本，上面寫得很清楚，加西亞與格林兩家，是因叛國嫌疑被查抄，領地由威利爾侯爵代管。而維爾特家族，從頭至尾，在這份文書上，沒有任何牽連。至於威利爾侯爵為何對你們說，是因為維爾特家陷害才降罪……我想，這份文書或許能給你，也給還留在這裡的其他人，一個不同的答案。」
寒風捲動著羊皮紙的邊緣，發出輕微的嘩啦聲。
老人顫抖著手，努力睜大昏花的獨眼，湊近那份對他而言不啻於驚雷的文書。
他或許不能完全理解所有法律術語，但醒目的叛國查抄等字眼，以及代表著帝國律法威嚴的冰冷印鑑，卻像燒紅的烙鐵燙在了他早已被仇恨和苦難蒙蔽的心上。
他呆呆地看著，嘴唇哆嗦著，卻再也發不出任何控訴的聲音，混濁的眼睛裡，震驚、茫然、以及信仰崩塌後的巨大空洞，開始慢慢取代了原先的怨恨。
萊恩收回文書，他知道，僅僅一份文書，或許不足以立刻扭轉所有人根深蒂固的看法，尤其是那些深受其害、將苦難歸因於一個具體對象的倖存者。
但這是一個開端，一顆種子。真相，哪怕再殘酷，也需要有人揭開第一層帷幕。
他看了一眼旁邊依舊面沉如水胸膛微微起伏的艾琳諾，又看了看眼前彷佛瞬間蒼老了十歲、呆立不動的老人，最後將目光投向了這片滿目瘡痍、死氣沉沉的領地廢墟。
「走吧，」他對艾琳諾說，聲音低沉，「去格林領看看。如果所料不差，那裡的情況，恐怕也差不多。」
他翻身上馬，最後對那彷佛石化了一般的老人留下一句：「好好想想吧，老人家。想想是誰真正毀了你們的家園，又是誰，在你們絕望時，給了你們一個恨的對象。」
馬蹄聲再次響起，載著三人離開了這片死寂的城鎮中心，朝著更北方命運恐怕同樣多舛的格林領方向行去。只留下捧著破碎認知的老人，獨自站在寒風中，面對著文書所揭示的真相瑟瑟發抖。
事實正如他們所料，甚至更為嚴峻。
格林領的景象與加西亞領如出一轍，同樣的滿目瘡痍，同樣的十室九空，同樣的死寂與絕望。
而更讓萊恩心頭沉重的是，這裡殘存的寥寥無幾的居民，眼中同樣燃燒著對維爾特這個姓氏的的熊熊恨火。
幾句試探性的詢問，得到的反饋與加西亞領那位老教師如出一轍，是「維爾特家的崽子」害了他們的好領主，才招致侯爵的怒火與懲罰，讓他們流離失所，家破人亡。