馬車上裝載著一些木箱和麻袋，看上去並不沉重，十來個穿著厚實舊衣面帶長途跋涉後倦容的漢子正或站或蹲在馬車旁，低聲交談著，氣氛顯得有些沉悶。
見到眼前的情況，萊恩立刻想起來了家族有一支外出的商隊，似乎就在這幾日該返回了。
這是維繫維爾特家族在蘭諾鎮之外，獲取必要物資的生命線，雖然纖細而脆弱。
北境之星商隊，維爾特家族在其中持有部分股份，但其主要業務是掛靠在北境商會聯盟之下，接受聯盟指派的運輸和採購任務。
運輸成本和風險由維爾特家承擔，利潤也歸維爾特家。
此外，商隊也可以自行接一些零散活計，或者幫家族銷售一些領地特產，比如質量不高、但尚可換錢的粗鐵礦石，或者偶爾能在山林中採集到品相普通的草藥或低級魔法材料。
然而，領地本身產出就極其有限，能拿出來外銷換糧食的，往往就是那些開採出來自家用不完或者說用不起的礦石。
這是一種無奈的循環，出售維持基本生產所需的資源，去換取更緊迫的生存物資。
優先保障領主府自身和少量核心人員的供給，若有剩餘，才能考慮是否用於更廣泛的救濟或投資。現實往往殘酷到沒有選擇。
此刻，商隊的領隊，一個有些面生，身材幹瘦顴骨凸出且眼窩深陷的中年男人正站在老管家霍拉斯面前，低聲而快速地說著什麼，表情愁苦，不斷搖頭嘆息。
萊恩記得，家族商隊原本的了領隊是巴克，一個與北境商會聯盟關係匪淺經驗豐富的老領隊，但並非維爾特家族的直系成員。
眼前這位，似乎是家族內部指派更為可靠的負責人，大概是上次事件後調整的結果。
萊恩邁步走了過去，霍拉斯和那乾瘦中年人聽到腳步聲，同時轉過頭來。
霍拉斯見到萊恩，下意識地閉上了嘴，臉上閃過複雜的神色，但隨即，他似乎想起了威廉子爵之前的吩咐，以及萊恩昨日巡視歸來後直接進入書房、通宵工作的表現，猶豫很快被恭敬所取代。
乾瘦中年男人看到萊恩，先是一愣，顯然對這位突然出現氣度不凡的年輕貴族有些陌生和拘謹。
他下意識地看向霍拉斯，似乎在用眼神詢問這是哪位。
霍拉斯清了清嗓子，用平穩的語調介紹道：「卡爾文，你來家裡的時間太短了，這位是萊恩·維爾特少爺，老爺的長子，剛從學院歸來。如今，老爺已將家族內外諸多事務，交由少爺代為打理。」
名叫卡爾文的乾瘦領隊聞言，臉上露出恍然的神色。他立刻收斂了愁苦的表情，換上更為恭謹的神色，向著萊恩深深躬身行禮。
「原、原來是萊恩少爺！小人是商隊這次的領隊，卡爾文，向您問安。之前一直在外奔波，未能及時拜見，還請少爺恕罪。」
他的措辭有些生硬，但態度很恭敬，看得出是個本分甚至有些木訥的人，對家族上層的變動並不十分敏感，只知道聽從命令完成差事。
萊恩微微頷首算是回禮，目光地掃過那幾輛略顯寒酸的貨車，最後落在卡爾文寫滿疲憊和焦慮的臉上問道：「不必多禮。卡爾文，看你們的樣子，這趟出行似乎不太順利？說說情況。」
霍拉斯在一旁保持著沉默，但目光也投向了卡爾文，顯然他也剛聽了個開頭。
卡爾文咽了口唾沫，臉上愁苦之色更濃，他搓了搓粗糙皸裂的雙手，開始匯報，聲音沮喪：「回少爺，這趟……唉，確實很不順。我們照例帶了一批礦石和些零碎山貨出去，想多換點糧食和過冬的鹽、布匹回來。可是……可是外面行情也差，咱們的貨賣不上價。更麻煩的是，往常幾個肯收咱們貨、價格也還算公道的買家，這次不知怎的，要麼推說手裡沒現錢，要麼就拚命壓價，壓得比成本高不了多少……我們跑了幾個集市，磨破了嘴皮子，最後賣掉的東西，還不到預想的一半。」
他偷眼看了看萊恩的臉色，見這位年輕少爺只是靜靜聽著，表情沒什麼變化，心裡更沒底了，只好硬著頭皮繼續說：「賣得少，能買回來的東西自然就更少。糧食……只勉強買到往年三成不到的量，還都是些陳糧、雜糧，價格卻比往年高了快五成！鹽和布匹也只夠……只夠領主府和護衛隊勉強支撐一兩個月，還得省著用。這、這……這趟出去，幾乎算是白跑了，還搭進去不少路上的嚼用……」
他越說聲音越低，頭也垂了下去，彷佛做錯了天大的事。
「恐怕……恐怕連維持領主府這個冬天的用度，都……都很勉強了。」
霍拉斯蒼老的臉上肌肉微微抽動了一下，顯然這個結果讓他相當焦慮。
萊恩灰藍色的眼眸望著裝載著家族微弱希望的寒酸馬車，又看了看眼前這個滿面風霜愧疚不安的領隊，面色未改。
但熟悉他的人或許能察覺到，他周身的氣息，似乎更沉靜了一些。
商路受阻，採購受挫，連最基本的領主府供給都出現了巨大缺口。
當聽到他們主要在北境附近、不產礦或稍偏遠的領地出售礦石，又在產糧地採購糧食時，他心裡就已經徹底明白了。
在北境，尤其是靠近威利爾侯爵核心勢力範圍的地方做生意，無異於在老虎嘴邊撿食。
侯爵若想卡維爾特這樣小貴族的脖子簡直易如反掌。
行情差、買家壓價、採購困難……這些恐怕都不僅僅是市場波動，而是那隻無形大手刻意操縱的結果。
…………
最近對於第1卷的修改進度已經到了140章左右，進遺蹟之前。
就像前面所說回頭再去看之前寫的劇情，尤其是連帶著後面的劇情去看，確實能看到很多處理的地方，以及很多能夠把它寫得更好一點的地方，所以這次修改不僅是解決了一些描寫上的問題，更多的也稍微增添了一些劇情。
比如說在80章左右對皇女的鋪墊，對皇室其餘人的塑造，以及139章之前對於伊莉絲和艾倫以及舞會的一些劇情的更改修正和增添，寫了很多劇情是一開始可能完全沒有想完全沒有想過要寫，但是突然有一個點子冒出來就把它寫了出來，這樣子來看的話，可以讓有些劇情看起來更為合理且前後更有邏輯性，而且也多了一些關於感情線的鋪墊，然後感興趣的書友可以回去看一看。（指140之前）
作者菌爭取在月中把之前所有的章節大概率都修正一遍，然後開啟書測，感謝大家的閱讀。