當日的巡視，萊恩依舊按計劃進行。
他走遍了蘭諾鎮的大街小巷，觀察著領民的狀態，評估著領地的真實情況。
結論與他最初的推測大致吻合，卻更加觸目驚心，整個領地的人口與財富結構，像一個被殘酷壓扁的畸形紡錘。
頂端，能夠自給自足甚至略有盈餘的富戶、自耕農、小店主，寥寥無幾，恐怕不足百分之一。他們緊鎖門戶，眼神戒備，是領地內僅存的一點穩定氣息。
中間，占據大多數但生活依然緊繃的，是那些勉強餬口的佃農、手藝人、普通鎮民。
他們面有菜色，目光疲憊，計算著每一粒糧食的消耗，在溫飽線上艱難掙扎。是沉默的大多數，也是恐慌最容易蔓延的群體。
而紡錘的底端，是數量龐大、幾乎看不見希望的赤貧階層，失去土地的流民、無力支付租金被趕出的農戶、掙扎求存的孤寡、食不果腹的流浪者……
他們蜷縮在鎮子邊緣的窩棚或廢棄的角落裡，眼神空洞，對未來沒有任何期待，是領地中最不穩定的因素，也是飢餓最先吞噬的對象。
兩次細緻的巡視，讓萊恩徹底看清了自己接手的究竟是怎樣一個爛攤子，資源枯竭，民心渙散，生產力近乎歸零，而最大的達摩克利斯之劍就是已迫在眉睫的糧食危機。
常規手段，無論是內部挖掘還是外部求援，都已被威利爾侯爵那雙無形的大手死死扼住。
夜色，再次如同濃稠的墨汁，浸染了北境的天空。
萊恩站在自己房間的窗前，望著外面零星而昏暗的燈火，眼神深邃。
而手中的霜打疙疸，便是目前唯一可見，微弱卻不容忽視的線索。
他轉身走向書桌。桌面已被清空，鋪上了一層厚實耐腐蝕的油布，臨時改造成了一個簡易的實驗台。
得益於在聖羅蘭學院鍊金學連續三年全A+的優異成績，以及為了跳級中級部所做的超前準備，萊恩在鍊金術和魔導理論方面有著紮實的基礎。
離校前，他更是購置了一套相當齊全的攜帶型鍊金工具和基礎材料，當時只是有備無患，如今看來，這未雨綢繆之舉顯得無比明智。
他從儲物魔導器中取出所需的物品，大小不一的透明水晶燒杯與試管、精準的計量天平、研缽與杵、酒精燈、幾把不同型號的銀質與小刀、鑷子、過濾用的細紗布和濾紙，以及數個標註著不同溶劑的水晶瓶。
萊恩將一塊霜打疙疸放在油布中央，拿起一把薄刃小刀。他深吸一口氣，摒棄雜念，眼神變得無比專注，如同在學院面對精密的魔導迴路雕刻。
刀刃精準地落下，將塊莖一分為二。
斷面呈現出淡黃色，但在接觸到空氣的瞬間，正如白天所見，顏色開始迅速向青灰色轉變，同時，乳白色的汁液從切面的細胞間隙中滲出，速度不快，但源源不斷，空氣中的土腥味也隨之變得明顯。
「氧化反應很快，汁液接觸空氣後持續分泌，疑似含有某種易被氧化的活性成分，也可能是創傷反應……」萊恩低聲自語，手中動作不停。
他用乾淨的銀質刮刀小心收集了一些新鮮滲出的汁液，分別滴入幾個盛有不同溶劑的微型燒杯中，仔細觀察其溶解、擴散、沉澱或變色的情況。
同時，他將部分塊莖切片，用鑷子夾起，在酒精燈上緩緩烘烤，記錄顏色、質地、氣味的變化；又將一些切片浸泡在不同的溶液中；甚至嘗試用自己的魔力，極其謹慎地接觸包裹一滴純汁液，感知其內在能量結構的反應……
實驗在寂靜的深夜中進行，珂賽特安靜地坐在不遠處，沒有打擾，只是時而為他遞上需要的工具，時而用擔憂而專注的目光，凝視著主人那在燈光下顯得格外冷峻而認真的側臉。
初步的定性分析結果陸續得出汁液略溶於水，形成乳濁液；在酸性環境中相對穩定，但在鹼性條件下迅速發生絮凝；對熱敏感，持續加熱後汁液分泌停止，且顏色和氣味發生顯著改變。
最重要的是，當萊恩源於古龍福音的獨特魔力小心翼翼地包裹住一滴新鮮汁液時，他清晰地感知到汁液中原本活躍、尖銳的神經麻痹傾向毒性魔力因子，竟如同冰雪遭遇熾陽般，迅速變得溫順，其結構在極短時間內被瓦解、中和，最終消散成無害的惰性魔力殘渣。
「初步數據顯示，」萊恩凝視著記錄紙上潦草的筆記，「毒素的核心是一種複合型生物鹼與不穩定魔力聚合物的混合體，作用機理偏向攻擊神經系統，高劑量可導致快速麻痹與中樞壞死，致命性極強。」
他眉頭微蹙，繼續梳理思路。
「但關鍵在於，這種毒性的穩定態是相對的。高溫長時間作用，能顯著破壞其複合結構，但即便如此所剩的毒性殘留依然不小，想要完全消滅毒素活性所需的溫度有點太高了，不能作為普遍推廣。特定酸鹼環境也能改變其活性；暴露在空氣或特定溶劑中，也會隨時間緩慢降解……這說明，雖然這些都不能一次解決，但也說明了它並非無懈可擊。」
萊恩的目光落回幾份經過不同預處理的樣本上。
沸煮後的塊莖，汁液分泌停止，質地改變；酸泡後的汁液，反應活性明顯下降。
「我的魔力能輕易化解它，這得益於吞噬特性對魔力結構的絕對壓制。但這不具備普適性。」他冷靜地思考著，「領民們不可能擁有這種力量。要想將其轉化為可行的食物來源，必須找到一種穩定、安全、可大規模複製的物理或化學方法，來破壞或分離毒性成分。這需要更系統、更大量的對照實驗，優化溫度、時間、處理媒介等參數。」
他腦海中迅速規劃著名下一步，需要活體動物進行毒理測試，驗證去毒效果；需要分析處理後的塊莖營養成分；需要評估不同去毒方法對最終食用安全性和口感的影響；最重要的是，需要找到足夠多的原材料進行這些實驗，同時必須絕對保密。