「比起尋常藥劑，它更穩定，不易受常規的溫度變化或顛簸影響，便於攜帶和儲存。使用也簡便，無需複雜的精神引導或特殊器具輔助，根據我們初步測試，大約10毫升的劑量，其鎮痛效果就可持續相當於50毫升標準中階鎮痛藥劑的時間。」
威利爾侯爵原本平靜的眼中倏地閃過一道精光，他身體微微前傾，伸手拿起了水晶試管對著壁爐的火光仔細審視。
試管中的液體在光線下顯得有些渾濁，但除此之外並無特別。
然而，士兵匯報的效果，卻讓他瞬間意識到了其中蘊含的巨大價值。
鎮痛藥劑在戰場上意味著什麼，他再清楚不過。
能讓受傷的士兵保持一定的行動力和戰鬥力，能減少因劇痛導致的非戰鬥減員和士氣崩潰，是重要的軍需物資。
帝國配發至邊軍的制式鎮痛藥劑，以及市面上能夠流通的品種，其效果、穩定性和便攜性本就參差不齊，且成本高昂，一直是軍需官們頭疼的問題。
而在這帝國最北端的苦寒前線，這個問題被惡劣到極致的環境無限放大。
此地冬季漫長酷烈，一旦與北方獸人帝國開戰，往往正值一年中最寒冷的時節。
戰場氣溫動輒降至零下十幾度，呵氣成冰，金屬粘皮。在這種極端低溫下，常規的液體鎮痛藥劑面臨一個致命的悖論，若隨身攜帶置於戶外，藥劑極易凍結、分層甚至玻璃瓶凍裂，導致失效或無法使用；若為保持液態而存放於生有火爐、壁爐的相對溫暖的室內或掩體，劇烈的溫差變化又可能加速某些活性成分的分解或變質，同樣影響藥效。
更不用說在激烈混亂的戰場上，為受傷的士兵及時提供一份溫度適宜、尚未失效的鎮痛劑，本身就是極大的後勤挑戰。
因此，當聽聞有一種鎮痛效果顯著、且似乎不受嚴寒與暖熱劇烈溫差影響的新型藥劑出現時，它對任何一位深諳北境戰事殘酷的將領而言，其意義絕非有用二字可以概括。
這幾乎意味著，在最惡劣的作戰環境下，士兵的傷亡痛苦可以得到更可靠、更及時的緩解，非戰鬥減員可能因此降低，部隊在極端氣候下的持續作戰能力將獲得寶貴的提升。
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如果，這樣一種效果更強、穩定性驚人、便於單兵攜帶儲存，並且成本很可能更具優勢的藥劑能夠被掌握、乃至大規模配備……
威利爾侯爵背靠座椅，灰褐色的眼眸深處倒映著水晶試管和壁爐跳動的火光，彷佛已經看到了嚴冬的戰場上，己方士兵因得到有效鎮痛而保持陣線，而敵人卻在痛苦中崩潰的場景。
這不僅僅是醫療物資的升級，這直接關係到部隊的戰鬥力、士氣和戰損交換比，是實實在在可以影響局部戰場勝負的戰術優勢。
必須掌握在手中。
無論如何，必須。
「來源，查清楚是誰在售賣，背景，產量，配方。」
士兵連忙低頭：「稟大人，我們的人發現後立刻進行了追查。賣家很謹慎，每次放出的量很少，總共不到五百瓶，很快就被搶購一空，我們只秘密購得了其中約三百瓶用於測試。追查源頭費了些功夫，最終鎖定了負責售賣和流轉的幾個中間人，順藤摸瓜……發現最初的貨物流出，指向一支來自西南方向的商隊。這支商隊登記的歸屬是……」
士兵聲音壓低了些。
「是維爾特家族。」
「維爾特？」
威利爾侯爵捏著水晶試管的手指微微收緊，鷹隼般的眼睛裡銳利的光芒閃爍不定。
這完全是一個在他意料之外的名字。
按照他的推演和布置，此刻的維爾特家族，那個該死的的威廉，以及剛剛從王都歸來的萊恩，理應正被他精心準備的厚禮逼得焦頭爛額，在領地崩潰、饑荒蔓延、人心惶惶的絕境中苦苦掙扎，甚至應該已經瀕臨內部崩潰或跪地求饒的邊緣才對。
他們哪來的精力、資源，更關鍵的是，哪來的能力和門路，搞出這種連他的情報網路都為之側目的東西？
是垂死病中驚坐起，迴光返照的僥倖？是傳聞中在王都惹出不小風波的萊恩·維爾特，帶回了什麼意料之外的變數？還是說……這根本就是一個幌子，是有人假借維爾特這艘即將沉沒的破船，在暗中試探或謀劃什麼？
無數念頭在威利爾侯爵冰冷的心中飛速掠過，但最終，都被試管中那渾濁液體的潛在價值牢牢壓下。
無論這藥劑背後隱藏著什麼，其本身所代表的戰略意義，實在太過重大了。
它不僅僅是一種效果更好的鎮痛劑，更是在北境這片極端嚴酷戰場上，可能影響士氣和戰損的關鍵物品。
無論如何，這東西的價值太大了，大到足以撬動北境某些微妙的平衡。它必須被掌控，無論如何，必須掌控在自己手裡。
威利爾侯爵將水晶試管輕輕放回光滑的黑鐵木桌面，他緩緩向後靠進高背椅寬大厚重的陰影中，爐火的光在他上半張臉上投下搖曳的暗影，使得灰褐色的眼睛愈發顯得幽深難測。
「繼續查。」他緩緩開口，「動用一切必要且隱秘的手段，給我查清楚三件事，第一，這種藥劑的真正來源和確切的製作方法；第二，維爾特家族，尤其是他們那個剛剛回來的兒子，萊恩·維爾特，在這件事裡究竟扮演了什麼角色，是主導，是合作，還是僅僅被推到台前的傀儡；第三，評估其可能的產量和成本。」
「記住，要隱秘。暫時不要打草驚蛇。同時，市面上所有已流通的，以及維爾特家可能還掌握著的存貨，想辦法全部控制起來，但手法要乾淨，不要留下明顯把柄。」
「這件事，列為霜牙級優先。允許動用暗線，必要時，可以採取非常規手段獲取核心信息。我要儘快看到詳細的報告。」
「霜牙」級！士兵心頭一震，這是侯爵直接掌控的最高級別優先事項代號之一，通常只用於涉及邊境重大軍情或威脅侯爵根本統治的機密。他不敢有絲毫怠慢，立刻挺直身體，沉聲應道：「是！侯爵大人！屬下明白！」