他們是誰？為何在此？未來何在？
無人能答。
於是行動變成了本能，在寒冷和飢餓的驅使下，拖著殘軀，在廢墟和荒野間翻找任何可能果腹的東西，樹皮、草根、凍僵的蟲子、或是早已被搜刮無數遍不可能存在的遺落。
每一天的清醒，都只是新一輪飢餓與寒冷折磨的開始，直到在某個夜晚的睡夢中悄然停止呼吸。他們知道自己很可能熬不過這個冬天，但除了繼續這麻木的循環，又能做什麼呢？
然而今天，這死寂的循環被打破了。
當第一縷食物的香氣混雜著柴火燃燒的煙火氣，順著寒風飄進鎮子中心時，幾乎所有人都愣了一下。
起初，他們以為那是極度飢餓下產生的幻覺。
但緊接著，更多的聲響傳來，車馬的轆轆聲，金屬甲片輕微的碰撞聲，還有……人聲？
麻木空洞的眼神開始艱難地轉動，向著香氣和聲響的來源，鎮子空地的邊緣整的空地望去。
只見一隊約五十人、裝備精良、沉默肅立的騎兵，如一道堅固的壁壘般護持在側。他們身下是剽悍的戰馬，腰間是出鞘半寸的長劍，冰冷的眼神掃過聚集的人群，維持著基本的秩序。
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而在騎兵拱衛的中央，停著幾輛看起來頗為結實的大型馬車。
其中一輛馬車前，架起了幾口臨時搬來的大鐵鍋，鍋下柴火正旺，鍋內熱氣騰騰，翻滾著粘稠的的麥粥。
幾個穿著厚實棉衣、看起來像是隨從或僕役的人，正拿著長柄木勺，小心翼翼地攪動著鍋內的粥，防止糊底。
最引人注目的，是站在那幾口大鍋前的兩個人。
一位是身姿挺拔的年輕男子，有著在晦暗天光下也異常醒目的銀白色長髮，穿著一件深色的禦寒大衣，領口和袖口鑲著看似樸素實則做工精良的皮毛。
他灰藍色的眼眸平靜地掃視著漸漸被吸引、聚攏過來的人群。
另一位，則是一位極其引人注目的紅髮少女，她同樣穿著便於行動的大衣，火紅的長髮在腦後束成利落的高馬尾，幾縷髮絲隨著寒風輕輕飄動。她身姿矯健，美麗的面容上充滿生命力的英氣，與銀髮青年並立，一個沉靜如冰下的深潭，一個熾烈如不滅的火焰，形成奇特的對比。
食物。
士兵。
以及兩個看起來絕非尋常的人物。
原本死寂的空地上，開始響起窸窸窣窣的聲音。
原本蜷縮在地、如同行屍走肉般的人們，掙扎著，互相攙扶著，或是獨自一人，慢慢地、遲疑地向著香氣、熱量、與死亡截然不同的生的氣息，靠攏過來。
看到人群如預想中那般被吸引，萊恩灰藍色的眼眸中閃過計劃順利推進的滿意光芒。
他側過頭，對身旁的里卡多隊長微微頷首，里卡多會意，上前幾步，在幾口大鍋前站定。
他並未刻意挺胸昂首，但久經沙場發號施令的氣勢自然散發出來，瞬間壓過了場間細微的騷動和寒風呼嘯。他環視著越聚越多眼中交織著飢餓、警惕與茫然的人群，聲音清晰地傳入每個人耳中：
「安靜，聽好！」
嘈雜聲迅速低落下去，無數道目光聚焦在這位氣勢不凡的軍人身上。
「我們站在這裡，生火，架鍋，代表的是維爾特家族！」
此話一出，人群中頓時響起充滿敵意和不安的騷動，維爾特這個名字，在過去一段時間裡，幾乎與陷害、災禍劃上了等號。
里卡多彷佛沒有看到驟然變得尖銳的目光，繼續朗聲說道：「但此維爾特，非彼維爾特！我們不代表在蘭諾鎮城堡里醉生夢死的威廉·維爾特子爵！我們代表的是他，萊恩·維爾特大人——帝國新晉的斷律者，陛下親封的勳爵，也是從今日起，你們腳下這片土地，格林領，以及鄰近加西亞領實際的管理者與庇護者！」
「我知道你們恨，你們怨，你們覺得是維爾特家害得你們家破人亡，流離失所！」里卡多的聲音陡然提高，「但我要告訴你們，你們恨錯了人！看看你們周圍！看看這片被毀掉的田地和房屋！想想那些被強行帶走、再也沒回來的親人鄰居！這一切的罪魁禍首，不是維爾特家，而是你們原來效忠的領主，格林子爵，以及加西亞子爵！」
他目光如電，掃過一張張或憤怒或茫然的臉：「你們原來的領主，罔顧帝國律法，暗中勾結外敵，行叛國悖逆之事！證據確鑿，已由帝國皇女塞西莉亞·伊修塔爾大人查明並依法嚴懲！他們的家產被查抄，封地被收回，是咎由自取！侯爵大人震怒之下，對此二領進行整肅，手段或許酷烈，卻是針對叛國者及其黨羽！你們，不過是受了無妄之災，被你們該死的舊主所牽連！」
這番話，半真半假，卻完美地嵌入了最近在流民中悄然傳播的真相。
它巧妙地將威利爾侯爵的殘忍掠奪包裝成依法懲處叛徒，將維爾特家族從中摘出，同時將民眾的痛苦根源指向了他們已無法反駁的舊主。
更重要的是，它給了這些絕望的人一個看似合理的解釋，一個可以轉移部分仇恨的出口，以及……一線渺茫的希望。
既然維爾特家不是真兇，那此番前來似乎帶著糧食和士兵的斷律者大人，想做什麼？
「那些拋棄了你們，捲走最後一點財物逃之夭夭的，是你們領主的親信、黨羽、幫凶！他們畏罪潛逃，徹底拋棄了你們！」里卡多聲音鄙夷，「而今天站在這裡的萊恩·維爾特大人，在帝國授權下接手這片飽受創傷的土地，他看到的不是叛國者的餘孽，而是一群被背叛、被遺棄、在寒冬中掙扎求生的帝國子民！」
人群陷入了沉默，許多人的眼神劇烈閃爍。
這時，里卡多側身退後半步，右手撫胸，向著一直靜立旁觀的銀髮青年躬身行禮。
所有人的目光，隨之聚焦到了萊恩身上。
寒風捲起他銀白色的發梢，拂過他輪廓分明的側臉。他穩步上前，站到了原本里卡多的位置，目光沉靜地掃過下方衣衫襤褸的人群。
經歷過生死、掌控過力量、此刻又肩負著數千人生死的獨特氣質無需言語便自然流露，彷佛有一種無形的力量，讓原本細微的私語也徹底消失了。
……
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