第43章 換糧

  「我是萊恩·維爾特。」萊恩的聲音穿透寒風，落入每個人耳中，「如里卡多隊長所言，從今日起，我將暫時代為管理格林與加西亞兩領事務。」

  「鍋里的粥，是給所有人的。無論你之前是誰的領民，無論你心中是否還有怨氣，只要你還站在這片土地上，今天，現在，就可以過來領一碗熱粥，驅驅寒，填填肚子。」

  人群中響起一陣抑制不住的吞咽口水的聲音，一些人已經開始不由自主地向前挪動腳步，但大多數人還在觀望，在等待那個「但是」。

  「但是，」萊恩果然繼續說道，「粥，只能保證你們今天不餓死。每人每天，僅此一份。想活下去，想在這個冬天有遮體的衣物，有取暖的柴火，有更多的、能讓你和家人挺過去的食物……光靠我施捨的這碗粥，不夠。」

  他微微抬手，旁邊一名士兵立刻上前，手中托著一個木盤，盤子裡放著幾株看起來其貌不揚、甚至有些醜陋的植物塊莖，表皮粗糙，呈暗褐色，形狀不規則，正是北境人人談之色變的霜打疙疸。

  人群中立刻傳來幾聲壓抑的驚呼和厭惡的吸氣聲，顯然，所有人都認得這帶來痛苦和死亡的毒物。

  「此物，你們應當認得。從今天起，它可以換糧食。」

  「用這玩意兒……換糧食？！」

  萊恩話音落下的瞬間，短暫的凝滯過後，人群像炸開了鍋，每一張枯瘦、麻木的臉上都寫滿了難以置信。

  他們死死盯著士兵手中木盤裡醜陋的塊莖，那東西他們太熟悉了，霜打疙疸，或者更直白點，北境血膿或者說龍血荊棘的根！

  這東西是什麼，是北境凍土上最令人厭惡、卻又最常見不過的雜草之一！山坡背陰處、荒廢田埂邊、甚至是一些貧瘠林地的邊緣，只要你想找，背個籮筐出去，不消一兩個時辰就能挖回滿滿一筐。

  它生命力頑強得像噩夢，但結出的果實碰都不能碰，汁液沾上皮肉能爛出膿瘡，牲口誤食了能疼得撞牆，最後在抽搐中痛苦死去。

  在北境人的認知里，這玩意兒和土地的詛咒直接掛鉤，平日裡見了都恨不得繞道走，勤快點的農夫還會費力去剷除焚燒，以防它蔓延開來禍害本就貧瘠的土地。

  路邊的狗尾巴草好歹不害人，這玩意兒，是連狗都不屑去聞的毒物！

  現在，這位新來看起來氣勢不凡的銀髮領主，竟然說……要用這毒根，換活命的糧食？

  一斤毒草，換一斤能填飽肚子能活命的黑麥？

  荒謬！太荒謬了！

  這簡直比用石頭換金子還要離奇，比說冬天的凍土能自己長出熱麵包還要不可思議！

  一時間，懷疑、恐懼、譏諷、以及被極度飢餓扭曲出的微弱希冀在人群中瘋狂衝撞。

  「領主大人……您、您沒說錯吧？是這……這東西？」一個膽子稍大些的漢子指著木盤，聲音滿是難以置信。

  「這東西有毒啊！大人！碰了都要爛手，咋能換糧食？」一個老婦人驚恐地低喊，下意識地把身邊孫兒藏得更靠後些，彷佛木盤裡的東西能隔著空氣害人。

  「瘋了嗎？拿這害人的玩意兒換吃的？是想騙我們去挖，然後毒死我們，省了糧食嗎？」有人低聲對同伴嘶語，眼中充滿了不信任的陰霾。

  

  這種想法迅速得到不少人的暗中認同，是啊，貴族老爺們什麼時候這麼好心過？

  這一定是陰毒的詭計！挖毒草，中毒，死掉，一了百了，還能清理掉他們這些累贅！

  「可是……他說一斤換一斤……」也有被飢餓折磨到極點的人，死死盯著醜陋的根莖，喉結劇烈滾動，眼中燃燒著駭人的渴望。

  漫山遍野都是啊！不用錢，不用賣兒賣女，只要出力氣去挖……

  萬一，萬一他說的是真的呢？哪怕是毒草，換來的糧食總是真的吧？

  懷疑的毒刺，與求生欲望的熾火，在每一張憔悴的臉上交織、掙扎。

  萊恩的提議猛地捅進了他們早已凍結的思維和認知里，這不僅僅是一個交易，更像是一個瘋狂的賭局，賭注是他們本就所剩無幾的力氣，和那渺茫可能是陷阱的希望。

  寒風卷過沉默對峙的人群，所有人的目光，再次聚焦到銀髮的年輕領主身上，等待著他的解釋，或者，下一個更讓人無法理解的指令。




  「……今日這粥，你們依然可以來領。我並非挾私報復之人。但領完粥後，是去是留，悉聽尊便。只是，離開此地，你們的生死，將不再由我負責，也不再能享受此地的任何救助。」

  說完，他不再多言，後退一步，示意可以開始施粥。

  該說的已經說完，胡蘿蔔和大棒都已經擺出。

  選擇，交給這些在生死線上掙扎的人自己。

  現場陷入了短暫的死寂，人群面面相覷，臉上寫滿了掙扎、懷疑、恐懼，以及難以置信的渴望。

  用漫山遍野、無人問津、甚至避之唯恐不及的毒草，就能換來活命的糧食？

  這聽起來像是最惡毒的陷阱，卻又像是絕望中唯一一根垂下的繩索。

  「我……我要喝粥！」終於，一個瘦得脫了形、幾乎站立不穩的老者，用盡最後的力氣嘶啞地喊了一聲，踉蹌著擠出人群朝著大鍋走去。極

  致的飢餓，最終壓倒了所有的懷疑和恐懼。

  這一聲，如同打破了冰面。第二個，第三個……越來越多被飢餓折磨得失去思考能力的人，眼中只剩下那鍋冒著熱氣的粥，跟隨著第一個人的腳步，涌了上來。

  「維持秩序！排隊！」里卡多隊長適時地喝道，聲音威嚴。