「看來殿下是真忘了跟你說。」法雷爾看著萊恩恍然大悟的表情，哈哈笑了起來，「我說你怎麼從進門開始就一臉緊張兮兮的樣子，合著你真以為我是來找你算那小子的帳的？」
萊恩有些尷尬地咳了一聲。
「放心吧。」法雷爾擺了擺手，笑容慈和，「我這條命是殿下救的，這幾十年來，我一直在北境為殿下經營勢力。你既然是殿下看重的人，那就是自己人。自己人有困難，我豈有不幫之理？」
誤會解開後，接下來的談話氛圍輕鬆了許多。
兩人從領地建設聊到北境局勢，從商業貿易聊到即將到來的戰爭，越聊越投機。
法雷爾對萊恩的許多見解頗為欣賞，甚至主動提出可以在後續的戰爭中為萊恩提供更多的物資支持。
「對了，」法雷爾話鋒一轉，神色稍稍嚴肅了些，「戰前備戰動員已經開始了，威利爾侯爵這兩天已經開始陸續向各家領主發送信函，要求各家帶著兵馬和物資前往指定地點集結，組成北境聯合備戰聯盟。接下來應該會召開軍事會議，商討防線部署、城池分配、後勤調度等一系列事宜。到時候你作為維爾特領的領主，又手握鎮痛藥劑的技術，必然會被要求參會。你最好提前做好準備。」
萊恩點了點頭：「我明白。」
「藥劑方面的事，到時候可能會有專門的官員來與你對接，你提前把流程和配方整理好，免得到時候手忙腳亂。」法雷爾又叮囑了幾句。
不知不覺，窗外天色漸暗。
法雷爾看了一眼窗外的暮色，站起身來，整理了一下衣襟：「時候不早了，我也該回去了。臨行前，殿下托我給你帶句話。」
萊恩也跟著站了起來。
法雷爾看著他，目光鄭重：「殿下說，她在王都的精靈設計院等你回去，讓你務必保重。」
聽他這麼說，萊恩眼前不由得再次浮現起一道金色的身影，他輕輕一笑，目光灼灼地看向法雷爾：「好，幫我轉告塞西莉亞，我會的。」
萊恩帶著珂賽特回到維爾特領後，沒有多做休息，便立刻著手安排領地的事務。
這位銀月伯爵的動作比預想中還要快，不過兩三日的光景，第一批商隊的先遣人員就已經抵達了霜風鎮，開始考察當地的特產資源和貿易路線。萊恩將對接工作交給了哈羅德，讓他全權負責與西爾弗家族的商業合作。
與此同時，他也將克里斯多福叫到了書房，將領地的一部分政務交到了他手上。
「我去前線之後，領地上的事情不能停。」萊恩將幾份卷宗推到克里斯多福面前，「霜風鎮那邊的重建工程要繼續推進，蘭諾鎮的稅收帳目你每個月覆核一次，有問題直接找哈羅德商量。還有，西爾弗伯爵的商隊很快就會正式入駐，你作為他兒子，應該知道怎麼跟你爹的人打交道。」
這對父子當真是一對極品，克里斯多福僅用0.00001秒就接受了他老爹早就知道他逃出家門的消息並且還支持他在萊恩這邊幹活的事實。
如今得知老爹不但不反對，反而鼎力支持，他更是憋著一股勁兒想做出番事業來，回頭好到老爹面前顯擺一番。
從頭到尾，他對銀月伯爵沒有半分畏懼或不耐煩的神色，彷佛那不過是個定期寄零花錢的遠房親戚。
克里斯多福接過卷宗，嘿嘿一笑：「您放心，我辦事您還不放心嗎？保證給您安排得妥妥噹噹的。」
「就是因為是你我才要多叮囑兩句。」萊恩瞥了他一眼，「別偷懶。」
「哪能啊！」克里斯多福拍著胸脯保證，「您在前線拚命，我在後方要是還偷懶，那我還是人嗎？」
萊恩沒有再接他的話茬，只是低頭繼續翻閱手中的文件，算是默認了他的表態。
果不其然，沒過幾天，一封蓋著北境聯合備戰聯盟印章的邀請函便送到了萊恩的手中。
信函的內容很正式，措辭也頗為客氣，大意是說，鑑於萊恩·維爾特伯北境鎮痛藥劑研發與應用方面的突出貢獻，前線指揮部誠摯邀請他前往霜脊堡前線，指導藥劑的大規模製備與使用，並參與後續的軍事聯席會議。
萊恩看完信函，將它折好收入懷中，然後抬頭看了一眼窗外日漸陰沉的天色。
北境的冬天，已經徹底來了。
他當天便將領地的各項事務逐一交代清楚，日常政務交由哈羅德全權代理，商業與對外聯絡交由克里斯多福負責，軍備物資的調度則由老管家協助打理。
一切安排妥當後，他帶著珂賽特和幾名名義上保護他的親衛，策馬朝著北境前線的方向奔去。
風雪之中，霜脊堡的影子在地平線上若隱若現。
…………
讓我們把視線轉向北境的最北端。
這片廣袤的土地幅員遼闊，綿延數百里，然而絕大部分區域都是常年不化的凍土。
每到深冬時節，地面凍得比岩石還要堅硬，即使是鐵鎬砸下去只能留下一道淺淺的白印。
名義上，這裡屬於人類帝國的版圖，但實際上除了少數邊防巡邏隊的駐點之外，幾乎沒有平民會選擇在這種惡劣的環境中定居。
而在這片凍土的最北端，矗立著一座城池——霜脊城。
正如其名，它如同冰雪大地中隆起的一道脊樑，是帝國最北端的壁壘，也是抵禦獸人入侵的第一道防線。
霜脊城與獸人帝國之間，橫亘著一道難以逾越的天塹，名為黑水河，寬足百米，長足千米。
這條河的源頭在獸人帝國境內，河水呈現出奇異的墨黑色，彷佛濃稠的墨汁在大地上蜿蜒流淌。
更奇特的是，這條河幾乎從不結冰，無論氣溫降到何種程度，黑水河依舊奔流不息，只有在北境最寒冷的那幾天，河面才會短暫地凝結出一層薄冰。
而這幾天的窗口期，便是獸人帝國每年南下劫掠的最佳時機。