「轟！」
徐州城北，兵工廠後院傳出一聲悶響。
幾隻麻雀驚飛。半截青磚牆轟然倒塌，揚起一陣灰土。
楚烽站在十步外，扇了扇眼前的灰塵。
煙塵散去，黃月英戴著皮手套，灰頭土臉地從廢墟里鑽出來。
「主公，提純成功了。」
黃月英拍掉身上的土，把一份圖紙遞過來，「蔣干留下的那兩箱黑石，雜質很少。
按新配方調配出的火藥，威力比之前咱們用土法熬製的強了一倍。
若是裝在虎蹲炮里，射程能多出三百步。」
三百步。
在冷兵器戰場上，這意味著敵人的弓箭手還沒進入射程，就會被徐州的炮火撕成碎片。
楚烽接過圖紙掃了一眼，問：「能量產嗎？」
黃月英臉上的興奮退去，搖了搖頭。
「原料不夠。那兩箱黑石只夠配製百十斤火藥。若要大規模換裝，至少需要幾萬斤原礦。」
巧婦難為無米之炊。
楚烽合上圖紙，轉頭看向站在一旁的呂布和趙雲。
「白狼山在烏桓人的地盤。」楚烽敲了敲圖紙，「上次你們去遼東換馬，蹋頓這小子嘴挺嚴，半個字都沒透。」
呂布一聽，火星子冒上來了。
他大步上前，方天畫戟往地上一頓，砸碎了一塊青磚。
「老闆，這蠻子不老實！給我五千鐵騎，我帶隊從海路走遼東，直接打進白狼山，把那破山頭給您搬回來！」
楚烽看著呂布，像看個棒槌。
「五千鐵騎跨海？人吃馬嚼，船隊裝得下幾天的糧草？」楚烽冷聲反問。
「更何況，曹操現在退守冀州，就橫在咱們和烏桓中間。
你帶兵過去，曹操只需封鎖渤海灣，斷了你的補給線，你的五千人就得在草原上啃草根。」
打仗是為了利益，不是為了撒氣。成本算不過來的仗，楚烽絕對不碰。
趙雲略一沉吟，抱拳道：「主公所言極是。勞師遠征，兵家大忌。
但若不要這礦，火藥便成了死局。難道派人潛入白狼山偷采？」
「偷采能采幾斤？」
楚烽把圖紙捲起，揣進懷裡。
「既然打過去成本太高，偷采又解決不了產量。」
楚烽嘴角勾起，「那就讓他們自己挖好，乖乖給咱們送過來。」
楚烽轉身向外走去。
「去把甄宓叫到府衙。」
……
半個時辰後，府衙後堂。
甄宓核對完手裡的帳冊，抬頭看向楚烽。
「主公想做烏桓人的生意？買賣礦石倒是不難，徐州商會有船隊。只是……」
甄宓眉頭微蹙，「曹操也在拉攏烏桓。蔣干帶著礦石去遼東，就是證明。
若是曹操許以重利，蹋頓未必肯把礦石賣給徐州。」
「所以不能單純地買賣。」
楚烽靠在椅背上，手指點著桌面。
「得讓他們離不開徐州。」
甄宓一愣：「主公的意思是？」
「雙贏合作。」楚烽指了指地圖上的白狼山。
「既然咱們之前已經和蹋頓簽了通商契約，這次就走正軌途徑。
甄宓，你擬一份公函，派使節去一趟烏桓王帳，提議聯合開礦。」
甄宓翻開帳本：「主公打算怎麼個合作法？」
「我們出技術和工具。」楚烽思路清晰，「草原上挖礦還在用簡陋的石器和鈍鐵，效率太低。
把兵工廠新打制的精鋼重鎬送一批過去，再派幾十個熟練的礦工師傅手把手教他們定穴和開採。」
楚烽端起茶盞喝了一口。
「蹋頓出人力和場地。挖出來的黑石，徐州按市價全包了。
他們草原到了冬天缺糧少穿，我們就用實打實的過冬粟米、保暖的布匹跟他們換礦石。絕不缺斤少兩。」
甄宓迅速記下要點，微微點頭：「如此一來，蹋頓不用花本錢，只要出人出力，就能換來部落急需的過冬物資。
這種互惠互利的買賣，他斷沒有拒絕的道理。」
「不錯。」楚烽放下茶盞，「做大買賣，不能總想著算計別人。
用實實在在的利益把雙方綁在一起，合作才能長久。去安排吧，讓商隊帶著工具，儘快啟程。」
……
與此同時，黃河以北。冀州，鄴城。
相比於徐州的生機勃勃，鄴城的州牧府顯得有些壓抑。
曹操坐在上位，揉著發脹的眉心。
他剛把天子安置好，安撫了冀州的世家，勉強穩住了陣腳。
大堂下方，曹仁跪在地上，頭快低到了地磚上。
旁邊站著蔣干，大氣都不敢出。
「二十萬石糧草，兩箱火藥礦石。換回一個宛城守將。」
曹操的聲音聽不出喜怒。
他站起身，走到曹仁面前，看著這個跟隨自己多年的本家兄弟。
「子孝，宛城丟了十萬斛軍糧。你這一條命，讓孤又賠了二十萬石。楚烽這買賣，做得精啊。」
曹仁渾身一顫，叩首道：「末將無能，中賊奸計，丟了宛城，損了丞相威名。請丞相賜死！」
曹操嘆了口氣，伸手將曹仁扶了起來。
「勝敗乃兵家常事。楚烽火器犀利，戰法詭詐。你死戰不敵，已是盡力。孤不殺你。」
曹仁眼眶通紅，咬牙道：「謝丞相不殺之恩。末將誓報此仇！」
曹操拍了拍他的肩膀，轉頭看向蔣干。
目光瞬間變得凌厲。
「子翼。孤讓你帶原礦去試探公孫度，你怎麼把東西給楚烽留下了？」
蔣干雙腿一軟，撲通一聲跪下。
「丞相恕罪！那楚烽蠻橫無理，揚言若湊不夠五十萬石糧草，就要把曹將軍……劈成兩半。微臣情急之下，才……」
「廢物。」
曹操冷哼一聲，轉身走回主位。
「楚烽要錢要糧，孤都能理解。但他連送給公孫度的黑石禮器都要扣下，分明是在敲打孤。」
曹操眯起狹長的眼睛。
「他此前就從海路弄來了烏桓的戰馬，現在扣下這批遼東特產，是想獨占北方的航線，不想讓孤染指遼東和草原。」
堂內眾人默然。
「傳令。」曹操一巴掌拍在案几上，「立刻派密使，攜重金去見烏桓單于蹋頓。」
「告訴蹋頓，大漢朝廷正式封他為大單于，賜節鉞！」
曹操目光陰沉。
「楚烽想在北方安穩做買賣？孤偏要搶先一步拉攏烏桓，斷了他的商路。
只要蹋頓肯點頭，以後徐州的船，一艘也別想駛出渤海灣！」