初春的徐州城外，泥土翻卷，透著一股微甜的草腥味。
楚烽蹲在田埂邊，抓起一把深褐色的土壤，在指尖搓了搓。
土質鬆軟，濕度剛好，是播種的底子。
田地里，十幾頭健牛正拉著兵工廠新打制的曲轅犁，翻起一道道整齊的泥浪。
農戶們跟在後面，有節奏地將春小麥的種子撒進地里。
徐州的免稅告示貼滿了各縣城門，今年開春種下的糧食，七成歸農戶自己。
楚烽站起身，在旁邊的水渠里洗淨手上的泥巴。
接過親兵遞來的布巾擦了擦，轉頭看向站在田埂上的甄宓。
「商會今年的種子放發還順利嗎？」楚烽問。
「回主公，各縣商行均已放糧。除了麥種，按您的吩咐，還配發了三千把新式鐵鋤。」
甄宓翻開隨身的帳本，核對無誤後合上，「只是生鐵消耗頗大，庫房裡的存量，撐不了多久了。」
楚烽點點頭，目光投向北方。
「算算日子，子仲這會兒應該已經到白狼山了。
只要烏桓人肯動彈，生鐵和咱們急需的黑石礦，就都有著落了。」
子仲，是糜竺的字。
既然糜家上了徐州這趟戰車，楚烽自然要物盡其用。
論帶兵打仗，糜竺不行；但論做買賣、算經濟帳，這位徐州前首富是頂尖好手。
去烏桓談合作，派他去最合適。
……
同一時間。幽州以北，白狼山下。
草原的春天來得晚。風颳在臉上，還帶著沒化乾淨的冰碴子。
烏桓大單于的王帳內，兩盆牛糞火燒得正旺。
糜竺穿著厚實的狐裘，端坐在客座上。
他面前的矮几上，沒放金銀珠寶，只放著一把烏黑髮亮的精鋼鎬頭，和兩捧飽滿的粟米。
蹋頓盤腿坐在虎皮王座上，手裡正把玩著那把鋼鎬。
他用力往旁邊的青石板上一砸，「當」的一聲脆響，石板裂開一條縫，鋼鎬的尖端連個白印都沒留下。
「好鐵！」蹋頓眼睛亮了。草原上最缺的就是冶煉技術，部族勇士用的彎刀多半還是鈍鐵打制。
糜竺微微一笑，聲音不疾不徐。
「大王，我家主公是個實誠人，不喜歡彎繞。白狼山的黑石，徐州全包了。
徐州出技術，出這等精鋼工具，大王出人去挖。挖出來的石頭，咱們按車算錢。」
糜竺指了指几案上的粟米。
「大王挖一車黑石，徐州付十石粟米，外加兩匹細布。不給虛錢，全用實物結算。
大王若是覺得合適，商會的船隊就在渤海灣停著，明天就能卸貨。」
蹋頓心動了。
黑石這東西，在白狼山隨處可見，平時族人只拿它當引火的香料。
挖這不值錢的石頭，換實實在在的口糧和布匹。這買賣穩賺不賠。
有了這批糧食，今年冬天部族裡能少死幾千頭羊，能活下上萬老弱。
「徐州牧痛快。」蹋頓放下鋼鎬，端起馬奶酒，「這買賣，我烏桓……」
「大王且慢！」
帳外突然傳來一聲高呼。
帳門帘子被掀開，一陣冷風灌了進來。
一名身穿漢朝官服的中年文士大步走入，身後跟著幾名捧著漆盒的隨從。
來人目光銳利，身姿挺拔，徑直走到帳中央，對蹋頓微微拱手。
「朝廷使節滿寵，奉丞相之命，特來拜會大王。」
蹋頓也愣了一下，放下酒碗：「曹丞相的使者？所為何事？」
滿寵轉過身，冷冷瞥了糜竺一眼，隨後掀開隨從捧著的漆盒。
盒子裡，一方金印和一根象徵朝廷節鉞的權杖，在炭火映照下閃著光。
「丞相表奏天子，念烏桓世代鎮守北疆，功勳卓著。特封蹋頓大王為『烏桓大單于』，賜金印紫綬！」
滿寵聲音洪亮，迴蕩在王帳內。
「另賜黃金三百斤，蜀錦一千匹。以彰大王之威！」
隨著滿寵的揮手，隨從們將沉甸甸的黃金和華麗的蜀錦一一擺在大帳中央。珠光寶氣瞬間蓋過了几案上那兩捧粟米。
蹋頓呼吸一滯，目光死死盯在那方金印上。
大單于！這是烏桓幾代首領夢寐以求的朝廷正統封號。
有了這個，他就能名正言順地統御草原上其他幾個不聽話的部落。
滿寵敏銳地捕捉到了蹋頓眼中的貪婪，他上前一步，拋出底牌。
「丞相只有一個條件。」滿寵一指糜竺，「徐州楚烽，擁兵自重，不尊朝廷，乃是漢室叛逆。」
「大王既受朝廷冊封，便當與朝廷同仇敵愾。
請大王即刻封鎖渤海灣，斷絕與徐州的一切商路往來。將此人逐出白狼山！」
王帳內瞬間安靜下來。氣氛降至冰點。
這是陽謀。曹操不知道楚烽要黑石幹什麼，但他只需要切斷楚烽的航線，就能把徐州鎖死在中原。
蹋頓的目光在金印和精鋼鎬頭之間來回遊移。
一面是朝廷正統的名分和眼前的黃金。
一面是長期的糧食供應。
滿寵胸有成竹地看著蹋頓。他深知這些塞外遊牧首領的軟肋，漢朝的一紙封文，往往比幾萬大軍還要管用。
「大王。」滿寵趁熱打鐵，「朝廷的天威，難道還比不上一個地方軍閥的幾石糙米嗎？」
蹋頓沉默半晌，手緩緩伸向了那方金印。
滿寵嘴角勾起一絲冷笑，轉頭看向糜竺。
「糜先生，聽見了嗎？帶著你的鋤頭和粟米，回徐州吧。」
糜竺沒有動。他端起茶盞，輕輕吹了吹漂浮的茶葉，喝了一口。
隨後，他站起身，走到大帳中央。看都沒看滿寵一眼，直接面對蹋頓。
「大單于，確實威風。」糜竺笑了笑，指著那方金印，「可是大王，金印雖重，到了冬天大雪封山的時候，它能當柴燒嗎？」
糜竺又指著那堆黃金。
「金子晃眼。但草原上不產糧食。
當您的族人餓著肚子在風雪裡哀嚎的時候，您能讓他們啃金塊充飢嗎？」
滿寵臉色一沉：「糜竺，你敢藐視朝廷封賞！」
「我是在跟大王算帳。」糜竺無視滿寵的威脅，從袖中抽出一本厚厚的帳冊，「朝廷封你為大單于，給的是名。徐州跟你做買賣，給的是命。」
糜竺將帳冊翻開，展示給蹋頓。
「徐州的商船，一次能運兩萬石糧食。一年能跑十趟。這就是二十萬石。」
糜竺收起笑容，聲音不大，卻擲地有聲。
「曹操現在退守冀州，河北春荒，他自己都缺糧。
他拿不出糧食給你，只能給你幾百斤不能吃不能穿的死金子。」
「大王，您是草原的狼。狼是要吃肉的，不是戴著金項圈給人看家護院的狗。
您今天若是拿了這金印，斷了徐州的航線。」
糜竺將几案上的精鋼鎬頭收回木盒。
「明天，我就把這船糧食和精鐵，運給遼東的公孫度。
公孫度有了這些，不出三年，他的騎兵就能踏平白狼山。」
蹋頓伸向金印的手，硬生生停在了半空。額頭上瞬間滲出一層冷汗。
滿寵的臉色終於變了。他本想用政治大義壓人，卻被糜竺用最赤裸的經濟帳扯得粉碎。
「你……」滿寵指著糜竺。
糜竺合上帳冊，拍了拍衣袖上的灰塵。
「生意就是生意。大王，我家主公在徐州等您的回信。
是大家一起發財，還是各自斷路，大王一言而決。」
王帳外的寒風呼嘯著刮過。蹋頓收回手，重新坐回了虎皮王座上。
他看了一眼滿寵，又看了一眼糜竺，臉色變幻不定。