半個月後。
許都，東市。
秋風把街道兩旁的酒幌子吹得嘩啦作響。
運糧的大車一輛接一輛，車輪在青石板上碾出刺耳的摩擦聲。
望月樓是許都最大的酒樓，今天被人包了場。
二樓臨窗的包廂里，黃世德靠在紫檀木椅上，手裡把玩著兩個核桃。
他是許都城裡排得上號的糧商，背靠著潁川世家的關係，在曹操眼皮子底下也混得風生水起。
對面坐著個矮胖的中年人，穿著一身不起眼的灰布袍，圓臉，見人先帶三分笑。
這人自稱姓錢，是個從河北躲避戰亂跑來做買賣的客商。
「錢掌柜。」黃世德盤著核桃，眼皮微抬，「你把大半個許都的糧商都請到樓下。
又單獨在這請我喝茶，手筆不小。說吧，想做什麼營生？」
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錢掌柜給黃世德倒了杯茶，笑眯眯地說：「黃老爺快人快語。
在下做的是倒騰糧食的買賣。聽說許都是中原糧倉，想在您這裡進點貨。」
「進貨？」
黃世德嗤笑一聲，核桃轉得飛快。
「錢掌柜，你來錯地方了。丞相在關中打馬超，十萬大軍人吃馬嚼。
許都周邊的糧食，一半交了軍糧，另一半都在我們幾家手裡攥著。
現在這世道，糧食就是命，誰會賣？」
市面上確實缺糧。許都的斗米已經漲到了五十錢，普通百姓都在勒緊褲腰帶熬日子。
「糧食就是命，這理我懂。」錢掌柜一點不惱，伸手從寬大的袖口裡掏出一個布包，放在桌上。
解開繫繩，布包散開。
屋子裡的光線似乎都亮了幾分。
那是十幾個黃澄澄的馬蹄金，碼得整整齊齊，成色十足。
黃世德手裡的核桃停住了，喉結上下滾了滾。
「黃老爺，在下不講價。」錢掌柜把一錠金子推到黃世德面前，「市面上的糧價是斗米五十錢。
我出六十錢。有多少，收多少。」
加價兩成！
黃世德的呼吸瞬間急促起來。
他盯著那錠金子，腦子飛快轉動。斗米五十錢已經是天價了，這胖子居然直接給六十錢？
「錢掌柜，你沒開玩笑？」黃世德試探著問，「這可是戰時，糧價再往上走，官府可就要抓人了。」
「做買賣嘛，撐死膽大的，餓死膽小的。」
錢掌柜端起茶碗吹了吹浮沫，「黃老爺要是嫌錢燙手，樓下還有十幾位東家等著我呢。
我這人只有一個規矩，只要糧食交進我的地窖，現款現結，絕不賒欠。」
「砰！」
黃世德一把按住那錠金子，生怕它飛了。
「賣！」
六十錢的斗米價，不賣那是傻子。
他庫房裡還壓著十萬石陳糧，本來是想等冬天再漲一點拋售的。
現在直接加價兩成，而且是硬通貨真金白銀結帳。
這不比辛辛苦苦種地強百倍？
「爽快。今晚子時，帶人把糧運到城南的廢磚窯，我在那挖了地窖。」錢掌柜笑著拱手。
黃世德拿著金子，腳步輕快地下了樓。
剛走到樓梯口，就碰上了另外幾個糧鋪的掌柜。
大家互相對視一眼，臉上都帶著掩飾不住的笑意。
「黃老爺，也賣了？」一個瘦高個掌柜湊過來擠擠眼。
「這河北來的棒槌，錢多人傻。」黃世德低聲冷笑，
「八成是哪個沒見過世面的土財主，以為囤糧能發財。他敢出六十錢收，我就敢把倉底子都給他清空。」
「走走走，趕緊回去套車運糧，晚了這冤大頭的金子可就發完了。」
一群人興沖沖地散了。
二樓窗前。錢掌柜看著街道上四散奔逃去籌糧的世家代表，臉上的笑容慢慢收斂。
陳登派他來的時候，只交代了一句話：不管多少錢，把許都市面上的流通糧全抽乾。
買下來不用運走，就地挖坑埋藏。
十天過去了。
許都的天變了。
街頭的米鋪幾乎全關了門。因為只要有一點散糧流出，半個時辰內就會被人用高價買走。
黃世德這些大糧商嘗到了甜頭，不僅賣光了自家的庫存，甚至開始把手伸向周圍的州縣。
從百姓手裡以四十五錢的價格強買，轉手以六十錢賣給錢掌柜。
金子裝滿了一個又一個箱子。
世家大戶們每天都在宴席上舉杯，嘲笑那個姓錢的胖子是個散財童子。
直到第十一天中午。
太守府的銅鑼敲響了整條東市。
一隊黑甲騎兵在街道上飛馳，沿途撞翻了不少菜攤。
院子裡，黃世德正躺在搖椅上聽小曲兒，被這聲巨響嚇得差點滾下來。
「黃世德！」
將領大步走進來，把一份蓋著相府大印的公文拍在石桌上，震得茶碗亂跳。
黃世德定睛一看，認出了來人。這是曹丞相麾下的催糧校尉，李達。
「李校尉，這……這是怎麼了？」黃世德趕緊揮手讓唱曲的退下，賠著笑臉迎上去。
李達眼神像刀子一樣刮過黃世德的胖臉。
「關中大雨，糧道受阻。前方大軍斷糧三日了！」
李達指著公文，「荀令君有令，許都周邊所有大戶，按市價斗米五十錢，立刻平價湊齊二十萬石軍糧！三日內必須起運！」
黃世德腦子裡「嗡」的一聲，冷汗刷地下來了。
「二……二十萬石？還平價？」
「怎麼？拿不出來？」李達手按在刀柄上，冷笑，「我查過你們黃家的帳。
你們名下十幾個莊子，庫里的存糧少說也有十萬石。現在前方吃緊，你們不交糧，想造反嗎？」
交糧？
黃世德想哭。糧早就全賣給那個姓錢的胖子換金子了！庫房裡連老鼠都餓得搬家了，上哪去弄十萬石？
「李校尉，不瞞您說，實在是沒有啊。
這大半年的存糧，我都賣了……」黃世德擦著汗，雙腿直打哆嗦。
「嗆！」
李達直接拔出環首刀，架在黃世德的脖子上。冰涼的刀鋒貼著皮肉，激起一層雞皮疙瘩。
「我不管你賣給誰了。丞相在前方等著救命，荀令君下了死命令。
三天後看不見糧，不管你是哪家世族的親戚，直接滿門抄斬，拿你的人頭頂帳！」
李達收刀入鞘，轉身大步離去。
「三天！籌不到糧，自己備棺材！」
黃世德一屁股跌坐在地上，面如死灰。
完了。曹操殺起人來，那是真殺。前方的兵要是餓肚子譁變，十個黃家也不夠砍的。
「快！備車！去望月樓！」黃世德從地上爬起來，沖著家丁聲嘶力竭地吼叫。
半個時辰後。
望月樓後院。許都的十幾個大糧商全跑來了。
個個臉色慘白，像熱鍋上的螞蟻。
「這可要了親命了！朝廷突然強征軍糧，咱們倉里全是空的啊！」
「別嚷嚷了！找錢掌柜買回來！他手裡屯著大幾十萬石呢。
大不了咱們把賺的金子還給他，加點差價也認了！」黃世德咬著牙做決定。
一行人急匆匆地衝上二樓包廂。
房門大開，裡面空空蕩蕩，只有一張桌子和一把椅子。
哪裡還有那個矮胖的錢掌柜。
黃世德衝過去，一把揪住正在收拾碗筷的店小二。
「人呢！包房裡的錢大掌柜人呢！」
小二嚇了一跳，結結巴巴地說：「退……退房了。錢掌柜昨晚就結清了帳，帶著幾個夥計連夜出城了。」
「出城了？！」黃世德如遭雷擊，眼前一黑，差點栽倒。
幾十萬石糧食，埋在城外十幾個隱秘的地窖里。人跑了，去哪挖？
「不對。他屯糧是為了賺錢，不可能全扔下不管！」
那個瘦高個掌柜突然指著桌子大喊，「黃老爺，快看！桌上有字條！」
黃世德撲過去，抓起桌上用茶水壓著的一張粗紙。
字跡潦草，像是走得急隨便寫的。
紙上只有一行字，外加一個地址。
「城東三十里，土地廟後山。散糧十萬石，概不零售。斗米，一百二十錢。只收現錢，不收金銀。」
一百二十錢！
包廂里死一般寂靜。
所有糧商倒吸了一口涼氣，感覺背後的衣服全濕透了。
昨天還是六十錢，今天直接翻番，漲到了一百二十錢！
而且，對方說明了不收金銀，只收大漢官府發行的五銖錢。
他們剛把糧食換成金子，現在要拿著笨重的銅錢去買高價糧！
「這是個局……」黃世德手一抖，紙條掉在地上。
他終於反應過來了。
那個姓錢的根本不是什麼躲避戰亂的土財主。
他是故意拿金子砸開他們的糧倉，把市面上的糧食抽乾。
現在朝廷急需軍糧平帳，他們這些空殼子糧商被刀架在脖子上，不買也得買。
人家捏著糧食，直接把價格定到了天上。
「買吧。」瘦高個掌柜一屁股坐在地上，帶了哭腔，「一百二十錢也得買。
破產總比掉腦袋強。回家拉銅錢去。」
黃世德靠在門框上，絕望地閉上眼睛。
把糧食以六十錢賣出，又以一百二十錢買回來交差。
一來一回，不僅賺的金子全搭進去，連家底都要賠個底朝天。
許都的經濟，被這個來路不明的胖子，一刀捅在了大動脈上。