吳郡縣衙後堂。
諸葛亮搖著羽扇，跟在魯肅身後邁過門檻。
孫權坐在主位上，臉色發白，嘴角還有沒擦淨的血絲。
那封「徐州家書」已經被他揉成一團扔在腳邊。
諸葛亮目光掃過地上的紙團，心中亮如明鏡，臉上卻掛著溫和的笑意，拱手行禮：
「亮奉我家主公之命，特來吳郡。聽聞江東有變，主公夜不能寐。
命我先領三千兵馬至此，聽候吳侯差遣。」
孫權沒有起身，只是擺了擺手，示意諸葛亮落座。
「孔明先生，明人不說暗話。」孫權聲音嘶啞，「周大都督戰死，水師盡毀，建業城也丟了。
你帶三千人來，擋不住徐州的炮。」
諸葛亮羽扇輕搖：「吳侯勿憂。徐州兵馬雖利，但吳郡水網縱橫……」
「孤不打算在吳郡死守。」
孫權猛地打斷諸葛亮的話，身子前傾，死死盯著對方的眼睛。
「孤決定，將柴桑防線，連同沿江的三十二座水寨、戰船庫房，盡數交予玄德公。」
諸葛亮搖扇子的手，頓住了。
這大禮砸得太突然。
柴桑是江東的西大門，歷來是重兵把守的咽喉要地。
劉備盤踞荊州，早就對柴桑垂涎三尺，只是礙於顏面，不好明搶。
原本諸葛亮這次來，是想趁火打劫，用支援的名義慢慢向江東滲透。
結果孫權直接把大門鑰匙連同整座院子，硬塞到了他手裡。
「吳侯此舉……」諸葛亮收起羽扇，「亮有些惶恐。」
「先生不必惶恐。」魯肅在一旁搭腔，臉色肅然，「大都督臨終有言，唇亡齒寒。
楚烽鐵船橫江，建業既失，他的炮口隨時能溯江對準荊州。
吳侯將柴桑交予劉皇叔，是請皇叔的水軍東進，共抗徐州賊軍。」
諸葛亮心裡暗嘆。周瑜不愧是周瑜，臨死前還給江東留了這麼一手。
孫權這哪裡是送禮，這是直接把劉備的荊州兵馬頂到了抗擊楚烽的第一線。
柴桑只要在劉備手裡，劉備就必須和徐州軍死磕。
拿，還是不拿？
不拿，孫權就破罐子破摔，等楚烽徹底吞了江東，劉備也得完蛋。
拿了，就得替孫權擋住徐州的鐵船重炮。
諸葛亮站起身，神色鄭重，深深作了一揖。
「吳侯高義。亮這便遣人飛馬回報我家主公。
三日內，荊州水師必接管柴桑，絕不讓徐州一船一卒，越過江面半步！」
孫權看著諸葛亮，緩緩吐出一口濁氣。
這江東，總算是保住了一半。
……
一個月後。建業城，臨江水寨。
夏日的江風帶著些許暖意。
城裡的四大家族在徐州軍的刀鋒下，老老實實掏錢安撫百姓，建業市井的煙火氣已經恢復如初。
水寨碼頭上，停靠著三艘巨大的冷鍛鋼板明輪船。
「主公！這船沒法開了！」
孫尚香一身火紅皮甲，滿頭大汗地從跳板上快步走下，直奔站在碼頭邊視察的楚烽。
楚烽轉過頭：「怎麼？江東水兵鬧事了？」
「沒人鬧事。」孫尚香抹了一把額頭的汗，「是根本跑不動。」
她指著身後的龐然大物，滿臉怨念。
「以前這鐵皮船跑得比走舸還快，在江面上跟飛一樣。
自從您讓在船上裝了那些紅夷大炮，船吃水深了快一半。
艙底的三百個水兵踩踏水輪，踩得直翻白眼吐白沫，這船走得還是跟烏龜爬一樣。
昨天試航，順水還行，逆水連個漁船都追不上。」
趙雲站在楚烽身側，也跟著點頭：「主公，尚香都督所言極是。
大炮太重，實心鐵彈也沉。人力終有窮盡。」
楚烽摸著下巴，看著江面上隨著水波起伏的明輪船。
他早就料到會有這一天。
木船蒙鐵皮，再加上幾千斤的大炮和彈藥。
全靠艙底幾百條漢子像踩倉鼠輪一樣提供動力，這簡直是拿人當牲口用。
遇到逆風逆水，根本寸步難行。
「把馬鈞和黃月英叫來。」楚烽吩咐道。
半個時辰後。
水寨的偏帳內。
楚烽坐在案幾後，案几上擺著一個小紅泥火爐，爐子上架著一把黃銅水壺。
水正燒得滾開，壺嘴往外直噴白氣，壺蓋被蒸汽頂得「哐當哐當」亂跳。
馬鈞和黃月英站在下首。兩人剛從廣陵的兵工廠被調到建業，還沒顧得上喝口水。
「主公，您找我們？」黃月英拱手問道。
楚烽沒有說話，只是指了指桌上那把亂跳的銅壺。
「你們看，這壺蓋為什麼會跳？」楚烽問。
帳內幾個人都愣住了。
孫尚香湊上前，盯著那銅壺看了一會，認真地回答：「水燒開了，自然就跳了。主公可是要泡茶？」
「別打岔。」楚烽翻了個白眼，「我是問，是什麼力氣把這個銅蓋子頂起來的？它有手嗎？」
馬鈞木訥地抓了抓頭髮，盯著壺嘴噴出的白氣，又看了看跳動的壺蓋。
「回……回主公。是氣。」馬鈞思索著說，「水受熱化氣，氣欲出而不得，便生出了推力。」
「聰明！」
楚烽一拍大腿，指著馬鈞贊道，「不愧是大漢發明家。」
楚烽站起身，走到帳中。
「尚香剛才說，鐵船太重，水卒踩不動水輪了。
既然人踩不動，那咱們就不靠人踩。咱們靠這個——氣！」
楚烽指向那把沸騰的銅壺，眼睛發亮。
「如果咱們造一個巨大的鐵罐子，裡面裝滿水，底下用猛火燒。
產生的大量氣流不讓它隨便跑，而是順著一根鐵管衝出去，去推一個活塞。
活塞連著連杆，連杆連著水輪的軸承。
這氣能頂起壺蓋，若是放大了千百倍，能不能把那笨重的水輪推轉起來？」
帳內鴉雀無聲。
孫尚香看怪物一樣看著楚烽，趙雲握著槍桿的手微微發緊。
燒開水，推戰船？
這是什麼神仙法術？
黃月英眼底卻爆出奪目的異彩。她常年擺弄機關術，對力的傳導最為敏感。
她在腦海里迅速推演著楚烽剛才說的話，額頭上滲出了一層細汗。
「主公這想法……匪夷所思，卻又暗合機關天理。」
黃月英急切地上前一步，「若真能將氣流圈住用來推桿，其力無窮！莫說推船，便是推城門也能推開！
只是，這鐵罐子得多大？要承受如此巨大的氣勁，普通的生鐵怕是一燒便炸了。」
楚烽打了個響指。
「這就是叫你們來建業的原因。廣陵那邊場地太小，建業水寨外有大片空地。
我要你們在這裡建新窯。用上好的青銅和精鋼，把這個『燒水爐子』給我弄出來。
鐵不夠，就去庫房裡調。我剛把建業四大家族的兵器都繳了，回爐重造，材料管夠。」
蒸汽機的前置理論並不複雜，難的是密封和材料的抗壓。
他有整個建業的資源做後盾，就算砸錢，也得把這第一台原始鍋爐給砸出來。
「主公放心！屬下這便去畫圖樣！」黃月英拉著馬鈞，風風火火地往帳外走，恨不得立刻找塊鐵試試。
看著兩人跑遠的背影，楚烽舒舒服服地伸了個懶腰。
等蒸汽鐵甲船一出，大江之上，誰還敢攔路？
「報——」
鄧艾攥著一卷帛書，匆匆挑開帳簾。
「主公，出岔子了。」
楚烽端起茶盞：「慢慢說。」
「內線急報。諸葛亮半個月前接管柴桑。
一到任便調出荊州大批糧草順江而下，在吳郡、豫章等地大肆換取生鐵與紅銅。」
鄧艾面色發緊，「他還開出厚賞，將江南一帶數得上號的鐵匠、銅匠，全數募去了柴桑。」
孫尚香皺起眉頭：「他要這麼多生鐵和工匠幹什麼？」
「鑄炮。」楚烽放下茶盞。
周瑜死前，將虎威短炮的圖紙留給了劉備。諸葛亮這是要在柴桑大批趕製火器。
這一手釜底抽薪，恰好卡在楚烽準備大舉重鑄新鍋爐的當口。
「孔明這算盤，打得夠精。」
楚烽站起身，不怒反笑。
「主公，要遣水師去沿江攔截嗎？」趙雲上前一步。
「不用動刀槍。既然諸葛亮想打鐵，就讓他打個痛快。」
楚烽理了理袖口，目光幽暗。
「鐵管子好造，可開炮得用火藥。
傳令徐州，把咱們手裡掌控的下等硝石，摻點雜質。
找幾個眼生的商販，高價賣給咱們這位諸葛軍師。」
楚烽撣了撣袍角。
「我倒要看看，他花重金造出來的炮，能炸死他自己多少人。」