天光大亮。
建業徐王府的後宅里，楚烽睜開眼睛。
他轉頭看去，身側的半邊床榻空空如也，被窩早就涼了，連枕頭都已經疊得整整齊齊。
正納悶時，窗外傳來一陣極有節奏的兵刃破風聲，呼呼作響。
楚烽披上單衣，推開房門。
院子裡的那棵百年老梅樹下，孫尚香穿著一身勁裝，袖口用牛皮護腕扎得緊緊的。
她雙手各握著一把短刀，身形如同一團跳動的火焰，在青石板上翻轉騰挪。
刀鋒劃破空氣，把樹上掉落的幾片枯葉精準地從中剖開。
一套刀法練完。她收刀入鞘，額頭上只沁出了一層細細的汗珠。
楚烽靠在門框上，手裡端著丫鬟剛送來的茶。
「這剛過了寅時。」楚烽吹了吹茶沫，「新王妃新婚第一天，不在屋裡待著，跑到院子裡砍樹葉？」
孫尚香轉過身，大步走到楚烽面前，順手拿過他手裡的茶杯，仰頭灌了一大口。
「一天不練，骨頭縫裡都發酸。」她用手背抹了抹嘴角，眼神明亮，「再說了，水寨那邊今天還得去巡視。
昨兒個江上風大，幾艘巡江的走舸纜繩斷了，我得去盯著他們修好。」
楚烽嘆了口氣。
指望這江東小野貓安分守己地當個深閨怨婦，確實是難為她了。
「水寨的事讓副將去盯。」楚烽指了指前廳的方向，「今天得去給你娘敬茶。這規矩你總不能躲吧？」
孫尚香一拍腦門，小臉頓時垮了下來。
「忘了忘了。我娘要是看不見我，又得拿拐杖敲我。」
她急急忙忙把茶杯塞回楚烽手裡，轉身往屋裡跑，準備換那一身繁複的命婦禮服。
楚烽看著她的背影，笑著搖了搖頭。
建業這個地方，算是徹底穩下來了。
四大家族老實交錢，水軍在孫尚香的手裡整頓得井井有條。
蒸汽機的鍋爐改進也交給了馬鈞和黃月英慢慢打磨。
一切都在正軌上。
現在，就等西北那陣風，把關鍵的鑰匙吹回來了。
……
三千里外。西涼，黃沙戈壁。
狂風卷著沙礫，打在皮甲上沙沙作響。
一堆干刺蓬點燃的篝火上，架著半隻羊。羊肉被烤得焦黑，滋滋往外冒著油脂。
呂布坐在一塊風化石上，手裡拿著一柄解腕尖刀，割下一塊半生不熟的羊肉塞進嘴裡。
嚼了兩口，「呸」的一聲，連肉帶沙子一起吐在地上。
「這破地方！吃口肉都能嚼出一嘴沙子。」
呂布把尖刀往石頭上一插，煩躁地搓了一把臉上的風沙。
他們離開徐州已經快兩個月了。一路狂奔，穿過河套，扎進了這片一望無際的羌胡領地。
連著半個月，看到的除了石頭就是沙子。
偶爾碰到幾個小部落的胡人，還沒等狼騎衝鋒，對方就扔下牛羊跑得沒影了。
太無聊了。
「溫侯！」
魏續騎著馬從沙丘另一頭狂奔而來，馬蹄揚起一溜黃土。
他在呂布面前勒住韁繩，滿臉興奮。
「前面有動靜！大動靜！」
呂布眼睛一抬，拔出插在石頭上的尖刀。
「說。」
「往前走三十里，有一處乾涸的河床。
幾千個左羌的騎兵，正圍著一個土包打轉。土包上有一百多個漢軍，被圍在裡面死磕。」
魏續咽了口乾沫，「領頭的是個年輕將領。
白甲，白馬，使一桿長槍。猛得很，連著挑了羌人十幾個百夫長。」
呂布站起身，一腳踢翻了面前的篝火。
不用問，馬超。
「吹號！上馬！」
呂布大吼一聲。
散布在周圍避風處的并州狼騎轟然起身。一千精銳，沒有絲毫拖泥帶水，迅速翻上馬背。
「主公讓老子來拔草。老子找了十幾天，連根綠毛都沒看見。」
呂布翻身上了赤兔馬，一把抓起方天畫戟。
「今天先抓這頭西涼馬，讓他給老子帶路去拔草！」
畫戟前指。
「衝過去！碾碎他們！」
……
三十里外。白龍堆。
馬超銀甲染血，手中的虎頭湛金槍化作一道道銀芒，將衝上高地的幾個羌兵乾脆利落地挑飛。
胯下白馬不安地打著響鼻，四蹄重重踏在岩石上。
周圍是密密麻麻的羌族騎兵，像狼群一樣圍著這塊高地，不停地放冷箭，發出刺耳的怪叫。
「少主！」龐德手裡提著一柄沾滿血肉的大刀，一刀劈翻一個羌兵，「這幫胡狗像蒼蠅一樣殺不絕！
左羌的幾個部落全撲過來了，您帶兄弟們先衝出去，我來斷後！」
馬超長槍一抖，震落槍尖的血珠，眼中殺意冷冽。
「不退。」
馬超單臂一揮，挑飛一支射來的冷箭。
「我馬孟起就算是死，也要死在衝鋒的路上。讓我扔下自家兄弟逃命，辦不到！」
他調轉馬頭，槍尖直指坡下那名披著狼皮的羌族首領。
正準備發起衝鋒。
大地突然開始顫抖。
一種沉悶、密集，如同悶雷般的轟鳴聲，從東邊的地平線滾滾而來。
羌人的包圍圈出現了騷動。許多馬匹開始不安地嘶鳴、後退。
馬超居高臨下，看清了東邊的景象。
一道黑色的潮水，越過沙丘，出現在視線中。
沒有戰鼓，沒有呼喊。
只有一千騎兵，排成了一個錐形的衝鋒陣列。
黑甲黑騎，帶著一股令人窒息的肅殺之氣，直挺挺地撞向了幾千羌人的後陣。
最前面的那個騎士，騎著一匹赤紅的高頭大馬。
他單手提著一桿造型誇張的方天畫戟，速度快得像一道閃電。
距離還有五十步。
羌人試圖調轉方向迎敵。
晚了。
紅色的閃電狠狠砸進了羌人的陣型。
「死！」
一聲暴喝壓過了所有的雜音。
畫戟帶著破空聲橫掃而出。最前面的五六個羌族騎兵連人帶馬，被這股怪力直接攔腰斬斷。
血霧在空中炸開。
呂布根本不減速，赤兔馬的衝擊力加上他的一身神力，在這胡人陣型里，就像一柄燒紅的鐵刀捅進了黃油。
擋者披靡。
并州狼騎緊隨其後。一千人如同一把黑色的錐子，瞬間將羌人的包圍圈鑿穿。
慘叫聲、骨骼碎裂聲響成一片。
不到半柱香的功夫。
幾千羌人的陣型徹底崩潰了。
首領被呂布一戟削掉半個腦袋，剩下的胡騎哭喊著四散奔逃，連遠處的牛羊都顧不上了。
戰場迅速安靜下來。
只剩下風沙聲。
馬超勒住躁動的白馬，盯著坡下的動靜。
這支突然出現的漢軍騎兵，連多餘的追擊都沒有。
他們在殺散羌人後迅速勒馬散開，不聲不響地堵住了高地四周的退路。
那個騎著赤紅烈馬的男人，一抖畫戟上的血水，緩緩策馬走上土包。
馬超渾身緊繃，長槍橫在胸前。
「你是何人？」馬超厲聲問道。
他搜腸刮肚，也想不出天下哪來這麼一支強悍的騎兵。難道是曹操的虎豹騎換了裝束？
呂布勒住韁繩，停在馬超面前三步遠的地方。
他居高臨下地打量著馬超。
白甲破了幾個洞，臉上沾著血，眼神倒是挺凶，像頭護食的小狼崽子。
「你就是馬超？」呂布開口，聲音粗獷。
「吾乃西涼馬孟起！」馬超脊背挺直，毫不退讓地回瞪過去，「曹操派你來拿我首級的？」
「曹阿瞞？」
呂布嗤笑一聲，彷佛聽到了什麼笑話。
他將方天畫戟重重頓在地上，土石飛濺。
「那老賊配差遣我？老子是并州呂奉先。」
「呂奉先？！」
馬超瞳孔猛地一縮，龐德更是倒吸了一口涼氣。
人的名，樹的影。
這天下敢稱飛將的，唯有一人。
但呂布不是在徐州待著嗎？怎麼會帶著精銳騎兵，橫跨半個天下，跑到這西涼荒漠裡來？
馬超眼中戰意升騰，握緊了槍桿。
不論來者何意，他馬孟起從未懼過任何人，若是來找麻煩的，大不了一戰。
「呂侯遠道而來，不知有何指教？」馬超長槍斜指地面，冷聲開口。
呂布壓根沒搭理他的防備，直接從懷裡扯出一張皺巴巴的紙，在馬背上抖開。
「我問你。」呂布指著紙上的圖案。
「你這頭地頭蛇，在這破地方待的時間長。
有沒有見過一種葉子貼著地長，開著黃色小花，根莖掐斷了會流出白色漿水的野草？」
馬超愣住了。
龐德也愣住了。
土包上的西涼殘兵全傻了眼。
馬超看了看呂布手裡的羊皮紙，又看了看呂布那張充滿煞氣的臉。
他覺得自己的腦子有點不夠用。
天下第一猛將，帶著一千精銳鐵騎，大開殺戒砍翻了幾千羌人。
就為了跑來問他一棵野草長什麼樣？
「呂侯……莫不是在消遣馬某？」馬超的臉色沉了下來。他覺得呂布這是在故意折辱他。
「消遣你？」
呂布把羊皮紙揣回懷裡，眉頭擰成了一個死結。
「老子吃飽了撐的來消遣你！主公有令，讓老子把你薅回徐州，順道拔草。」
呂布抓起方天畫戟，用戟尖指著馬超的鼻子。
「廢話少說。見過，就給老子帶路去挖。挖完了跟我回徐州。」
「沒見過？」
呂布咧開嘴，露出一排森白的牙齒。
「沒見過，老子就先揍你一頓，打到你想起來為止！」
面對這不講理的土匪做派，馬超骨子裡的狂傲也被徹底激了出來。
「呂奉先！你欺人太甚！」
馬超怒吼一聲，雙腿一夾馬腹。白馬猛地竄出，手中長槍如毒龍出海，直刺呂布的面門。
「天下人都怕你，我馬孟起不怕！」