建業城西水寨。
秋老虎的餘威還在，大江上的風吹在臉上，依然帶著些許燥熱。
馬超站在碼頭邊，手裡攥著虎頭湛金槍。
他看著江面上隨著波浪起伏的黑皮明輪船，喉結滾動了一下，臉色微不可察地白了幾分。
孫尚香穿著一身輕便的牛皮水靠，腰間插著兩把短刀，從跳板上走下來。
「怎麼？西涼的狼到了江邊，變成軟腳蝦了？」孫尚香看著馬超，毫不客氣地譏諷。
馬超咬了咬牙，脖子一梗：「王妃說笑了。
徐王命我隨船巡江，我便是來殺人的，不是來餵魚的。」
昨夜平了黑水港，楚烽確實賞了他。
賞賜就是讓他今天跟著水師繼續上船出江。
楚烽的原話是：既然要打江夏，徐州的將領就不能有旱鴨子，吐著吐著就習慣了。
「最好是這樣。上了船，就算把苦膽吐出來，也得給我把刀握緊了。」孫尚香轉身上船，「起錨！」
三艘鐵皮明輪船駛出水寨。
底艙里，水手們整齊地踩踏著木板。
齒輪帶動船身兩側的巨大明輪，江水被攪碎成白沫。沒有揚帆，船速依然快得驚人。
馬超站在船頭甲板上，雙腿分開，努力穩住下盤。
不得不說，這黑皮船比他前幾天坐的要平穩得多。
船頭架著幾門虎蹲炮，炮衣已經褪下，烏黑的炮口透著冷光。
船隊破浪前行，直奔江夏水域。
兩個時辰後。
江面漸漸開闊。前幾日的大霧已經散盡，水面上一目了然。
「都督，前面有船。」瞭望台上的水兵扯著嗓子喊。
孫尚香快步走到船首，抽出千里眼看去。
距離不到三里，有五艘老舊的平底貨船，正貼著江夏方向的南岸順水行駛。
船上沒有掛任何旗號，甲板上堆滿了蓋著破草蓆的麻袋，看起來像是尋常的運糧商船。
「沒有通關的牙牌旗，吃水還這麼深。裝的絕不是糧食。」孫尚香放下千里眼，冷笑一聲。
「靠過去。」
三艘明輪船立刻調整航向。
底艙的水手加快踩踏頻率，鐵皮船就像三頭認準獵物的黑鯊，切開江水，直逼那五艘貨船。
距離拉近到一百步。
貨船上的人顯然發現了後方逼近的黑船，甲板上頓時亂作一團。
幾名漢子慌亂地撐起船帆，拚命搖動木槳，妄圖借著水流甩開追兵。
「還想跑。」孫尚香拔出腰間短刀，刀尖一指。
「開一炮。別打船體，往他們前頭的水面上砸！讓他們停下！」
船頭的一名炮兵立刻用火摺子點燃了虎蹲炮的引線。
「轟！」
一團白煙爆開。
一枚拳頭大小的實心鐵彈呼嘯而出，準確地砸在領頭那艘貨船前方十步的江面上。
炸起一道丈許高的水柱。
冰冷的江水劈頭蓋臉地澆在貨船甲板上。
「停船！拋錨！反抗者殺無赦！」明輪船上的水兵齊聲大喝，聲音蓋過了江風。
五艘貨船嚇破了膽，船帆慌忙降下，木槳也停了。
船速肉眼可見地慢了下來，在江面上打著轉。
明輪船靠了上去，船舷兩兩相撞，發出一聲沉悶的木頭擠壓聲。
跳板「啪」地一聲搭在貨船甲板上。
馬超早已按捺不住，沒等水兵上前，他單手提槍，腳下猛地發力。
直接躍過兩丈寬的水面，穩穩砸在貨船的甲板上。
木板被他踩得發出一聲脆響。
「誰是主事的？滾出來答話！」馬超長槍一頓。
貨船的甲板上蹲著二十幾個穿著粗布衣裳的漢子，全抱著頭縮在麻袋後面。
聽到馬超的呵斥，一個乾瘦的中年人哆嗦著站了起來。他滿臉堆笑，點頭哈腰地走過來。
「軍爺，軍爺息怒。小人是做布匹買賣的客商，這船上裝的都是染料和粗布。
沒辦牙牌，是想逃點關稅。您行行好……」
中年人一邊說，一邊從袖口裡摸出幾塊碎銀子，就要往馬超手裡塞。
馬超看都不看那銀子一眼，目光冷厲地掃過甲板上那些蓋著草蓆的麻袋。
「粗布能把船壓得吃水這麼深？當我是三歲小孩！」
馬超上前一步，手中長槍隨手一挑。
鋒利的槍尖直接劃破了一個麻袋。
伴隨著刺耳的摩擦聲，麻袋裂開，從裡面滾出來的根本不是什麼布匹。
而是生鏽的鐵鍋、折斷的鋤頭、缺口的菜刀，甚至還有幾把帶著暗紅色血跡的殘破長矛尖。
滿船的廢鐵。
馬超眼神一冷，轉頭盯著那個乾瘦中年人。
中年人臉色瞬間煞白，原本諂媚的笑容凝固在臉上。
他藏在袖子裡的手突然猛地抽出，手裡赫然握著一把淬了毒的短匕，直刺馬超咽喉。
「動手！」中年人悽厲地大吼。
原本蹲在地上的二十幾個漢子，同時從草蓆底下抽出短刀，像餓狼一樣撲向馬超。
「找死！」
馬超根本不退，腦袋微微一偏，躲過刺來的短匕。
右手長槍順勢往前一送。
「噗嗤。」
槍尖毫無阻礙地洞穿了中年人的脖頸。
馬超手腕一抖，中年人的屍體被狠狠甩進江里，濺起一朵紅色的水花。
緊接著，馬超雙手握緊槍桿，大開大合，直接在狹窄的甲板上掄圓了橫掃。
「砰！砰！」
沖在最前面的兩個漢子，連刀都沒來得及舉起，就被粗重的白蠟杆攔腰掃中。
骨頭斷裂的悶響清晰可聞。
兩人像破布袋一樣飛了出去，砸穿了貨船的艙壁。
甲板上的空間不大，這反而讓長槍的威力發揮到了極致。
馬超如同虎入羊群。一記回馬槍，洞穿一人的胸膛；抽槍順勢下劈，直接砸碎了另一人的天靈蓋。
鮮血濺在他的臉上，他連眼睛都不眨一下。
不到半盞茶的功夫。
二十幾具屍體橫七豎八地倒在甲板上，沒留一個活口。濃烈的血腥味壓過了江風。
馬超拄著長槍，踩著一具還在抽搐的屍體，轉頭看向後方幾艘貨船。
另外四艘船上的漢子眼看領頭的船被屠戮殆盡，嚇得扔下刀就往水裡跳。
孫尚香站在明輪船的將台上，冷冷一揮手。
「放箭。一個不留。」
明輪船上的水兵張弓搭箭。
箭雨落下，江面上泛起一片猩紅。
幾聲微弱的慘叫後，水面恢復了平靜，只剩下幾具屍體順流飄遠。
跳板搭穩。孫尚香帶著幾個校尉走上貨船。
她踢開腳邊沾血的鐵鍋，低頭翻看著麻袋裡的廢鐵。
「都督，五艘船查過了，裝的全是鐵器。
鍋碗瓢盆、農具廢兵器都有，起碼有幾千斤。」校尉上前稟報。
馬超用屍體的衣服擦著槍頭的血跡：「這幫人是幹什麼的？運這麼多破銅爛鐵去哪？」
「去江夏，給諸葛亮。」
孫尚香直起身，將一把斷刀扔回麻袋裡，「劉備窮。諸葛亮急著造火炮。
柴桑礦里的鐵石提純太慢，只能滿天下搜刮民間現成的廢鐵。
這些船偽裝成商船，想趁著我們立足未穩，偷偷從下游把鐵運回江夏的大營融了重鑄。」
「徐王說得對，這諸葛孔明，現在正滿世界找鍋砸呢。」
馬超看了眼滿船的鐵疙瘩，冷笑：「窮成這樣，還造什麼火器。這五船鐵，咱們拉回建業？」
「不拉。」
孫尚香走到船舷邊，看著下游江夏水寨的方向。
「鐵拉回去，還得費勁去鏽提純。我們不缺這點廢鐵。但這批貨，諸葛亮缺。」
孫尚香轉頭，命令水兵：「把這五艘船鑿漏。讓鐵全沉到江底去。誰也別想撈。」
水兵們立刻動手，拿著鐵斧猛劈貨船底部的艙板。江水很快倒灌進來。
「等等。」孫尚香叫住準備撤離的士兵。
她指著甲板上那具乾瘦中年人的屍體。
「把領頭這人的腦袋砍下來。找塊結實的寬木板釘成小筏，把人頭放上去。」
孫尚香嘴角勾起一抹冷厲。
「鐵留在大江里。人頭，順著江水送給諸葛亮。
告訴他，徐州水師巡江，這就是下場。讓他趁早絕了造炮的心思。」
半個時辰後。
五艘載滿廢鐵的貨船在江心打著旋，緩緩沉入水底。
三艘黑皮明輪船掉轉船頭，逆著江風返回建業水寨。
在它們後方的江面上，一個用麻繩綑紮的粗糙木筏，正順著江流，不緊不慢地向江夏水域漂去。
木筏上，孤零零地放著一顆血淋淋的人頭。
正是那個乾瘦中年人。他的雙眼圓睜，死不瞑目。
黃昏時分。江夏水寨。
諸葛亮穿著一身灰白色的寬袖長袍，站在水寨的瞭望台上。
羽扇在他手裡輕輕搖動。他看著上游的方向，眉頭微微皺起。
算算日子，從下游運鐵的船隊，今天該到了。
水寨後方的空地上，幾座高爐正日夜不停地冒著黑煙。
工匠們光著膀子，正在將僅有的一點鐵水倒入泥模里。
之前買的劣質火藥炸了幾根剛鑄好的炮管，劉備心疼得幾天沒睡好覺。
現在江夏大營的鐵，已經見底了。
「軍師。」
關平大步走上瞭望台，抱拳行禮。他的臉色十分難看。
「運鐵的船到了？」諸葛亮轉頭問。
關平咬了咬牙，低頭道：「沒看到船。但巡江的斥候，從江面上打撈起了一個木筏。」
諸葛亮搖動羽扇的手一頓。
「木筏上是什麼？」
「人頭。」
關平深吸了一口氣，壓著心裡的火。
「是那個領頭偽裝商賈去運鐵的弟兄。」
「徐州水師乾的。咱們的人恐怕一個活口都沒留下來。」
羽扇停止了搖動。
諸葛亮看著浩渺的江面，沉默了很久。
江風吹得他長袍獵獵作響。
「鐵呢？」諸葛亮輕聲問。
「不知道。斥候沿江往上游搜了五里，沒看到船的殘骸，估計是連鐵帶船，全被他們鑿沉在江心了。」
關平恨恨地砸了一下木欄杆。
諸葛亮嘆了口氣，將羽扇背在身後。
「不留活口，沉了廢鐵，送回人頭。
這是楚烽在警告我們，長江的水路，他徐州說了算。」
諸葛亮轉過身，走向台階。
「傳令後營，高爐熄火。不用再等鐵了。」
「軍師，那火炮我們不造了？沒有火炮，我們拿什麼擋徐州的船？」關平急著跟上。
諸葛亮搖了搖頭，眼中閃過一絲決絕。
「楚烽把路封死了，我們造不出來。
既然水上爭不過鐵器，那就在岸上做文章。」
諸葛亮停下腳步，看向建業的方向。
「去稟報主公。楚烽此人霸道，十日之內，必會親率大軍壓境。
讓二將軍和三將軍準備好。這江夏，要見真章了。」