葭萌關外，荊州軍大營前。
一口口大鐵鍋架在空地上，底下柴火燒得劈啪作響。
鍋里翻滾著白花花的羊肉湯，濃郁的肉香順著風，能飄出二里地去。
張飛擼著袖子，手裡拿著個長柄大木勺，站在第一口鍋前。他那張黑紅的臉膛被熱氣熏得發亮。
「排好隊！都別擠！慢慢來！」
張飛大嗓門一扯，震得旁邊樹上的枯葉往下掉。
「前面那個拿豁口陶碗的大爺，對，說你呢！你昨天不是領過半斤肉了嗎？怎麼今天又來了？」
排在隊伍前頭的一個乾瘦老漢嚇得一哆嗦，趕緊把破碗往身後藏。
「三將軍……小人家裡添了口孫子，那肉不夠吃啊。」老漢戰戰兢兢地答道。
張飛瞪著環眼，上下打量了老漢一番，突然咧嘴一笑。
「添丁是喜事！俺大哥說了，凡是添丁的，多給一斗米！」
張飛一勺子舀下去，撈起一塊足有拳頭大的羊排，准准地甩進老漢的破碗裡。
「去旁邊米庫領一斗大米！回去給孫子熬肉粥吃！」
老漢眼眶一紅，端著碗「撲通」就跪下了。
「劉皇叔仁義！三將軍仁義啊！」
「行了行了，趕緊端回去，別擋著後面的人。」張飛揮揮手，催促下一個。
大營門樓上，劉備趴在欄杆上，看著下面熱鬧的場景，滿意地摸了摸下巴上的鬍鬚。
「三弟這發糧的活計，幹得越發順手了。」劉備回頭看向諸葛亮。
諸葛亮搖著羽扇，輕笑道：「三將軍粗中有細，這等施恩的事由他來做，更顯我軍將士親和。只是……」
諸葛亮扇子一頓，指了指關城方向。
「主公，收買人心固然好，但這動靜太大。劉璋派來的那兩個監軍，怕是快坐不住了。」
話音剛落，一隊人馬從葭萌關內急馳而出，直奔荊州大營。
領頭的是益州從事王累，身後跟著臉色鐵青的楊懷和高沛。
三人勒住馬韁，看著營外排隊領肉的百姓，王累的眉頭擰成了一個疙瘩。
這些肉，全是他大半個月前從成都押送過來的勞軍物資。
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劉備帶著諸葛亮從門樓上走下來，快步迎出營門，臉上堆滿了如沐春風的笑。
「王從事遠道而來，備未曾遠迎，恕罪恕罪！」劉備離著老遠便拱手作揖。
王累跳下馬，連禮都沒回，直挺挺地站在原地。
「劉皇叔，下官奉我家主公之命，特來探望。
不知皇叔在此駐紮一月有餘，何時發兵去討伐那漢中張魯？」
王累說話一點沒客氣，「我家主公在成都，可是日夜盼著皇叔的捷報呢。」
一旁的楊懷冷笑一聲，陰陽怪氣地搭腔：「我看皇叔是待得太舒坦，連正事都忘了吧。
拿著我益州的糧餉，天天在這施恩布施，倒是把這葭萌關當成自家後院了。」
氣氛瞬間冷了下來。
張飛在旁邊聽見了，扔了手裡的木勺，提著衣擺就要衝過來發作。
劉備不著痕跡地瞪了張飛一眼，將他按在原地。
隨後，劉備轉過頭，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一抹深深的愁容。
他嘆了口氣，眼角竟然泛起了一層水光。
「王從事，楊將軍。你們有所不知啊……」劉備聲音發顫，顯得無比自責。
「備深受季玉兄重託，恨不得插上翅膀飛去漢中，生擒張魯。
可是……可是我手底下的將士們，不爭氣啊！」
王累愣了一下：「不爭氣？此話怎講？」
劉備轉過身，指著身後的大營，痛心疾首。
「我荊州兵馬遠道而來，水土不服。這蜀地潮濕，瘴氣又重。
這一個月下來，我三萬大軍，足足病倒了五千人！」
劉備一把抓住王累的袖子，拉著他往營里走。
「從事若是不信，隨我去看！」
王累半信半疑地跟著劉備走進中軍的一處偏營。
一進帳篷，一股濃烈的草藥味撲面而來。
只見幾十個荊州士兵躺在草蓆上，臉色發白，有的捂著肚子哎喲直叫，有的則閉著眼睛直哼哼。
一個士兵正端著個破碗，對著旁邊的木桶大聲嘔吐。
「你看！」劉備指著那些病號，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
「這些都是跟了我多年的老弟兄。如今病成這樣，連刀都拿不穩，你讓我怎麼帶他們去打仗？」
王累看著這一帳篷半死不活的士兵，原本準備好的指責之詞，硬生生卡在了喉嚨里。
他雖然是個文官，但也知道水土不服在軍中是大忌。
楊懷在後面探頭看了一眼，眉頭緊鎖。
他仔細盯著那個在嘔吐的士兵，發現那桶里吐出來的，全是沒消化的白米飯和羊肉渣。
這哪裡是水土不服？這分明是吃撐了胃氣不和！
「劉備！你少在這裡裝可憐！」
楊懷忍不住指著劉備大喝，「你的人根本不是病了，是吃我益州的糧食吃得太撐了！」
劉備猛地轉過頭，目光直視楊懷，臉上的悲色瞬間轉為憤怒。
「楊將軍！你可以辱我劉備，但絕不能辱我荊州將士！」
劉備鬆開王累，幾步走到楊懷面前，指著自己的胸口。
「我劉備拋下荊州基業，帶著兄弟們千里迢迢來幫季玉兄禦敵。
如今將士們病倒在床，你不僅沒有半句寬慰，反而在此出言譏諷？」
軍師，傳令拔營！咱們回荊州！這漢中，我們不打了！」
說著，劉備轉身就要走。
這下王累慌了。
劉璋在成都嚇得天天睡不著覺，就指望劉備這棵大樹擋著張魯。
要是劉備真賭氣走了，他回去怎麼交差？
「皇叔息怒！皇叔留步！」
王累趕緊撲上去，死死抱住劉備的胳膊。
「楊將軍是個粗人，不會說話，皇叔千萬別往心裡去！」王累轉頭狠狠瞪了楊懷一眼，示意他閉嘴。
劉備停下腳步，背對著王累，肩膀一抽一抽的，顯然是在極力壓抑情緒。
「不是我劉備不想打，實在是巧婦難為無米之炊。」劉備轉過身，抹了一把眼淚。
「將士們病成這樣，軍中的草藥早就用光了。
我把季玉兄送來的羊肉熬成湯，就是想給病重的弟兄們補補身子，這有錯嗎？」
劉備抓著王累的手，滿臉誠懇。
「從事回去稟報季玉兄。備只要把將士們的病治好，立刻發兵漢中。絕不食言！」
王累被劉備這番連哭帶訴的表演弄得徹底沒了脾氣。
他本來是來興師問罪的，現在倒覺得自己像個逼債的惡霸。
「那……皇叔軍中還缺些什麼？」王累試探著問。
劉備嘆了口氣：「治病的藥材，自然是多多益善。還有，這蜀地夜寒，將士們需要冬衣禦寒。
若是季玉兄能再調撥一批蜀錦和藥材來，備感激不盡。」
諸葛亮在旁邊適時地補了一句：「再備上一萬斛精米。病號得吃細軟的粥食才好養胃。」
王累咽了口唾沫，只能點頭答應。
「下官這就趕回成都，向主公稟明皇叔的難處。藥材和補給，定會儘快送來。」
送走了王累一行人，劉備站在營門外，臉上的淚痕早就幹了。
張飛湊過來，豎起大拇指：「大哥，你這眼淚說來就來，俺老張服了。」
「去，把那些裝病的兔崽子叫起來。」劉備拍了拍衣袖上的灰塵。
「告訴他們，晚飯少吃點。吃飽了就去繞著校場跑十圈。再吃出個積食來，軍法處置！」
張飛嘿嘿一笑，轉身跑進營里去罵人了。
諸葛亮搖著羽扇，走到劉備身側。
「主公這一手以退為進，劉璋至少還要再送兩個月的物資過來。」諸葛亮看著遠去的馬蹄揚塵。
劉備伸了個懶腰，骨頭髮出幾聲脆響。
「火候差不多了。再索要下去，季玉兄就是再老實，也該起疑心了。」
劉備轉頭看向南方，眼神變得銳利起來。
「軍師，張松那邊不是說要派人來嗎？算算日子，也該到了吧。」
諸葛亮微笑著點頭。
「法正，字孝直。此人有奇謀，在益州屈居人下，早有擇主之心。
他這次來葭萌關，便是來給主公送鑰匙的。」
諸葛亮用羽扇指了指腳下的土地。
「成都的大門，該用這把鑰匙打開了。」