轉眼過了一個多月，寒冬驟降。
第一場大雪落下來的時候，下邳城被裹成了一片白茫茫。
徐王府，後院暖閣。
屋子中央擺著個巨大的黃銅火盆，裡面燒著上好的無煙銀絲炭，火苗舔舐著架在上面的鐵絲網。
孫尚香盤腿坐在厚厚的熊皮褥子上，手裡捏著一把竹籤，正專心致志地翻烤著羊肉串。
肥油滴進炭火里，刺啦作響，冒出濃郁的肉香。
楚烽披著一件玄色大氅，靠在榻上，手裡翻看著幾本名冊。
「天冷了，江面結了浮冰。」
孫尚香撒了一把胡椒麵，頭也不抬地抱怨，「廣陵水寨那些鐵船都凍在港口裡，十幾天沒出去跑了。
我都閒出病來了。」
「閒著不好嗎？」楚烽把名冊扔到一邊，端起熱茶捂手，「大雪封路，曹操在許都窩著不出來。
江東那個病號更不敢動。大家都貓冬，落個清淨。」
孫尚香撇撇嘴，遞過來兩串烤好的羊肉：「我不喜歡清淨。要是能把鐵船開到洛陽去轉一圈才好。」
楚烽笑了笑，接過羊肉咬了一口，味道不錯。
門外傳來踩雪的「咯吱」聲。
鄧艾穿著皮襖，挑開厚重的棉帘子走進來。
冷風順著門縫鑽進暖閣，被火盆里的熱氣一衝，化作一團白霧。
「主公，西邊的急報。」鄧艾走到榻前，將兩卷密信遞了過去。
楚烽放下肉串，擦了擦手，接過密信展開。
「算算日子，劉備在葭萌關也該待膩了。」楚烽一目十行地掃過信紙。
「是。劉備動手了。」鄧艾搓了搓凍僵的手說。
「半個月前，劉備在葭萌關外大張旗鼓地收拾行裝，聲稱荊州軍水土不服，要拔營回荊州。
他派人去白水關，請楊懷和高沛來喝送行酒。」
鄧艾說到這，頓了一下，語氣裡帶上了幾分佩服：
「這劉備是真能演。楊懷和高沛真信了他要走，放下戒心，帶著十幾個親隨就去了荊州大營。」
孫尚香在旁邊聽得來勁，停下手裡的動作問：「然後呢？被砍了？」
「砍了。」鄧艾點頭，「情報上說，酒宴上，劉備拉著楊懷的手，哭得一把鼻涕一把淚。
說捨不得益州的兄弟，楊懷剛把勸慰的酒端起來，劉備就把手裡的酒樽摔了。」
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「張飛和魏延帶著伏兵從帳篷後面衝出來。
楊懷和高沛連刀都沒來得及拔，就被當場砍翻了，跟著他們來的那些親衛也一個都沒留。」
孫尚香聽得直搖頭：「這位劉皇叔，心可真黑。」
楚烽將密信扔進火盆里，看著火苗將信紙吞噬。
「不黑怎麼能在亂世活到現在。」楚烽評價得很客觀。
鄧艾緊跟著補充道：「楊、高二人一死，白水關一萬守軍群龍無首。
劉備當夜便領兵接管了關隘，把他自己的後背徹底鎖死了。」
楚烽點了點頭，隨口問道：「成都那邊什麼反應？」
「張松在成都準備內應，結果露了馬腳，暗通劉備的密信被查了個底掉。
劉璋氣瘋了，直接把張松一家老小全抓起來砍了。
現在派了老將張任，帶著幾萬大軍在雒城死守。劉備正領兵一路往南打，勢頭很猛。」
「隨他們去打。」楚烽端起茶盞，「西川山高路險，咱們的手伸不過去。
只要關羽不給咱們惹事，益州打爛了也是他們劉家的事。」
話音剛落，門外再次傳來急促的腳步聲。
這次進來的是馬鈞。
他鼻頭凍得通紅，手裡緊緊捏著一本帳冊。
「主公！」馬鈞顧不上行禮，聲音焦急。
「德衡，大冷天的怎麼跑成這樣？坐下烤烤火。」楚烽指了指火盆旁的位子。
馬鈞哪有心思坐，他將帳冊直接攤開在案几上：
「主公，廣陵的兵工廠，有三座高爐熄火了！」
楚烽臉上的笑意瞬間收斂。
徐州的根基就是工業化，廣陵兵工廠是重中之重。
火炮、冷鍛鋼甲、包括蒸汽鐵船的零件，全指望那幾座高爐日夜不停地轉。
「怎麼回事？」楚烽坐直了身子，「我撥給兵工廠的錢糧不夠？」
「不是錢糧，是缺煤，缺鐵！」
馬鈞急得直嘆氣，指著帳冊上的虧空。
「今年主公下令產能翻倍。我們要打一千副冷鍛甲，新鑄五十門紅夷大炮，還要管著十二艘鐵船的消耗。
廣陵和下邳周邊的淺層煤鐵礦，這兩個月已經被徹底挖空了！」
楚烽眉頭緊鎖：「泰山郡和青州不是有大礦嗎？」
「以前是夠用，但入冬後，礦山出了大亂子。」
馬鈞咽了口唾沫，眼底閃過一絲懼怕。
「天太冷了。青州那幾個深坑礦，上個月塌方了三次。被壓死在裡面的戰俘和奴隸，有八百多人。」
「加上凍死、累死、得疫病死的。半個月時間，青州和泰山郡的礦山，死了兩千三百多個礦工。」
死人。
在這個時代，最不值錢的就是人命，但也最缺人命。
「現在勞力嚴重不足。」馬鈞繼續匯報，「表面好挖的礦脈早就沒了。
想要繼續往下挖，得用人命填。
可現在就算用人命填，礦石運出來的速度，也供不上高爐燒的。」
「如果半個月內沒有新的煤鐵運到，兵工廠所有的爐子都得停。
明年開春，新軍就沒有炮彈，也沒有新甲。」
屋子裡陷入了死寂。
火盆里的炭火爆了一下，濺出幾點火星。
孫尚香也把手裡的肉串放下了。她知道這是動搖徐州根本的大事。
沒有煤鐵，那些堅船利炮就是一堆中看不中用的廢銅爛鐵。
楚烽沒有說話，手指在案几上輕輕敲擊著。
大雪天挖深坑，確實是在拿命填。但高爐絕對不能停。
一旦全面停產，重新點火的代價太大，更會直接打亂明年的軍事部署。
「徐州境內挖不出來，就去外面找。」楚烽盯著馬鈞，直奔主題，「哪裡還有好挖的現成大礦？」
馬鈞趕緊從懷裡掏出一張羊皮地圖，攤在案几上。
他的手指在泰山郡以西，靠近兗州邊界的一個地方畫了個圈。
「這裡。萊蕪。」
馬鈞指著那個圈，「這裡有一座巨大的露天鐵山，周邊全是優質的石炭。
表面就能挖到，根本不需要深挖。」
楚烽盯著地圖：「這地方在曹操的地盤邊緣？」
「是兗州和泰山郡交界的三不管地帶。」
馬鈞解釋道，「曹操現在忙著在許都清理內政，根本顧不上這種荒山野嶺。」
「但是。」馬鈞話鋒一轉。
「這片礦區，被當地的幾個豪強家族和幾股悍匪死死把持著。
他們手底下有幾萬亡命徒，據險而守。
聽說……許都那邊也有宗親武將在暗中給他們撐腰，低價收購他們的私鐵倒賣。」
「我派去買礦石的商隊，連人帶錢，全被他們扣了，連個骨頭渣都沒剩。」
「豪強？悍匪？」
楚烽聽到這幾個詞，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
缺煤缺鐵缺勞力，這簡直是瞌睡碰到了枕頭。
幾萬亡命徒和豪強私兵，這不就是現成的免費礦工嗎？
「鄧艾。」楚烽喊了一聲。
「在。」
「去叫馬超。」楚烽站起身，「大雪天閒著也是閒著。
讓他點齊一萬精騎，再帶上二十門虎蹲炮，去邊境松松筋骨。」
楚烽走到門邊，掀起棉簾，看了一眼外面的大雪。
「告訴馬孟起，不管那邊有多少豪強，也不管背後是哪個曹家宗親撐腰。把那片礦區給我平了。」
「敢反抗的，就地開炮。」
「活下來的，不管是豪強老爺還是土匪流氓，全給本王戴上腳鐐，扔下井去挖煤！」
聽到這話，馬鈞長長地鬆了一口氣，懸著的心總算落回了肚子裡。
鄧艾應了一聲，緊了緊身上的皮襖，轉身走入風雪中去傳令。
楚烽走回火盆旁，重新坐下。
他拿起剛才那串冷掉的羊肉，放在火上繼續烤。
「德衡，回去告訴兵工廠的人，剩下的爐子絕不能停。」
楚烽看著跳動的炭火，眼神平靜。
「萊蕪那點礦，只夠咱們廣陵的高爐多喘幾口氣。
想讓這火日夜不歇，馬超這趟只是個開頭。」
「這鑄甲造炮的無底洞，以後咱們得拿刀去別人地盤上搶了。」