丞相府門前，積雪被踩得稀爛。
「讓開！我要見丞相！」
曹洪手裡提著那把沒出鞘的寶劍，在台階下扯著嗓子大吼。
他跑得太急，頭上的髮髻散了一半，看著像個剛打完架的潑皮。
台階上，許褚披著重甲，像半截黑塔一樣杵在門正中。
「子廉將軍。」許褚雙手拄著宿鐵刀，連眼皮都沒抬，「丞相正在書房和司馬參軍議事，吩咐了不見客。
將軍還是把劍收起來，免得傷了和氣。」
「和氣個屁！」曹洪急得直跺腳，「老子的侄子都被人抓去當苦力了！
我曹家的臉都被人按在泥里踩了，還議什麼事！你給老子讓開！」
說著，曹洪作勢就要往上沖。
許褚沒動，只是把手裡的宿鐵刀往青石板上重重一頓。
「咚！」
石板裂開幾道縫隙，積雪震得飛起。
曹洪硬生生停住腳步。他咽了口唾沫，看看許褚比自己大腿還粗的胳膊，最終沒敢硬闖。
「吵什麼。」
一道低沉的聲音從大門內傳出。
曹操披著狐裘，倒背著雙手，從門廊陰影里走了出來。司馬懿落後半個身位，低眉順眼地跟著。
「大雪天的，在府門口提著劍鬼哭狼嚎，你曹子廉還要不要臉了？」曹操皺著眉頭，看著台階下的曹洪。
曹洪一見曹操，眼圈瞬間紅了。
他「噹啷」一聲扔了手裡的劍，「撲通」跪在雪地里，膝蓋往前蹭了兩步。
「丞相啊！您得給咱們曹家做主啊！」曹洪乾嚎起來，「徐州軍欺人太甚！
他們越過邊界，把萊蕪給占了！還把我那侄子曹泰抓了去！」
曹操眉頭一挑，轉身往回走：「進屋說。別在外面丟人現眼。」
書房裡，火盆燒得正旺。
曹操在主位坐下，端起剛溫好的黃酒喝了一口。司馬懿安靜地站在一旁。
曹洪連滾帶爬地進了屋，趴在地上就開始添油加醋。
「丞相，曹泰那孩子帶著一百多兄弟，去萊蕪附近巡視防務。」曹洪說得聲淚俱下。
「誰知道徐州軍不講武德，二話不說就開炮！一百多號兄弟死了一半啊！
曹泰被他們扒了衣服，戴上鐵鏈，踢進礦坑裡挖煤去了！」
曹操端著酒樽的手停在半空，眼神慢慢變冷。
「去萊蕪巡視防務？」曹操冷笑一聲，「許都離萊蕪幾百里，曹泰閒著沒事跑去那荒山野嶺巡什麼防？
他是去收黑礦的吧！」
曹洪被戳穿了心思，老臉一紅，支支吾吾：「那……那礦也是在咱們眼皮子底下。
徐州軍這是明搶！這是打丞相您的臉！」
「少扯虎皮做大旗。」曹操把酒樽重重頓在案几上，「徐州哪來的兵去萊蕪？
楚烽的兵馬不都在廣陵和下邳縮著貓冬嗎？帶兵的是誰？」
曹洪咬著牙，吐出一個名字：「馬超！西涼馬孟起！」
書房裡的空氣突然安靜了。
火盆里的銀絲炭爆出一聲輕響。
曹操眯起眼睛，手指在案几上無意識地敲擊起來。
馬超這個名字，他可太熟了。當年在渭南，這小子帶著西涼鐵騎，差點沒把他的腦袋給割了。
後來馬超兵敗跑了，曹操派人找了大半年也沒摸著影子。
「馬超怎麼跑到東邊去了？」曹操像是在問曹洪，又像是在自言自語。
旁邊的司馬懿拱了拱手，低聲分析：「丞相，楚烽這人做事不按常理。
他連呂布都能收作看門狗，把流落的馬超收入麾下，也不算稀奇。
聽說前陣子下邳平叛，呂布出了力。如今派馬超出來咬人，倒是楚烽的一貫作風。」
曹操摸了摸下巴上的短須，突然笑了。
「這楚烽，倒是會撿漏。別人不要的燙手山芋，他全當寶貝供著。」
「只是這西涼的狼跑到東海去，還能適應水土，真是有意思。」
曹洪看曹操還在分析局勢，心裡急得火燒火燎。
「丞相！現在不是管他馬超怎麼去徐州的時候！」曹洪大聲嚷嚷，「曹泰還在坑裡挖煤呢！
您給我三萬兵馬！我這就去把萊蕪平了，把人搶回來！」
「三萬兵馬？」
曹操像看白痴一樣看著曹洪。
「大雪封路，糧草運輸比平日難上三倍。
三萬人出去，人吃馬嚼，每天得耗費多少錢糧？你曹子廉出這筆錢嗎？」
曹洪縮了縮脖子：「這……這是為了曹家的臉面，自然該國庫出……」
「放屁！」
曹操抄起案几上的一卷竹簡，劈頭蓋臉砸在曹洪腦袋上。
「為了你那點倒賣私鐵的破買賣，讓孤大冬天的去跟楚烽開戰？你腦子被門擠了！」
曹操指著曹洪的鼻子罵，「楚烽的紅夷大炮你見過嗎？
馬超帶了一萬精騎在萊蕪守著，還帶著火炮。你拿什麼平？拿你的腦袋去堵炮眼嗎？」
曹洪被罵得不敢還嘴，委屈地捂著腦袋：「那……那曹泰就不管了？
總不能真讓咱們曹家的人，在徐州的黑煤窯里挖一輩子炭吧？」
這話說得曹操也有些煩躁。
曹泰死活他不在乎，但曹家宗親被抓去當苦力，這事傳出去確實難聽。
手底下的將領會覺得他這個當老大的護不住短。
「仲達。」曹操轉頭看向司馬懿，「此事你覺得該如何處置？」
司馬懿心裡暗罵，這曹老賊一遇到丟面子又要花錢的破事，就開始甩鍋。
但他臉上不敢表露半分，腦子轉得飛快。
「丞相。」司馬懿上前一步，條理清晰地說道，「屬下以為，打是萬萬不能打的。
一來天寒地凍，二來中原剛剛罷兵休農，不宜輕動干戈。」
「那人怎麼撈？」曹操問。
「買回來。」司馬懿吐出三個字。
曹洪一聽，眼珠子都快瞪出來了：「買？咱們還得給那活土匪送錢？憑什麼！」
司馬懿沒理曹洪，對著曹操繼續說：「丞相，楚烽大雪天派馬超這種猛將去占個荒山野嶺，絕不是為了意氣之爭。
徐州軍那些鐵甲船和火器，天下皆知，那都是拿生鐵堆出來的。
如今他們冒雪強占萊蕪，定是徐州境內的煤鐵供不上了，急著出來找補。」
「這節骨眼上跟他硬碰硬，他為了護住命脈肯定死咬著不放。」
司馬懿壓低聲音，「不如派個使者去萊蕪，名義上是花錢贖回曹泰少爺，暗地裡探探虛實。
看看徐州軍在那邊到底是個什麼挖法，有多缺鐵。知己知彼，明年開春咱們也好有個防備。」
曹操聽完，滿意地點了點頭。
「說得在理。面子要顧，底細也要摸。花點錢買個平安，順帶刺探軍情，這筆買賣做得。」
曹操把目光轉向曹洪：「聽見沒有？贖人的錢，從你府上出。這禍是你惹的，你自己填窟窿。」
曹洪雖然心疼錢，但好歹有辦法把侄子弄回來了，只能咬著後槽牙認栽：「末將……遵命。」
「那派誰去萊蕪交涉呢？」曹操摸著下巴，目光在書房裡掃了一圈。
許都那些名士文臣，個個心高氣傲，去了馬超的軍營，弄不好幾句話不對付就被馬超砍了。
武將去也不行，容易起衝突。
得找個腦子活絡、能屈能伸、又懂點門道的人。
曹操的目光，最後穩穩地落在了司馬懿身上。
司馬懿後背一涼，一種不祥的預感湧上心頭。
「仲達啊。」曹操臉上的笑容變得十分慈祥。
「這主意是你出的，眼光看得也透徹。看來這趟差事，非你莫屬了。」
司馬懿趕緊低頭：「丞相！屬下人微言輕，去和馬超那等虎將交涉，怕是鎮不住場子啊！
還是派一位德高望重的老臣……」
「少廢話。」曹操直接打斷他，一拍案幾。
「就你去。帶上曹子廉出的錢，去萊蕪走一趟。
記住，人要活著帶回來，萊蕪的礦底細也要摸清楚。」
曹操端起酒樽，似笑非笑地看著司馬懿，「要是人買不回來，底細也沒摸清。
你這參軍也別幹了，留在那陪曹泰一起挖煤吧。」
司馬懿在心裡把曹操的祖宗十八代問候了一遍。
這老賊是把他當成不要錢的騾子使喚了！
大冬天的去跟馬超那個活閻王談生意，這跟把頭往鍘刀下送有什麼區別。
但他面上只能擠出一個比哭還難看的笑。
「屬下……領命。」
當天下午，兩輛馬車從許都南門駛出，頂著呼嘯的北風，朝著萊蕪礦區的方向緩緩行去。
第一輛車裡，裝著曹洪砸鍋賣鐵湊出來的兩千兩馬蹄金。
第二輛車裡，司馬懿裹緊了厚實的棉襖，懷裡抱著個湯婆子，被車廂顛得直皺眉頭。
「去跟西涼蠻子談買賣……」司馬懿掀開車簾，看著外面漫天的飛雪，無奈地嘆了一口氣。