三層明輪旗艦破開江水，船體隨著波浪微微顛簸。
進了錢塘江口，水流水位開始變得複雜。這段水路暗礁多，江面也窄了不少。
楚烽搬了把椅子坐在船頭甲板上，手裡拿著根削好的甘蔗，咬得咔咔作響。
「呸。」
一口甘蔗渣吐進江里，順水漂遠。
「這破地方的水路，底下暗礁密得像鐵蒺藜一樣。
也就是咱們的船吃水深、底盤穩，換了普通的走舸，早被暗流掀翻了。」
楚烽指著兩岸陡峭的崖壁，沖著旁邊的孫尚香抱怨。
孫尚香雙手抱胸，嘴裡叼著根狗尾巴草，冷笑一聲。
「會稽可是江東世家豪強的老巢。孫權在吳郡待了那麼長時間，手都沒能完全伸進會稽的山溝里去。」
「這地方的人，脾氣臭，骨頭硬。
最關鍵的是，他們跟山裡的山越人常年勾結。
遇到官府來查帳收稅，轉頭就鑽進深山老林里當土匪。你這次帶兵過來，人家可未必買你的帳。」
話音剛落，桅杆頂部的瞭望手突然吹響了竹哨。
「主公！前方兩里處，江面有阻截！」
鄧艾快步走上甲板，手裡拿著單筒千里眼遞給楚烽，「吳郡那邊的消息傳得真快，這幫地頭蛇顯然是連夜封了江！」
楚烽接過千里眼，拉開湊到眼前。
只見前方的江面上，橫拉著三道粗大的攔江鐵索。
鐵索兩端死死楔在兩岸的岩壁里，繃得筆直。
鐵索後方，是一座依水而建的木製水寨。
寨牆上站滿了一排排嚴陣以待的私兵，打著各色雜七雜八的家族旗號，唯獨沒有一面正規的漢軍軍旗。
「主公，水面太淺，鐵索太粗。旗艦硬沖的話，明輪可能會被絞碎。」鄧艾低聲匯報導。
楚烽放下千里眼，又咬了一口甘蔗。
「孫權剛在吳郡交了印綬，這幫會稽的地頭蛇消息倒是挺靈通，門關得挺快。」
「派艘小船過去，問問他們想幹嘛。想打，咱們就開炮；想降，就把鐵索給我撤了。」
沒等徐州的走舸下水，對面水寨里倒先搖出來一葉扁舟。
小船上站著個穿著青色長袍的中年文士，身後跟著兩個抱劍的隨從。
小船逆著水流，晃晃悠悠地靠上了旗艦的船舷。
中年文士順著網繩爬上甲板，理了理被江風吹亂的衣冠，做出一副不卑不亢的模樣。
「在下會稽魏氏，魏宏。奉會稽郡四大家族之命，特來迎候徐王殿下。」
會稽魏家、虞家、賀家、孔家，這是本地真正的土皇帝。
在他們眼裡，孫權是個外來戶，楚烽也是個外來戶。
誰來當老大不重要，重要的是不能動他們的蛋糕。
楚烽靠在椅子上，拿甘蔗指了指他。
「迎候？拉著三道鐵索，擺著幾千弓弩手迎候？你們會稽人的待客之道挺別致啊。」
魏宏淡淡一笑，並不驚慌。
「殿下說笑了。會稽地處偏遠，山越作亂頻繁。
這些鐵索和私兵，都是為了防備賊寇的。今日殿下兵臨城下，我等也是為了自保而已。」
「自保？」楚烽樂了，吐掉甘蔗渣，「行了，別繞彎子。孫權已經捲鋪蓋去下邳種地了。
你們幾個家族把路堵上，想談什麼條件？」
魏宏見楚烽直奔主題，也不再客套，從袖子裡掏出一卷帛書，展開念了起來。
「會稽士民，久仰徐王威名，願奉殿下為主。但會稽有會稽的難處。
若殿下想和平接手，需應允我等三個條件。」
魏宏提高了音量，底氣十足。
「其一，會稽貧瘠，免除三年錢糧賦稅。
其二，不丈量土地，不重編戶籍，地方軍政仍由我們會稽本土人士推舉出任。」
「其三……」
魏宏頓了頓，抬頭看向楚烽。
「我等各家手中的私兵護院，為防山越，需保留建制，聽調不聽宣。請殿下不要強行收編。」
周圍的徐州甲士聽完，臉色全都冷了下來。
鄧艾的手已經按在了刀柄上，看魏宏的眼神像在看一個死人。
這他娘的叫投降？
免稅、自治、保留軍隊，這分明是想在徐州的地盤上建立國中之國！孫權都沒敢提這麼狂的條件！
楚烽聽完，饒有興趣地打量著魏宏。
「魏先生，我很好奇。」
楚烽拿帕子擦了擦手，站起身，走到魏宏面前。
「我身後的艦隊裡，架著幾十門紅夷大炮，上萬名徐州重甲步卒就在後面的船上待命。
你們就靠岸上那座破木頭寨子，和幾根鐵鏈，也敢跑來跟我提這種條件？」
「是誰給你們的勇氣？會稽的山神嗎？」
魏宏面對楚烽的逼視，後背冒出一層冷汗，但仍強撐著不退讓。
「殿下武威，天下皆知。但會稽不同於吳郡。」
魏宏指著兩側的大山，有恃無恐地說道：
「殿下的鐵船大炮固然厲害，但這錢塘江水淺礁多，大船難行。上了岸，便是連綿幾百里的大山。」
「我們會稽四家，若是一聲令下。十萬山越人便會從山裡衝出來。
到時候，殿下的重甲步卒在山林里施展不開，糧道被斷，只怕會被活活耗死在這十萬大山里！」
「我們求的不過是維持現狀，殿下只要點個頭，每年會稽該上貢的奇珍異寶，一樣都不會少。
何必非要斗個魚死網破呢？」
魏宏說完，嘴角甚至勾起了一抹自信的微笑。
他篤定楚烽不敢打。
北方曹操隨時可能南下，楚烽絕不可能把主力深陷在會稽的泥潭裡。妥協，是唯一的選擇。
甲板上安靜得可怕。江風卷著水汽吹過，只有桅杆上的風帆發出撲簌簌的響聲。
楚烽看了魏宏足足有十息，然後轉頭看向孫尚香。
「尚香，你以前在江東的時候，這幫會稽的世家也是這麼跟你們說話的？」
孫尚香早就不耐煩了，手搭在刀柄上，冷冷地開口。
「差不多。孫權那廢物怕他們造反，每次都捏著鼻子認了，最多口頭上安撫幾句。」
「難怪。」
楚烽恍然大悟般點了點頭，「原來是被孫權給慣出來的毛病。」
他轉過頭，看著魏宏。
魏宏心裡猛地一沉，一種極度危險的直覺瞬間籠罩全身。
「魏先生。你可能對我有誤解。」
楚烽臉上的笑容消失了，語氣平淡得沒有一絲起伏。
「我楚烽做事，向來都是我定規矩，更不吃別人威脅這一套。」
「你說大船過不去？那是你沒見過真理。」
「你說十萬山越會下山？那正好，徐州的礦坑裡正缺挖煤的苦力。」
魏宏終於慌了，急退兩步：「殿下！兩軍交戰不斬來使！你若動我，會稽士族必反！」
「反就反吧。殺光了，地正好重新分。」
楚烽轉過身，往椅子走去。
「尚香，他話太多了。」
「噌！」
孫尚香早就等不及了。腰間短刀悍然出鞘。
一道刺眼的刀光在甲板上閃過。
魏宏臉上的驚恐甚至還沒完全凝固。
「噗嗤！」
人頭沖天而起，脖頸處的鮮血像噴泉一樣噴灑在甲板上。
無頭屍體晃了兩下，直挺挺地砸倒在木板上。
那兩個跟上來的抱劍隨從嚇得腿都軟了，剛想拔劍。
被旁邊如狼似虎的徐州甲士撲上去，兩刀剁翻在地。
孫尚香一腳將魏宏的腦袋踢出船舷。
人頭在空中划過一道弧線，「撲通」一聲掉進湍急的江水裡，眨眼間就沒了蹤影。
「婆婆媽媽的，聽他放了半天屁。」孫尚香拿一塊破布擦乾淨短刀，插回刀鞘。
楚烽坐回椅子上，抬起手，向下重重一揮。
「鄧艾！」
「屬下在！」
「讓側舷炮門全開！主炮裝填實心鐵彈！給我把前面那三條破鐵鏈砸斷！」
楚烽指著遠處的水寨，眼中殺機畢露。
「鐵索斷了之後，換開花彈，把那個水寨里的活物，全給我洗一遍。一個不留！」
「遵命！」鄧艾大聲領命，飛跑著去傳達軍令。
片刻後。
旗艦兩側的炮門轟然推開。
一根根黑洞洞的炮管探出船體。炮手們光著膀子，將火藥包和沉重的實心鐵彈塞進炮膛。
火摺子點燃了引線。
「轟！轟！轟！」
江面上爆發出震耳欲聾的雷鳴。
數十枚實心鐵彈呼嘯著撕裂空氣，狠狠砸向那三道攔江鐵索。
兒臂粗的精鋼鐵索，在紅夷大炮的動能面前，脆弱得就像麵條。
火花四濺中，鐵索被硬生生砸斷，帶著巨大的力道回抽，將兩側崖壁上的巨石扯得粉碎。
鐵索一斷，江面豁然開朗。
水寨里的會稽私兵本來還在看熱鬧，突然聽到炸雷般的巨響，緊接著攔江鐵索就斷了。
所有人都懵了。
他們根本沒見過火炮，只當是天降神罰。
沒等他們反應過來。
徐州水師的艦隊已經開動明輪，龐大的船軀碾過斷裂的鐵索，逼近了水寨。
「換開花彈！放！」
第二輪炮火齊射。
這一次，炮管里噴出的不再是實心死鐵，而是拖著引信的開花彈。
炮彈越過水麵，精準地砸進水寨之中。
「轟！轟！轟——！」
木製的寨牆如同紙糊一般被掀翻。
氣浪掃過人群。
慘叫聲瞬間連成了一片。
那些平時耀武揚威的世家私兵，就像被割倒的麥子一樣，成片成片地倒在血泊中。
鮮血、殘肢碎肉、燃燒的斷木，在炮火的洗禮下漫天飛舞。
只用了一輪齊射。
那個堵在江面上的水寨，就徹底變成了一片人間地獄。
沒有任何反抗的餘地，甚至連逃跑的機會都沒有。
楚烽站在甲板上，看著前方被鮮血染紅的江水，冷冷地下令。
「全速前進，直奔會稽城。天黑之前，我要在魏家的大院裡吃晚飯。」