許都，丞相府後園。
春風吹過竹林，透著幾分暖意。
曹操靠在竹榻上，手裡捏著一柄白羽扇，有一下沒一下地搖著。
許褚踩著沉重的步子走過來，將一個方正的紫檀木匣放在榻旁的石桌上，抱拳躬身：
「丞相。荀令君那邊傳信來，說偶感風寒，臥床不起。尚書台的大印，他讓人送回來了。」
曹操搖扇子的手頓了一下，目光落在那裝有朝廷中樞權印的木匣上。
「風寒啊。」他嘆了口氣，望著頭頂的竹葉，「這病來得是時候。
既然令君病了，那就讓他好好在府里養著。尚書台的事，老夫自己挑起來。」
曹操坐直身子，將白羽扇隨手扔在榻上。
「仲達。」
一直候在角落的司馬懿趕緊快步上前，垂首道：「下官在。」
「拿老夫的私印來。那份《求才令》，不走尚書台了，直接蓋丞相印，發往九州各郡！」
曹操聲音洪亮，「告訴天下人，老夫招賢，不論門第出身。
只要有本事，哪怕是個坑蒙拐騙的無賴，老夫也敢給他個縣令噹噹！」
「下官遵命！」司馬懿雙手接過木匣，倒退著出了後園。
曹操看著司馬懿的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
這滿池子的死水，總算要攪渾了。
……
三個月後。
許都的天氣越發炎熱，但丞相府門前卻是車水馬龍，熱鬧得像個大集市。
《求才令》一出，天下震動。
世家大族在私底下罵得有多難聽，那些寒門學子、鄉野狂士來得就有多快。
這三個月里，許都城裡多了無數操著各地方言、穿著粗布麻衣的生面孔。
有帶著算籌的落魄帳房，有因為打抱不平背著人命官司的遊俠。
甚至還有在鄉下專給寡婦寫狀紙的訟棍。
這幫人就像聞到腥味的野貓，全擠到了丞相府。
偏廳內，冰盆散發著絲絲涼氣。
曹操端坐在主位上，翻看著各地呈上來的簡牘。
堂下站著幾位朝廷的重臣，大鴻臚衛凱、少府張音等人分列兩旁。
這幾位都是正兒八經的世家出身，平時走路都怕踩死螞蟻，這會兒卻個個面色鐵青。
「丞相！」
衛凱上前一步，拱手痛心疾首地說道，「這幾日，許都城簡直成了烏合之眾的賊窩！
那個剛被您提拔為度支都尉的王雙，原本是個殺豬的！
昨日他帶人去催繳城南的屯田稅，居然直接把張尚書家門前的兩座石獅子給砸了，說是妨礙了官道！」
少府張音也跟著附和：「還有那個叫丁儀的，眼睛有疾不說，行事狂悖。
他去盤查太倉的存糧，硬說帳目不對，把三個老庫吏吊在樹上打！
這哪裡是做官，這分明是土匪下山！」
兩位老臣你一言我一語，唾沫星子亂飛。
核心意思就一個：這幫泥腿子不講規矩，把咱們世家的臉面放在地上踩，丞相您得管管。
曹操聽著，臉上沒什麼表情，手指在案几上輕輕敲著。
「砸了石獅子？」曹操慢吞吞地開口，「那城南的屯田稅，收上來沒有？」
衛凱愣了一下，硬著頭皮答道：「收……倒是收上來了。」
「太倉的帳目，查清楚沒有？」曹操又看向張音。
「查……查出虧空了。」張音咽了口唾沫。
「那不就結了？」曹操雙眼一瞪，「老夫讓他們去收稅、查帳。
他們把事辦成了，這就是好官！老夫管他以前是殺豬的還是賣狗的？」
兩位老臣被懟得啞口無言。
衛凱不甘心，咬了咬牙，拿出了撒手鐧。
「丞相，就算他們能辦些糙活。可如今這幫新官，吃拿卡要，不知收斂。尤其是那個軍法司的吳質！」
衛凱指著門外，氣得鬍子直抖，「此人昨日竟然跑到我府上，說我那侄兒在街上縱馬傷人。
張口就要罰沒良田五十畝！這分明是敲詐勒索！」
「哦？還有這事？」曹操挑了挑眉，看向站在一旁裝啞巴的司馬懿，「仲達，去把吳質叫來。」
不多時，一陣大搖大擺的腳步聲從走廊傳來。
吳質穿著一身有些發皺的官服，腰裡還別著個酒葫蘆，打著哈欠走進了偏廳。
他看都沒看衛凱和張音一眼，敷衍地沖著曹操拱了拱手。
「下官吳質，見過丞相。這大熱天的，丞相喚下官來，可是有酒喝？」
曹操被他這憊懶樣子氣樂了，指著衛凱說道：
「衛大人參你一本，說你借著軍法司的名頭，敲詐他家的良田。你怎麼說？」
吳質轉過頭，上下打量了衛凱一眼，突然咧嘴笑了。
「衛大人，飯可以亂吃，話不能亂講。我那是敲詐嗎？我那是替丞相分憂！」
吳質從懷裡掏出一卷皺巴巴的竹簡，隨手抖開。
「衛大人，上個月您在朝堂上哭窮，說豫州大旱，您家裡的莊稼顆粒無收。
連僕役的口糧都發不出來，求丞相減免您家的賦稅。這話，您說過吧？」
衛凱臉色微變，冷哼道：「老夫據實上報，有何不妥？」
吳質拿著竹簡，搖頭晃腦地念了起來。
「建安十九年四月。衛大人家的管事，在城東長樂坊，花了八十萬錢，盤下了一座酒樓。」
「五月初三。衛大人的侄兒，在翠紅樓包了花魁春嬌姑娘，連擺三天流水席，賞錢撒了十幾萬。」
「五月十五，也就是前天。衛家從城外運進來五十大車上好的西涼木材，說是要翻修後花園。」
念到這，吳質「啪」地合上竹簡，拿竹簡指著衛凱的鼻子。
「衛大人，您家莊稼都旱死了，您侄兒還有閒錢去青樓撒錢？
您家僕役都快餓死了，您還有心思翻修後花園？」
偏廳里死一般寂靜。
衛凱的臉漲成了豬肝色，指著吳質的手指抖得像風中的樹葉。
「你……你派人暗查朝廷命官！你這酷吏！丞相，此人用心險惡，欲亂我朝綱啊！」
「別亂扣帽子！」
吳質一瞪眼，比他聲音還大，「這叫體察民情！丞相現在正愁軍隊的糧餉沒著落。
您老既然這麼有錢，替朝廷分擔個五十畝良田，委屈您了？」
吳質轉頭看向曹操，換上了一副忠心耿耿的狗腿子嘴臉。
「丞相，下官算過帳了。光是衛大人家裡瞞報的那些水田，產出的糧食足夠三千虎豹騎吃上大半年的。
您要是覺得下官做得不對，現在就把下官斬了，給衛大人賠罪！」
這話說得潑皮至極，連站在一旁的司馬懿都忍不住眼角抽搐。
這吳質簡直就是個渾不吝的滾刀肉。他不跟你講什麼四書五經，上來就扒你的底褲。
曹操看著被氣得快翻白眼的衛凱，心裡簡直樂開了花。
這幫世家老臣，平時滿嘴仁義道德，哭起窮來一個比一個可憐。
要是曹操自己去查，肯定落個刻薄寡恩的罵名。
現在好了，放一條瘋狗出去咬他們，既能搞來錢糧，還能把髒水全潑在吳質身上。
「季重啊，你這事辦得確實有些粗暴了。」
曹操板起臉，做出一副訓斥的模樣，「衛大人乃是朝廷重臣，你怎麼能像審犯人一樣查他的帳？
去，給衛大人道個歉。」
吳質也是個妙人，立刻順坡下驢，沖著衛凱敷衍地拱了拱手。
「衛大人，下官粗人一個，對不住了。」
還沒等衛凱喘口氣，曹操接著說道。
「不過，既然衛家財力雄厚。那今年的軍需攤派，衛家就多擔待些吧。
這五十畝良田，就當作衛大人的一片忠心了。仲達，記檔。」
司馬懿趕緊提筆：「諾。」
衛凱眼前一黑，差點沒暈過去。
合著我來告狀，不僅沒把這潑皮告倒，家裡的田還真被丞相給吞了！
少府張音見勢不妙，趕緊把準備了一肚子的彈劾奏摺咽了回去，低著頭裝鵪鶉。
「行了，都退下吧。把各自手裡的差事辦好，少來老夫這裡嚼舌根。」
曹操揮了揮手，像趕蒼蠅一樣把兩個老臣打發了出去。
等偏廳里只剩下曹操、司馬懿和吳質三人。
曹操靠回椅背上，指著吳質笑罵道：「你這潑才。查帳查到人家後院去了。
也不怕衛家半夜派死士把你扔進護城河裡餵王八？」
吳質把酒葫蘆摘下來，灌了一口，嘿嘿一笑。
「下官現在是丞相府的狗。打狗還得看主人呢。他們要真敢動我，那就是打丞相的臉。」
吳質抹了抹嘴，「再說了。這幫清流就是些軟腳蝦。
只要拿捏住他們的錢袋子和爛帳，他們叫得再凶，也不過是兩聲狗吠。」
「說得好。」
曹操撫掌大笑。這就是他想要的效果。
「季重，這許都城裡的帳，你接著查。缺人手，老夫給你調。誰敢阻攔，你直接把人捆了送軍法司。」
「得嘞！丞相您就瞧好吧。不出三個月，下官把這幫人的老底全給您抖落乾淨！」
吳質美滋滋地領了命，晃晃悠悠地出了偏廳。
偏廳里安靜下來。
曹操臉上的笑容慢慢收斂，端起案几上的茶盞喝了一口，潤了潤嗓子。
家裡的規矩立住了，是時候看看外面的天地了。
「仲達。」曹操放下茶盞。
「下官在。」司馬懿上前。
「咱們關起門來整頓這段時間，外面那些不安分的傢伙，都沒閒著吧？」曹操的目光變得銳利。
司馬懿從袖中抽出一份密報，遞了上去。
「丞相明鑑。兩日前剛送到的消息。」
「劉備在西川大肆封賞，正忙著安撫蜀中大族。
張飛屯兵巴西，防備漢中。短時間內，那大耳賊算是拔不出腿了。」
曹操冷哼一聲：「西川水深，劉季玉攢下的家底，夠劉玄德嚼穀兩年的。隨他折騰。」
「還有一事。」司馬懿壓低了聲音，「東邊，徐州那位。」
曹操抬起眼皮：「楚烽？」
「楚烽這三個月，把江東世家連根拔了，連山越人都下山種地了。孫權的舊地，徹底姓了徐。」
司馬懿咽了口唾沫，接著說道：
「半月前，徐州水師護著上百艘大商船，逆水西進，直接把船錨拋在了柴桑江面上。」
曹操霍然起身，走到牆上的地圖前，目光盯住大江中游。
「打仗？」
「沒打。」司馬懿答道，「打著通商的旗號，卡在水路上強買強賣。
荊州水軍的走舸被擠得靠不了岸，關羽在江邊氣得吹鬍子瞪眼，硬是沒敢下令放箭。」
「好個楚烽。」
曹操搓了搓手指。
「這哪是做買賣，這是拿軟刀子割肉。關羽傲到了骨子裡，居然能捏著鼻子認了？」
曹操走到案前，提筆蘸墨。
「傳令細作，盯死柴桑。另外，派人去趟荊州，給關雲長送份厚禮。」
曹操筆鋒一頓，嘴角勾起一抹冷笑。
「既然他們都不好意思先拔刀，老夫就親自幫他們，把這把火點起來。」