漢中，南鄭城。
太守府，同時也是五斗米教的「天師府」。
大殿內香火繚繞，幾十名穿著道袍的祭酒分列兩側，神情肅穆。
張魯頭戴玉蓮冠，盤腿坐在一張寬大的金絲楠木法座上。
他手裡把玩著兩枚溫潤的和田玉膽，聽著堂下屬官的匯報，臉上帶著笑意。
「師君，昨日有信徒在城南挖井，挖出一塊白石，上面隱隱有『天下太平』四個古字。
此乃師君德化一方，上天降下的吉兆啊！」
一名大祭酒拱著手，馬屁拍得震天響。
「不僅如此，前方陽平關送來消息。
曹軍先鋒張郃狂攻三日，死傷數千人，連關門的鐵皮都沒碰掉一塊！
二將軍張衛傳信說，曹軍已經糧草不濟，開始拔營後撤了！」
大殿內頓時響起一片恭維聲。
「全仗師君法力無邊，庇佑漢中！」
「那曹操不尊道法，狂妄自大，這回在這秦嶺山中，定叫他十萬大軍餓成孤魂野鬼！」
張魯聽得飄飄然，臉上的肥肉都舒展開了。
他輕咳了一聲，故作高深地擺了擺手：「曹賊雖凶，但也敵不過我天師道的三萬『鬼卒』。
傳令下去，讓城裡多備酒肉，等我二弟得勝歸來，本師君要親自為他……」
「報——！！！」
一聲慘嚎，突然從大殿外傳來，硬生生打斷了張魯的話。
緊接著，一個渾身是血、披頭散髮的士兵連滾帶爬地衝進大殿。
他背上還插著半截羽箭，身上的皮甲被火燒得焦黑。
「師……師君！大事不好！」
士兵撲通一聲癱在地上，哭喊聲在空曠的大殿裡顯得格外滲人。
「陽平關……破了！」
大殿內的空氣瞬間凝固了。
剛才還在拍馬屁的大祭酒們，像被掐住了脖子的鴨子，張著嘴半天發不出聲音。
張魯臉上的笑容僵住，手裡的兩枚和田玉膽「啪嗒」一聲掉在地上，滾出老遠。
「你胡說什麼？！」
張魯猛地站起身，「昨日我二弟還傳信說曹軍退了！陽平關有兩萬精銳，怎麼可能說破就破？！」
「那是曹軍的詭計啊！」士兵哭得撕心裂肺，「他們假裝退軍，半夜借著大霧摸上了城牆！
夏侯淵帶著幾萬鐵騎殺進關內，逢人便砍，見帳就燒！二將軍……二將軍他……」
「我二弟怎麼了？！」張魯眼珠子通紅，厲聲怒吼。
「二將軍作法想退敵……被那夏侯淵一刀連人帶劍劈成了兩半，腦袋都掛到旗杆上去了！嗚嗚嗚……」
「轟！」
張魯只覺得眼前一黑，肥胖的身軀直挺挺地向後倒去，重重摔在法座上。
「師君！」
「快傳醫工！師君暈倒了！」
大殿內徹底炸了鍋。一群道士慌作一團，又是掐人中又是潑涼水。
好半天，張魯才緩過一口氣來。
他推開身邊的人，此刻哪還有半點仙風道骨的模樣，渾身抖得像篩糠一樣。
什麼法力無邊，什麼上天庇佑，在真刀真槍的軍閥鐵騎面前，全成了狗屁。
陽平關一破，南鄭前面就再無險可守。夏侯淵那幫殺神，騎著馬半天就能衝到他張魯的太守府大門口！
「快！快去府庫清點金銀細軟！」
張魯一把抓住身邊侍從的衣服，語無倫次地嚎叫著，「備馬！備車！南鄭守不住了！
咱們往巴中跑！往益州跑！」
「主公不可！」
一聲冷喝蓋過了滿殿的雜亂。
從文臣隊列中，緩步走出一人。
他穿著一襲青衫，神色鎮定自若，與周圍那些慌亂的道士形成了鮮明的對比。
漢中第一謀士，閻圃。
這人是漢中少有的明白人，也是張魯能把漢中治理得井井有條的真正大腦。
「跑？主公覺得能往哪裡跑？」
閻圃走到大殿中央，目光如炬地盯著張魯。
「去巴中？劉備剛拿下益州，正愁沒藉口吞併漢中。
您要是帶著殘兵敗將跑過去，那就是羊入虎口！
劉玄德心黑手狠，絕對會把您手裡的錢糧榨乾。
然後隨便找個藉口把您軟禁起來，一輩子做個階下囚！」
張魯愣住了，嘴唇哆嗦著：「那……那怎麼辦？
曹操十萬大軍就在家門口了，夏侯淵是個吃人不吐骨頭的活閻王，不跑難道在這等死嗎？」
「誰說不跑就是等死？這天下，除了打和跑，還有第三條路——降。」
「降？」張魯眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，「對對對！曹孟德挾天子以令諸侯。
咱們投降朝廷，名正言順！快，拿筆墨來，本師君這就寫降書，開城門迎接王師！」
在絕對的實力面前，當個富家翁總比掉腦袋強。
「主公且慢。」
閻圃伸手攔住急著要拿印綬的張魯，搖了搖頭，「降可以，但絕不能是現在。」
「主公試想，陽平關剛破，您此刻倉皇獻印，在曹孟德眼裡算什麼？」
閻圃豎起一根手指，語氣凝重：「那是被刀架在脖子上的待宰羔羊！
曹操只會覺得南鄭已是他囊中之物。這種毫無底氣的『乞降』，最不值錢！」
「到時候人為刀俎我為魚肉，他隨便賞您個閒官，就能把您半生積攢的部曲和家底吞得一乾二淨！」
張魯聽得冷汗直冒，伸出去拿筆的手觸電般縮了回來。
他雖然膽小，但絕不傻，閻圃的話一針見血。
「那……依先生之見，咱們該如何降？」
「以戰求降，待價而沽。」
閻圃眼神變得銳利起來，「咱們不求擊退曹操，我們要做的，是出城結陣。
跟夏侯淵的先鋒大軍實打實地幹上一場！」
「只要這一仗能把曹軍打痛，讓曹操明白，若是強攻南鄭，他那十萬大軍也得崩掉幾顆牙！」
「等他打得肉痛了，心裡生了忌憚，咱們再遞上降書。」
閻圃猛地一拍手，「到那時，您就不是乞降的敗軍之將，而是攜境歸附的一方諸侯！
曹孟德為安撫天下，必定會對您大加封賞，萬戶侯、鎮南將軍唾手可得，甚至會讓曹家與您聯姻！
這，才叫保全宗祀的萬全之策！」
大殿裡靜得落針可聞。
那些平時只會畫符念咒的道士們，都聽傻了。原來這投降裡面，還有這麼深的門道！
張魯咽了口唾沫，眼神逐漸從恐慌變成了希冀。
對啊！老子手裡還有南鄭城，還有幾萬大軍，憑什麼直接白給？得先亮肌肉，再談價格！
「先生高見！真乃吾之子房啊！」
張魯激動地一拍大腿，但隨即又垮了臉，「可是……我二弟已經戰死了。
滿朝文武，誰能去擋那如狼似虎的夏侯淵和張郃？」
閻圃沒有直接回答，而是緩緩轉過頭，看向大殿武將行列中，為首的那名壯漢。
「主公忘了，您麾下還有楊柏將軍。
楊將軍統領著南鄭的一萬城防精銳，這可是咱們漢中最後的底牌。」閻圃伸手一指。
張魯順著手指看去，頓時如同抓住了救命稻草。
楊柏！漢中宿將。在這漢中三分地上，也是個出了名的狠角色。
如今張衛和楊任戰死，他便是南鄭城裡唯一能挑大樑的武將了。
「楊將軍！」
張魯像看到了親爹一樣，趕緊從法座上走下來，跑過去一把攥住楊柏的胳膊。
「楊將軍！如今漢中危在旦夕，只有將軍能力挽狂瀾啊！
只要將軍肯出戰退敵，要官要錢，本師君絕不吝嗇！」
楊柏看著面前的張魯，心裡明鏡似的。
既然閻圃說了要「待價而沽」，那這一仗，不僅是給張魯打的，更是給他楊柏自己打的前程！
他得讓那位即將到來的魏公曹操睜大眼睛看清楚——收編漢中，沒他楊柏手裡的刀點頭可不行！
楊柏上前一步，單膝跪地，大聲吼道：
「主公放心！末將願提一萬精兵出城列陣，去挫挫曹軍的銳氣！」
他猛地抬起頭，眼中閃過一絲狠厲。
「只要末將在，定叫夏侯淵知道，想拿咱們南鄭，非得先崩掉他半口牙不可！」