江面上，刺鼻的硝煙味被江風吹得四下飄散。
那一發三十斤重的實心鐵彈，不僅砸碎了九江閣的浮台。
也把這幫鄱陽湖水匪的膽子，徹底砸了個稀巴爛。
死一般的寂靜中，只有江水拍打著碎木板的「嘩啦」聲。
雷大龍捂著斷裂的肋骨，像一條死魚一樣癱在殘破的甲板上。
滿臉的黑灰混著血水，吧嗒吧嗒往下滴。
他那隻獨眼死死盯著剛才那炮彈砸出的大窟窿，腦子裡還在嗡嗡作響。
那可是一尺厚的硬木板啊！
平時就算是用走舸蒙沖全速去撞，也頂多撞出個白印子。
結果上面那艘黑漆漆的鐵王八，隔著上百步，一抬手就給干碎了？
這特麼是人能幹出來的事？
「大……大當家，咱……咱們還鑿船嗎？」
旁邊一個嚇得尿了褲子的水匪嘍囉，手裡哆哆嗦嗦地舉著把生鏽撓鉤，帶著哭腔問道。
「鑿你娘的腿！你拿頭去鑿啊！」
雷大龍一巴掌呼在那嘍囉的後腦勺上，扯動了傷口，疼得直吸涼氣。
跑江湖的，最講究個察言觀色。
平時稱王稱霸，是因為遇到的是好拿捏的軟柿子。
現在碰到這種一言不合就開炮的活閻王，再硬頂著，那就是給龍王爺送宵夜了。
雷大龍深吸了一口氣，強忍著劇痛，撲通一聲雙膝跪地。
他顧不上什麼水寨大龍頭的臉面了，扯開公鴨嗓，沖著那艘鐵甲艦磕頭如搗蒜。
「草民該死！草民有眼不識泰山，衝撞了徐王殿下！」
「千錯萬錯都是雷某人的錯！求殿下高抬貴手，收了神通吧！」
「我們降了！七十二水寨，上萬號弟兄，全都降了！願為殿下牽馬墜鐙，效犬馬之勞！」
他這一跪，周圍上百艘破漁船、走舸上的水匪們，頓時呼啦啦跪倒了一大片。
各種破刀爛槍扔得滿甲板都是，「桌球」作響。
鐵甲艦高高的船頭上。
楚烽隨手把那個黃銅喇叭扔給親兵，居高臨下地看著這群像鵪鶉一樣瑟瑟發抖的水匪，嘴角勾起一抹譏諷。
「剛才不是還要跟本王盤道嗎？」
楚烽的聲音冷酷得沒有一絲溫度，「不是要五五分成嗎？怎麼？這就把江湖規矩扔了？」
雷大龍老臉一紅，硬著頭皮喊道：
「殿下說笑了！在殿下的堅船利炮面前，哪有什麼江湖規矩！您的話就是規矩！」
「草民這就把扣留的船隻連本帶利送回去！
以後這鄱陽湖的水路，草民帶著弟兄們替殿下巡邏！絕不讓一隻蒼蠅飛進柴桑！」
雷大龍算盤打得劈啪作響。
投降嘛，不寒磣。
只要能保住建制，手底下這萬把號人跟著徐王混，換身皮也就是官軍了。
到時候拿朝廷的俸祿，吃香的喝辣的，不比在這蘆葦盪里吸瘴氣強？
「替我巡邏？」
楚烽彷佛聽到了天大的笑話，「雷大龍，你是不是腦子裡進了江水，還沒晃蕩乾淨？」
楚烽雙手按在船欄上，身子微微前傾。
「本王手下的水師，穿的是冷鍛鋼甲，吃的是白面精肉。
戰船包鐵，大炮射程三里。」
「你看看你們這幫人。」
楚烽嫌棄地指著下方，「一個個瘦得跟麻杆似的，手裡拿的刀生了鏽。
一身的虱子和爛瘡。你們這種垃圾，也配穿我徐州軍的戰甲，拿我徐州軍的軍餉？」
這話一出，下方水匪們的臉色頓時變得極為難看。
他們雖然落草為寇，但在這水面上也是橫著走的角色，被楚烽當眾罵成「垃圾」，泥人也有三分火氣。
「殿下！」
雷大龍身邊，一個滿臉橫肉、光著膀子的二當家忍不住了，霍然站起身來。
他一腳踢開地上的鬼頭刀，梗著脖子大喊：
「殺人不過頭點地！我們兄弟既然已經認栽了，您要殺要剮給句痛快話！」
「我們雖然窮，但也是頂天立地的漢子！
您若不肯收編我們，難不成還要把我們趕盡殺絕？
真把我們逼急了，大不了魚死網破！一萬多人散在蘆葦盪里，您那鐵王八也開不進去！」
江湖人，最講究個「場面話」。
這二當家覺得，自己這番話有理有節，既保全了面子，又暗藏了威脅。
徐王是個聰明人，肯定會順坡下驢。
楚烽看著那個慷慨激昂的二當家，連生氣的欲望都沒有。
只覺得這幫人蠢得可憐。
跟一個掌握著跨時代工業機器的軍閥談魚死網破？
魚會死，網不僅不會破，還會把你做成罐頭。
「誰告訴你，本王不收編你們了？」
楚烽站直了身子，語氣平淡得像是在菜市場挑白菜。
「你們雖然不配當兵，但也是難得的勞動力。本王的廣陵兵工廠，馬鈞天天跟我哭訴缺煤缺鐵。」
「這柴桑往西，有幾座荒山，下面埋著上好的鐵礦石。正好缺挖礦的苦力。」
楚烽大手一揮，直接敲定了這上萬水匪的命運。
「從今天起，你們七十二水寨的人，全部打散編制！
男的送去西山下井挖鐵礦！女的送去後勤營織布搓麻繩！」
「一天兩頓窩頭，管飽。干滿三年，本王給你們放良，發給江東戶籍，分田種地。」
「這，就是本王給你們的規矩。」
話音落地，九江閣水面上瞬間炸開了鍋。
挖礦？！
下井當苦力？！
那是人幹的活嗎？暗無天日不說，隨時可能塌方被活埋。
這哪是收編，這簡直是把他們當牲口使喚啊！
「放你娘的屁！」
那個二當家徹底暴怒了，指著高高在上的楚烽破口大罵。
「老子在江面上大碗喝酒、大塊吃肉，你讓老子去挖黑窟窿？
弟兄們！這徐王根本沒給咱們留活路！跟他拼……」
「砰！」
一聲爆響，硬生生打斷了二當家的話。
緊接著，二當家的腦袋就像熟透的西瓜一樣，在雷大龍眼前轟然炸開！
紅白相間的腦漿混著碎骨，直接噴了雷大龍一臉。
那具無頭屍體晃了兩下，「撲通」一聲栽進江水裡，濺起一圈血紅色的漣漪。
鐵甲艦上。
楚烽懶洋洋地收起一把還冒著青煙的火銃，吹了吹槍口的硝煙。
「廢話真多。能挖礦是你們祖上積德。不挖，就死。」
這一槍，徹底擊碎了水匪們最後的心理防線。
隔著這麼遠，連弓弦響都沒聽到，二當家的腦袋就沒了。這還怎麼打？
「還有誰覺得挖礦委屈的？站出來，本王成全他。」
楚烽再次開口。
這一次，下面連個喘氣的聲都沒了。
所有水匪恨不得把頭埋進甲板里。這哪是什麼王爺，這就是個不講理的活閻王。
去挖礦好歹管飯，在這裡多說一個字，腦袋就得搬家。
「草民……叩謝殿下不殺之恩！草民願意去挖礦！這就去！」
雷大龍抹了一把臉上的腦漿子，連滾帶爬地帶頭磕頭。
他現在算是徹底醒悟了。
在這個男人面前，你只能當一條聽話的狗，連討價還價的資格都沒有。
「這就對了嘛，勞動改造，對你們這些江湖人最管用。」
楚烽滿意地點了點頭。
「尚香，安排水師弟兄下去。把這幫人的船全拖回柴桑港拆了當柴火。
人全部用繩子串起來，押送西山鐵礦。」
「敢逃跑的，就地格殺，不用請示。」
一隊隊全副武裝的徐州甲士立刻放下繩梯，如狼似虎地撲向了那些癱軟在船上的水匪。
不到一個時辰，這盤踞鄱陽湖十幾年、讓當地官府頭疼不已的七十二水寨，就這麼被楚烽輕描淡寫地給抹平了。
楚烽轉身走回船艙，從桌上端起一杯冷茶喝了一口，眉頭卻微微皺了起來。
水匪解決了，勞動力也有了。
柴桑的鐵礦一旦開採出來，源源不斷地運回廣陵，馬鈞那邊就能造出更多的炮彈。
這一切看似都在按部就班地進行。
但是，鄧艾昨晚送來的一份密報，卻讓楚烽心裡隱隱有些不安。
「西山礦場那頭……怎麼會出這種邪門事？」
楚烽放下茶杯，手指無意識地敲擊著桌面。
密報上說，西山鐵礦儲量極大。
但在打前幾個探礦井時，十幾個經驗豐富的老礦工下井探路，就再也沒上來。
暗探吊著繩子下去找人，活不見人死不見屍。
只聞到深處湧出一股刺鼻的腥臭味，坑底還時不時傳出陰森的怪嘯。
底下的土層里，更是刨出了大片發黑的碎骨頭。
現在整個礦場人心惶惶。
當地的嚮導死活不肯再下井，非說是挖穿了陰曹地府的門，驚動了山裡的惡鬼，鬧了邪祟。