「為何忽然想查秦慎這個人？」宋雲初好奇道，「他是不是哪兒得罪你了？」
「那倒沒有，只是……」鍾南燕原本想解釋，開口之際卻又有些遲疑。
她答應過秦慎，不將他的私事說出去，若此刻告訴宋雲初，豈不是成了出爾反爾？
可若不告訴宋雲初，此事畢竟牽扯四妃之一。
雖然宋雲初與四妃也不算熟悉，但總歸還是關心的，且——若事實真如她所猜想的那樣，秦慎心儀之人是德妃，這兩人都在宮中，總有機會能見面，萬一哪天搞出事兒來，按照宮規，豈不是得雙雙掉腦袋？
鍾南燕設想了一下那種情形，總覺得怪悽慘的。
雖然她好像沒必要管這檔子事，可萬一秦慎掉腦袋了，她少了個陪練不說，秦慎答應她的那套拳法，她能在秦慎活著的時候學完嗎？
總不能盼著人家把她教會了再死吧？這也太冷血了點兒。
能活還是活著比較好。
「難得見你說話吞吞吐吐的。」宋雲初見鍾南燕的面上似有為難之色，不禁笑了笑，「你要是覺得不方便說，我也可以不問，只要這事不牽扯到咱們的利益，你沒必要什麼都告訴我。」
「那我就先不跟你說，等我查個明白了再告訴你？」
宋雲初點頭道：「可以，只要是你想調查的人或事，跟紅蓮或是二娘她們說一聲，她們自然會幫你查。」
反正不管查到了什麼，結果是一定會先上報到她這邊來的。
「好，那我這就去找紅蓮。」鍾南燕笑著應了一句，轉身跑出大堂。
另一邊的宮牆內。
因著鬧賊一事傳開了，德妃在牌桌上被其他三人關切地問候了一番。
「你們不用替我擔心了，我沒事，都沒見著賊人的影。那人好不容易偷了一面寶石鏡子，也沒能帶出去。」
「可不是麼。」麗妃接過話，「好在只是偷個東西，不是想殺人，否則憑那賊人的功夫，殺個人興許都能全身而退。」
「宮門不是那麼輕易能潛入的。」淑妃整理著手中的牌，分析道，「這賊人沒準就是羽林軍中的人，他應該挺清楚哪個時段是哪些人在巡邏，昨夜抓賊的不是那個武試魁首秦慎嗎？此人上任不到十日，難免經驗不足，對宮中格局也未必熟悉，若換作是沈樾手下的精英，那賊人插翅都難逃。」
「有理。」珍妃點了點頭，「還好沒把表姐嚇著，否則就算表姐不罰他們，我也要罰！」
「用不著你罰，雖然德妃姐姐寬恕了他們，但沈樾還是罰了帶頭的秦司階十五大板。」淑妃說話間，丟出一張九筒。
德妃本該是下一個出牌的人，此刻卻捏著牌發愣，連視線都沒有聚在牌上。
珍妃等了片刻，見她毫無動靜，連忙催促，「表姐你發什麼呆？到你了！」
德妃回過神來，這才開始看牌。
「九條。」她這會兒心中已然沒了打牌的興致，但她不願掃了其他人的興，更不願被人瞧出自己的愁緒，便迅速收拾好心情，重新將注意力投入牌局。
淑妃將她細微的變化看在眼中，若有所思。
……
翌日午後，君離洛批完了一部分摺子，順手拿起了御膳房剛送來的點心，配著李總管新換的熱茶吃下。
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李總管見他似乎是閒下來了，這才開口，「陛下，德妃娘娘請求回府探親，霍夫人近半年頭風頻發，德妃娘娘十分掛念，不知陛下可否允准？」
君離洛放下了手裡的茶盞，「准了。」
……
日落西斜後，夜色逐漸籠罩天際，一抹杏色的人影出現在了秦宅外。
女子一身粗布麻衣，戴著與衣衫同色的頭巾，手中挎著裝了新鮮水果的籃子。
她深吸了一口氣，上前敲門。
僕人開了門，見她衣著寒酸，提著一籃子水果，像是個賣果子的農婦。
不過，她的臉雖然有些灰撲撲，但五官生得挺好看。
「賣水果的嗎？」
「不，我是阿慎的遠房表姐，你跟他說，我弄丟了他當年送我的葫蘆掛件，所以給他賠禮來了。」
「遠房表姐？」
僕人心道一句，果然，人出息了之後肯定會有窮親戚找上門來。
雖然他不太看得上這樣的窮親戚，但還是進屋稟報了秦慎。
「公子，您的遠房表姐來了，說什麼弄丟了您送的葫蘆掛件，給您賠禮……該不會是知道您當官了來要錢的吧？要不要隨便想點兒藉口把她打發走？」
秦慎聞言，先是怔了怔，而後立即道了一句：「快將她請進來！」
他說話間還欲坐起，顯然是忘記自己不久前才挨了十五大板，一個不慎就扯到了傷處，痛得他齜牙咧嘴，悶哼一聲趴回了榻上。
「公子！您沒事吧？」
「先別管我！快把她帶進來！」
僕人當即轉頭去大門迎人。
秦慎幾乎是眼也不眨地望著房門處，直到那抹熟悉的影子出現在視野中，他仍有些不相信自己的眼睛。
她竟然……出宮來看他了。
他壓制住激動的心緒，朝僕人吩咐道：「表姐找我是有要緊事商量，你繼續去看門，沒有我的吩咐不要來打擾。」
待僕人退下後，秦慎還欲起身，德妃上前便將他按回了榻上，讓他趴好。
「身上還有傷就別亂動了，趴著說話也行，反正你再落魄的模樣我也見過了，怕什麼。」
秦慎一時無言。
他原本有許多話想說，這一刻卻不知道該先說哪句。
德妃正要收回按著他的手，卻被他一把擒住手腕，「阿嵐，宮裡的日子好過嗎？」
德妃略一思索，道：「還不錯，錦衣玉食，天天都有得玩，也沒人來找麻煩。」
秦慎的瞳孔睜大了些，滿臉都寫著不信，「怎麼可能？」
「為什麼不可能？」
「後宮的生活絕不會像你說得這樣輕鬆。你是不是怕我擔心，所以故意說這些來糊弄我？」
「真沒糊弄你。」德妃說著，想要掙脫被他抓著的那隻手，可他怎麼也不肯鬆開，她索性放棄掙扎，直接坐在了地上。
「別坐地上，地上涼。」秦慎鬆了手，整個人朝床榻里側挪了挪，「坐床沿吧。」
德妃見他放開了自己，便轉頭去拿了一把桌邊的凳子，來到床前兩尺外坐下。
「阿慎，無論從前發生了什麼，今後我希望你謹記，你有大好的前程，不用把心思放在我身上，以後也不要再想方設法來見我了，你我之間的緣分早已盡了。」
「我只是想……再看一看你，想知道你過得好不好而已。」
不同於德妃的平靜，秦慎眼中滿是無奈，「阿嵐，我沒法做到不去牽掛你，原本我也以為咱們或許無法相見了，可選賢大會還是給了我機會，讓我成了一名羽林軍司階，雖然見你一面依舊很難，但至少比從前容易了。」
「見了又有何用？你是能把我從宮裡帶出去，還是能和我在宮裡郎情妾意，白頭到老？」
德妃漠然地望著他，「我為妃嬪，你為武官，我有我的顧慮，你有你的職責，你既拿了武試魁首，就做好你臣子的本分，踏踏實實過日子，至於你我之間——相見不如不見。」
秦慎繃緊了唇。
相見不如不見……
沉默片刻後，他問她道：「阿嵐，你還記得我送你葫蘆玉佩時說的話嗎？」
「那玉佩被我弄丟了。」德妃接過話，「況且如今我是妃嬪，你也不用再遵守昔日的諾言。」
她當然記得，他說只願與她一人相守此生，絕不辜負。
彼時的他給家中的弟弟們做武師父，受到了父親賞識，父親有心讓他去參與一名九品陪戎副尉的選舉，憑他的功夫定能出頭，她當時想著，九品官雖小，但只要有所作為，再加上霍家有人舉薦，總能一步步升上去。
她還記得秦慎當初滿懷鬥志的模樣，眉飛色舞地和她說，將來一定要做個威風八面的武將，他要讓無數人記住他秦慎的名字。
可她願意等，霍家不能等，父親知道了他們二人有情，勃然大怒，對秦慎的賞識也轉變為憎惡，原本安排好的武官選舉也不讓他去了，還命人將他逐出霍家，不再聘用。
她被父親的驟然翻臉嚇到，她問父親為何如此絕情？竟然不顧念秦慎當初從刺客手上救下他一命。
父親的回答是，若沒有那份救命之恩，他會直接讓人將秦慎弄死，而不是只將其驅趕。
父親再三強調她是要做皇妃的人，像秦慎那樣的無名之徒，根本不配站在她的面前。
她與父親發生了爭吵，父親問她，選秦慎還是選霍家？
她當然是選霍家。
秦慎再好也不及她的家人重要，況且這本就不是個選擇題，她一旦選了秦慎，秦慎必死無疑。
冷靜下來後，她向父親認錯，父親十分欣慰，沒再為難秦慎，甚至讓人去給秦慎家裡送了一盒金子，就當是徹底還清了那場救命之恩。
隔天父親出門路上，一盒重物從車窗外準確無誤地投進了車裡，險些砸了他的腳。
正是他送出去的那盒金子。
拒車夫描述，當時父親嚇了一跳，厲聲斥責了隨行的護衛們，而後對著馬車外嘲諷了一句——骨氣有什麼用？還不是沒能耐。
自那次之後，秦慎便消失了。
她不是沒有想過他，但她知道，有些人只能拿來懷念。
之後六皇子登基為帝，意料之內的，她和葉家的表妹一同被送進宮中，她為德妃，表妹為珍妃。
表妹和她說，後宮險惡，她們姐妹二人定要齊心協力，共同對抗其他妃嬪，她們要做最得意的寵妃，光耀門楣。
後來她發現，其實後宮也不那麼險惡。
陛下很是俊美，但幾乎見不到人，很快也就忘了他長什麼樣。
麗妃和淑妃壓根也不來找茬，反倒是她表妹，閒著沒事去找別人的麻煩。
好像沒有人比表妹更張狂跋扈。
陛下只傳召過淑妃，對其餘三人都不理睬，表妹做寵妃的願望落空了，只能常常來她宮裡，一邊逗貓，一邊跟她念叨著好想出宮逛街，宮裡真沒趣。
出宮嗎？怎麼可能。進了宮牆，這輩子都出不去，能夠安穩度日已是幸事。
好在後來，宋相帶了一副麻將，她們四人因此而聚在一起，從此漫漫長日裡有了解悶的樂子，表妹和麗妃也不再像從前那樣相互針對，只是偶爾發生幾句口角。
有時夜深人靜，她也會拿著秦慎送她的葫蘆玉佩，回憶往昔。
再次聽到秦慎的名字，是他拿下了武試魁首，獲封六品司階。
她替他高興，有那麼一個瞬間她想過，或許哪天她能有機會，遠遠地看他一眼。
不讓他知道，更不會讓旁人知道。
可她沒想到，他竟然比她更快一步行動了。
借著追刺客的理由和她見了面，歸還寶石鏡子時偷偷塞了紙條，那張紙條上，是她曾經寫給他的情詩。
秦慎不擅長詩書，從前還被她嫌棄寫字難看，可如今再看他的字跡，竟比從前工整了許多，可見與她分別之後，他還練了字。
他是想告訴她，他心裡依舊有她？得知他這樣的心思，她並不因此感到欣喜，反而有些不安。
如果他還不能放下她，他今後就有可能會犯錯。
而她不能讓他犯錯。
「阿慎，有些事情你我無力改變，如果你真的為我好，你要聽我一句話。」
她望著榻上的人，語氣冷然，「曾經的阿慎可以毫無顧忌地喜歡阿嵐，但如今的秦司階，不能惦記德妃娘娘。一點點都不能有。」
「我今日過來就是特意提醒你，今後別再自討苦吃了。」
秦慎與她對視良久，終是低頭應了一句：「好，聽你的就是。」
德妃面上的冷意褪去，語氣也柔和了些，「那本宮就多謝秦司階了。」
秦慎心裡如同被人用錘子鑿了一記悶響，他緩緩從榻上起來，跪坐著面向對面的人，「那麼，恭送德妃娘娘。」
德妃轉身離開，不曾回頭。
直到踏出秦宅的那一刻，心中的苦澀再也隱忍不住，她頃刻間淚如雨下，一步一步，消失在蒼茫夜色里。