暗十三繞過膳堂拐過去的時候，遠遠就看見一個黑色人影正站在樹底下。
江澈不知從哪兒搬了個矮腳凳，踩在上面，手裡攥著那根麻繩，在頭頂的橫枝上打了個死結。
然後把繩圈往自己脖子上一套，就那麼直愣愣地站著，脖子微微仰著，像是在思考什麼人生終極問題。
暗十三的腳步頓住了。
緊跟在他後面的暗十七和暗十八也跟了過來，一眼看見這幅畫面，兩個人同時倒吸了一口涼氣。
暗十八手裡的樹枝"啪"地掉在地上。
"你在幹什麼！"暗十七喊了一聲，兩步就沖了過去。
江澈微微偏過頭，繩圈在脖子上晃了晃。
他目光放空地望著遠處灰濛濛的天際線，語氣裡帶著一種看透人間疾苦的蒼涼：
"這世間……太苦，太累，太過悲涼。"
暗十七站在他旁邊，仰頭看著他踩在凳子上的樣子，又看了一眼他脖子上那個打得結結實實的死結，急得兩手都不知道往哪兒放：
"你、你有什麼話不能好好說！你先下來！"
江澈搖了搖頭，脖子上的繩圈跟著晃了兩晃："你們不懂。"
暗十八也湊過來了，聲音裡帶著明顯的慌亂：
"十四，你冷靜點，不就是被人笑話了兩句嗎？多大點事兒？我們幫你打回去！"
江澈低頭看了他們一眼，眼神裡帶著一種"你們這些凡夫俗子"的悲憫，嘴巴剛張開準備再發表兩句感言——
暗十三的聲音從後面飄過來，平得像一碗沒放鹽的白水："這棵樹不結實，死不了，換一棵吧。"
江澈愣住了，到嘴邊的話卡在嗓子眼裡，脖子上的繩圈晃了一下。
暗十七和暗十八同時轉頭看暗十三，眼神里寫滿了"你這時候說這個？"
江澈站在凳子上，表情從悲涼變成了錯愕，又從錯愕變成了委屈，聲音都高了半度：
"我都這樣了，你怎麼還能這樣說我？我的心好痛！"
暗十三靠在旁邊的樹幹上，雙手抱臂："你心再痛，御影衛的臉也拯救不回來了。"
江澈一聽這話，整個人像被針扎了一下，捂著心口往後退了半步，凳子腿在泥地上蹭出一聲刺耳的吱呀。
"別說了，"他聲音顫顫的，一手捂胸，一手指著暗十三，"你這話比刀子還狠……"
暗十三依然靠在樹幹上，雙手抱臂，語氣平淡得像在念天氣：
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"你先把繩子摘下來，再說心不心痛的事。"
江澈把脖子上的繩圈扯鬆了半寸，但沒完全摘下來，繩圈還松松垮垮地掛在脖子上，像個不倫不類的圍脖。
他低頭看著暗十三，眼裡帶著一絲殘存的希望：
"那外面那些人……知道是我了嗎？
暗十三沉默了一瞬，江澈的心跟著懸了起來。
暗十七在旁邊開口了，語氣裡帶著一種"你別怕"的安撫：
"放心吧，我們沒把你供出去，外面那些人只知道是御影衛的某個人，不知道具體是誰，更不知道你的編號。"
江澈的眼睛"唰"一下亮了，整個人從凳子上蹦下來，繩圈在脖子上晃蕩著，他兩步衝到暗十七面前，一把攥住他的胳膊：
"真的？他們不知道是我？"
暗十七被他搖得晃了兩晃，趕緊點頭："真的真的，我們誰都沒說，半個字都沒提你。"
江澈的呼吸一下子順了，他鬆開暗十七的胳膊，轉身把脖子上那個繩圈扯下來，攥在手裡揉成一團，臉上的表情從"生無可戀"變成了"劫後餘生"。
他拍著胸口長出一口氣，轉頭看向暗十七，聲音裡帶著真情實感的感激：
"兄弟，大恩不言謝！以後你的事就是我的事！你讓我往東我絕不往西！"
暗十八在旁邊把地上的矮腳凳拎起來放回牆角，拍了拍手上的灰，順嘴接了一句：
"畢竟說了出去，就證實了你是御影衛的人，那咱們御影衛的臉就真的丟到宮牆外頭去了，所以肯定不能說。"
江澈臉上的感動瞬間凝固了。
他扭過頭看著暗十八，嘴角抽了抽："……兄弟，其實這句可以不用說。"
暗十八撓了撓頭："怎麼了？我說的不是實話嗎？"
暗十七在旁邊把臉別過去，肩膀微微發抖。
江澈走到樹下蹲著，兩隻手抱著膝蓋，臉埋進胳膊里，整個人縮成小小一團。
他的聲音從胳膊縫裡擠出來，悶悶的，帶著一股子委屈到極點的鼻音：
「笑吧笑吧，反正不缺你這一個了……我天天早起晚睡，賺那兩個錢我容易嗎我……」
暗十七走過去蹲在他旁邊，伸手在他肩上拍了拍。
"行了，別蹲這兒了，地上涼。"
江澈沒抬頭，聲音從膝蓋縫裡擠出來，悶悶的，帶著一點鼻音：
「涼什麼涼，地上再涼也比不上這兒。」他指了指自己胸口。
他偏過頭看了一眼暗十三，眼神裡帶著明顯的求助信號——十三，你倒是說句話啊。
暗十三靠在樹幹上，雙手抱臂，迎著暗十七投來的求助目光，微微搖了搖頭。
院子裡的風停了一瞬，吹過來一片枯葉子落在江澈腳邊，他也沒動。
御書房那邊，謝臨晏剛商談完國事，把硃筆擱回硯台上，目光往側殿方向掃了一眼。
帘子垂著，安安靜靜的，沒有人掀開，也沒有人揉著眼睛走出來。
他等了一會兒。然後站起來，繞過龍案，掀開側殿的帘子——
榻上的被褥疊得整整齊齊的。
整個側殿空蕩蕩的。
謝臨晏在榻邊站了片刻，沒有多說什麼，轉身就往外走。
他剛跨出御書房的門檻，迎面正撞上楚昭臨。
楚昭臨正踱步過來，深青色錦袍外頭披著日光。
看見謝臨晏出來，他步子快了一線：「老晏，你這是去哪兒？」
「御影衛。」謝臨晏的腳步沒停。
楚昭臨愣了一下，然後三步並作兩步追上來，摺扇往袖子裡一收，肩膀碰著肩膀往他旁邊湊：
「去御影衛？我也去？正好去看看承瑜。」
謝臨晏沒有接話。
兩個人穿過兩道迴廊，拐過一座假山，御影衛的那扇黑漆木門出現在視野里的時候，楚昭臨先停住了腳步。
門口圍著一群人。
穿的是普通暗衛營的衣服，三五成群地擠在門板前面。
有的拍門，有的趴在牆頭上朝裡面喊話，還有兩個乾脆搬了石墩坐在門檻旁邊，一人手裡抓著一把瓜子，邊嗑邊往裡面喊：
「御影衛的大兄弟哥——出來嘛——我們不笑話你——」
另一個接話：「就是的，出來嘛，不丟人——」