楚昭臨走到一個嗑瓜子的暗衛身後，微微彎下腰，湊近那人後腦勺，語氣裡帶著一種好奇到快溢出來的興致：
"你們在這兒幹什麼呢？"
那個嗑瓜子的暗衛正蹲在石墩上，另一隻手裡還攥著一把沒嗑完的瓜子，嘴裡嚼著半顆，聽見身後有人問話，隨口回了一句：
"看熱鬧呢，御影衛出了個傻缺，我們等——"
他的聲音卡在了喉嚨里。
因為他轉過來的半張臉正好對上了楚昭臨那張笑眯眯的、湊得很近的臉。
然後他的目光越過楚昭臨的肩膀，落在了他身後兩步之外的那個人身上。
玄色錦袍，沒什麼表情，就那麼站著，垂著眼帘，像在看一群人圍著御影衛的門板磕瓜子是一件多麼有趣的事。
暗衛的瓜子從指縫裡漏了下去，一顆，兩顆，三顆，滾到地上。
然後他膝蓋一軟，整個人從石墩上滑了下來，撲通一聲跪在地上，嘴裡的瓜子還沒來得及咽下去，含含糊糊地憋出一句：
"陛……陛下……"
一個跪了，後面的也跟著跪了。
拍門的把手收回去跪了。
趴在牆頭上的連滾帶翻翻下來跪了。
蹲在門檻旁邊的把石墩一推跪了，手裡攥著瓜子的扔了瓜子也跟著跪了。
御影衛的大門裡面，暗九正趴在門板上聽動靜。
剛才還吵得跟菜市場似的，這會兒門外安靜得連風過巷口的呼呼聲都能聽見。
他皺了一下眉，轉頭看向旁邊的暗五："外面怎麼沒聲了？"
暗五也湊過來，耳朵貼著門板聽了一會兒，又往後退了兩步，提氣縱身躍上了牆頭，手搭在牆沿往下一看。
他的動作僵了一瞬，然後整個人縮回來，落在院子裡的時候聲音壓得極低：
"陛下來了，還有楚大人，外面全跪了。"
院子裡所有人都抬起了頭。
大門被從裡面拉開了。
兩扇黑漆木門向兩側分開的時候發出一聲綿長的吱呀，像一聲嘆息。
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暗七站在門板後面，側身讓開了一條路。
謝臨晏跨過門檻的時候，地上跪著的暗衛們把頭壓得更低了。
楚昭臨跟在他後面走進來，步伐輕快，摺扇已經收了，在手裡掂著，目光好奇地掃了一圈院子裡的東西。
謝臨晏站在院子中央，停了一下。
他環顧了一圈院裡那些站得筆直的御影衛，聲音不高不低的："暗十四呢？"
沒有人立刻回答。安靜了大概兩息，暗五往前站了一步，垂著眼："在後院。"
"帶路。"
暗五應了一聲，轉身往後院走。
謝臨晏跟上去，步子不快不慢的，鞋底踩在泥地上幾乎沒有聲響。
楚昭臨跟在後面，經過暗五身邊的時候停了一步，微微偏過頭，壓低聲音：
"你們御影衛今天怎麼了？外面那些人看什麼熱鬧呢？"
暗五張了張嘴，目光飛快地朝後院方向掠了一下，又收回來。
他的聲音壓得很低，低到只有楚昭臨能聽見：
"……有人昨天迷路了，在宮裡繞了一上午，管誰叫大兄弟，把暗衛營驚動了，他們來看是誰。"
"是誰？"楚昭臨挑了一下眉。
暗五沉默了一瞬，然後把目光移開了，語氣平淡得像在說今天天氣不錯："不知道。"
楚昭臨看了他一眼，嘴角彎了一下，沒再追問，轉身跟上了謝臨晏。
後院不大。
一棵老槐樹斜著長在牆角，樹冠的陰影正好罩住樹根底下那個蹲著的人。
江澈還蹲在那兒，兩隻手抱著膝蓋，臉埋在胳膊里，整個人縮成一團。
他背對著院門口，背對著所有人，衣擺上沾著泥印子，頭髮翹著，後腦勺上一撮頭髮不屈不撓地豎著。
暗十三站在樹幹旁邊，一隻手搭在樹皮上，正對著院門的方向。
聽見有聲響，目光越過院門，落在謝臨晏身上。
嘴唇剛張開——
謝臨晏抬了一下手，很輕，像在說「不必」。
暗十三的嘴合上了。
他飛快地朝暗十七看了一眼，又朝暗十八看了一眼，然後面無表情地把目光收回來，安靜地退後了半步。
暗十七僵在原地，像一尊被點了穴的石像，呼吸調成了最小檔。
暗十八手裡還拎著凳子，看見暗十三那個眼神之後整個人被釘住了。
凳子懸在半空，放也不是，不放也不是，他就那麼拎著。
楚昭臨的嘴角翹了起來，壓都壓不住。
江澈對此一無所知。
他還蹲在樹根底下，臉埋在膝蓋里，聲音悶悶的，像剛從地底下傳上來的：
"……十三，外面那些人走了嗎？"
沒有人回答。
"……連你也不理我了。"
他抱著膝蓋的手指微微收緊了一下，指節泛白，像是把什麼話攥進了掌心裡。
過了一會兒他又開口了，這次聲音大了些，像是從膝蓋縫裡擠出來的委屈終於找到了出口：
"你是不是也嫌我丟人了？我就知道……你們一個個的都在嫌棄我。"
院子裡安靜得不像話。
江澈後知後覺地感覺到有一點不對勁——太安靜了。
暗十三就算再懶得理他，也不會站那兒一聲不吭站這麼久。
他的聲音從膝蓋縫裡擠出來，帶著一種試探性的、小心翼翼的尾音："……十三？"
江澈終於把頭抬起來了，——然後整個人像被雷劈中一樣僵住了。
江澈看見了謝臨晏。那雙眼睛正低垂著看他，沒什麼表情，也不知道站了多久了。
然後他看見了楚昭臨——靠在牆根，抱臂站著，嘴角彎著的弧度讓江澈後頸一涼。
然後是暗十三，退後半步，姿態恭敬得像一棵被修剪過的樹。
再往後，暗十七、暗五、暗九，一張張臉從院子各處的陰影里探出來，目光齊刷刷落在他身上。
江澈的腦子嗡了一聲。
他的身體動了。
他自己都不知道自己想幹什麼
只覺得應該站起來，應該做出「什麼都沒發生」的樣子，應該從這棵樹下站起來，站得筆直。
然後說一句「陛下怎麼來了」，好像這只是一個普通的下午，他只是蹲在樹根底下思考一些普通的暗衛問題。
他站起來了。
或者說，他試圖站起來了。
他忘了自己的腿已經蹲了多久。
他忘了這兩條腿正在以「完全不過血」的狀態罷工。
他剛把身子撐起來一半，膝蓋就是一軟，整個人像被抽掉了骨頭一樣往旁邊歪過去，一隻手慌亂地去撐地面——沒撐住。
然後他就趴在了地上。
臉朝下，撲通一聲。
院子裡安靜了大概兩息。
然後牆根那邊傳來一聲被硬壓回去的氣音——楚昭臨把臉別了過去，肩膀抖得厲害。
江澈趴在地上，臉埋在泥地里，一動不動。
他能感覺到泥地有一點潮，帶著昨天夜裡殘留的一點涼意，貼著他的左臉，像一隻不長眼的巴掌甩在了他臉上。
他的腦子只有一個聲音在說：
挖坑，現在，就在這棵槐樹底下，用手刨，刨一個坑，把自己埋進去。
他又趴了一會兒。
然後慢慢地把臉從泥地上抬起來，站起來，轉向樹根方向，蹲下重新把臉埋進膝蓋里。
動作很慢，帶著一種「既然已經這樣了那就徹底放棄掙扎吧」的平靜。
他的聲音從膝蓋縫裡擠出來，悶得像從井底冒上來的：
"你們就當……今天的我，死在了這棵樹下。"