暗三本以為閉門休假一月，就能躲開所有流言，挽回一點暗衛的體面。
他錯了。
那天后院裡不止御影衛的人。
普通暗衛營有人輪值換崗，正好從院牆外頭路過，聽見了撕扯聲和慘叫聲，又看見暗三光著腿從半空落下來的場景。
——雖然只看見了半截，但已經夠用了。
消息傳出去的頭一個時辰，版本還是「御影衛的暗三教人練輕功，被同僚不慎扯了褲子」。
兩個時辰後變成了「御影衛的暗三高空教學，與東遼刺客搏鬥時褲子被拽落」。
到了傍晚，傳到普通暗衛營的時候，已經被徹底改編成了另一幅畫面——
暗三在三十丈高空禦敵，浴血纏鬥之際，戰褲遭敵手利刃割裂。
他面不改色，光腿穩住身形，一手護住同僚，一手禦敵反擊，最終全身而退，堪稱鐵血英雄。
「你們知道嗎？」一個年輕暗衛蹲在牆根底下，掰著手指頭數：
「御影衛的暗三當時在天上飛了那麼高，褲子都沒了，愣是面不改色地把同僚安全送到地面，這叫什麼？這叫定力！」
「聽說那敵人是東遼來的刺客。」
「扯淡，我兄弟親眼看見的，是爾朱岑的探子。
人家用輕功就把人繞暈了，對方急了拔刀砍他——三哥躲過了刀，但褲子沒躲過！」
「那他怎麼不下來？」
「他同僚還在半空中掛著呢！他要是下來，同僚不就摔死了嗎？人家那是護人心切！」
這件事像長了腿一樣跑遍了整個暗衛營
第二天一早，暗三院門口的石階上，擺了一排東西。
一包幹糧、一壺酒、一封信。
信紙折得整整齊齊，上面寫著：
「三哥——聽聞你昨日血戰長空，英勇無雙，我等後輩不勝敬仰，一點乾糧略表心意，望三哥保重，早日重返戰場。
」落款是普通暗衛營戊組七人。
暗三站在門背後，手裡攥著那封信，隔著門縫看了一眼石階上那排東西，默默退回院子裡。
他把信擱在桌上，沒有吃那些乾糧。
他站在院子中央，面朝灰牆，目光落在牆面上那道裂縫上，有一種「這扇門今天、明天、後天都不會再打開」的堅定。
到了第三天，門口已經成了固定據點。
兩個年輕暗衛換班似的蹲在門兩側，一人手裡攥著一個饅頭，像守城的士兵。
看見院門有動靜就齊刷刷站起來躬身行禮，聲音洪亮：「三哥長空血戰，實屬我輩楷模！」
御書房裡，江澈蹲在龍案旁邊的矮凳上，兩手撐著臉，像一棵蔫了的白菜。
面前的桂花糕一口沒動，茶涼了也沒換。
謝臨晏批完第三本摺子，抬頭看了他一眼，又低頭批了第四本，又抬頭看了他一眼，終於放下了硃筆。
「你今天嘆了十七次氣了。」謝臨晏說。
江澈把臉從掌心裡抬起來，目光渙散：「有嗎？」
「有。」謝臨晏頓了一下，「第十八次了。」
江澈的嘴張了張，又閉上，又張開：
「陛下……最近營里傳的那些，你聽說了嗎？」
謝臨晏沒有回答。
但他的手指在桌面上停了一瞬，像是正在權衡「說聽說了」和「說沒聽說」哪個更省事。
江澈已經自顧自地說了下去：
「你知道嗎？現在外面已經不叫暗三「暗三」了，都叫他「長空血戰三哥」。
我昨天晚上蹲在牆根底下偷聽，有兩個普通暗衛營的人在討論，說什麼。
「御影衛那個暗三，那天在皇宮單槍匹馬挑了爾朱岑的探子，褲子都被砍爛了，腿都露出來了，愣是沒眨一下眼。」
他又嘆了口氣，把臉埋回掌心裡：
「我害的，全是我害的，三哥這輩子清清白白一個人，現在成了全暗衛營的傳說。」
謝臨晏看著他，沉默了一秒：「……你打算怎麼辦？」
「我想去解釋。
但我那天去了，三哥說你要是敢去解釋我現在就撞牆。
」江澈抬起頭，目光真摯，「陛下，我覺得他是認真的，他院門外頭蹲著兩個暗衛，天天給他送飯，他連門都不開——他是不是打算在院子裡蹲到流言散乾淨？」
謝臨晏沒有回答。
他只是擱下筆，站了起來。
「你去哪？」
「看看他。」
謝臨晏進院門的時候，那兩個年輕暗衛正蹲在門口啃饅頭。
左邊那個先看見了他和他身後扛著箱子的內侍，嘴裡的饅頭還沒咽下去，眼就直了。
右邊那個順著他的目光轉過頭來，看見玄色錦袍，手裡的饅頭啪嗒掉在地上，滾了兩圈，停在謝臨晏靴尖前面。
兩個暗衛跪在地上，頭壓得低低的，聲音從地面傳上來：
「陛、陛下——」謝臨晏抬了一下手，像在說「不必」，然後推開了院門。
門被推開的時候，暗三正蹲在石階上，手裡端著一碗涼透了的粥，勺子懸在半空中，像一尊被人按了暫停鍵的石像。
他聽見門響，偏過頭，看見謝臨晏站在門口，身後跟著一群人抬著箱子。
箱子不大，紅木的，上面刻著御用的紋樣。
然後是江澈，縮在謝臨晏身後，只露出半張臉，像一棵躲在樹後面的草。
暗三把粥碗擱在石階上，站起來行禮。
「免了。」謝臨晏說，「朕來看看你。」
謝臨晏站在箱子旁邊，手垂在身側，目光在暗三身上停了一瞬。
然後他開口，聲音不高不低的：「既然傳言成這樣，就這樣吧，對你來說——挺好。」
謝臨晏朝劉廣德抬了一下下巴，劉廣德上前一步，清了清嗓子，聲音比平時高了半度：
「陛下口諭——」
暗三的膝蓋還是彎下去了。
「……御影衛暗三，教習新衛期間，臨危不亂，長空護人，勇毅可嘉。
賜寶劍一把、傷藥一箱、白銀千兩，以彰其忠勇——」
院門外，那兩個年輕暗衛蹲在牆根底下，一人手裡攥著一個饅頭，本來是豎著耳朵聽裡面的動靜。
劉廣德那聲穿牆而過，像一道閃電劈進了他們的耳朵里。
左邊那個手裡的饅頭「啪」地掉在地上。右邊那個張著嘴，饅頭停在嘴邊，半天沒有咬下去。
他緩緩轉過頭看著左邊那個，聲音壓得極低：
「聽見了嗎？」
「聽見了。」
「陛下親自來賜劍……」
「暗三果然長空血戰過！」
「那一定不是謠言了——陛下都來賞了！」
兩個人在院門外蹲得更端正了，像兩尊被澆鑄在牆根底下的小石像，滿眼崇拜地望著那扇合著的門。
這門他們更不會走了。
謝臨晏走出去的時候，從門口路過，看了一眼牆根底下那兩個人。
兩人同時挺直了腰背，像被點到名的士兵。
謝臨晏收回目光，沒有說「散了」，也沒有說「別蹲了」。
他什麼也沒說，走了過去。
流言像被澆了油的野火一樣燒得更旺了。
三天後，暗三的院門外蹲守人數從兩個變成了五個。
五天後，有人開始在院裡復刻「長空血戰」。
一個普通暗衛營的年輕人站在兩丈高的牆頭上，深吸一口氣，把褲子往下褪到膝蓋，然後展開雙臂，朝下面的人喊：
「我準備跳了！你們準備好接我！」下面三個人抬頭看著他，表情介於「這人瘋了」和「要不咱們試試」之間。
「你先把褲子穿回去！」
「不行！長空血戰就是要光腿！」
「你那是光腿嗎？你那叫耍流氓！」
「你們不懂！三哥就是這麼護住同僚的！」
這件事傳回御影衛的時候，江澈正蹲在院子裡發呆。
聽見暗十七從外面回來之後的第一句話就是「外面有人在脫褲子學暗三，說要復刻長空血戰」。
江澈緩緩抬起頭：「……什麼？」
暗十七靠著門框：「普通暗衛營的人，站在牆頭上，把褲子褪到膝蓋，說要復刻三哥的傳奇。」
江澈愣了好幾息，然後他站起來，朝門外走去。
暗十七的聲音在背後追了上來：「你去哪？」
「我去求陛下。」江澈的聲音從院門外傳回來：
「讓他下一道旨——凡在御影衛範圍內脫褲子的，一律按有傷風化論處。」