她說不上來自己在害怕什麼，可就是感到一股深深的害怕。
就像是一腳踩空墜入深淵一樣。
她應該相信小藥郎的。
可三年，四年，在時間面前，誰也不能保證什麼。
她以往看的那些話本子裡頭，落魄書生和千金小姐歷經磨難與重重阻礙，最終圓滿。
可圓滿後的故事，她卻從來都沒有讀到過。
如若真的跟著陳芥躲去了隔壁鎮，到時會發生什麼呢？
蕭沫開始在心裡推演了起來。
陳芥一邊採藥一邊在醫館學醫。
那她呢？
她忍心看著陳芥一個人辛勞嗎？
定然是不忍心的。
她可能會學著洗衣做飯，學著掃地砍柴，挑水餵豬，想盡辦法補貼家用。
一開始可能還好，他會心疼她的付出與改變，可隨著時間的推移，他說不定就習慣了，漠視了。
經年累月，她逐漸會變得灰頭土臉，整日因幾文錢而斤斤計較。
貧賤夫妻百事哀。
在拮据的生活中，他們可能會爆發爭吵，相互指責，最後消磨掉所有的愛意......
蕭沫越想越害怕，她接受不了那樣的自己。
可難道她就要進宮去討好一個素未謀面的男人嗎？
衣食無憂，堆金疊玉，卻不得自由。
「我......我不知道......」
「我不想被我爹送進宮，可如今我又不敢就這麼跟著他走。」
「我害怕，我不知道要怎麼辦了......」
蕭沫眼裡閃過無盡的迷茫，她像是獨自行走在一個漆黑無比的地方，分不清方向，稍不注意，便會墜入深淵。
兩條路，仿佛怎麼選都是死局。
陳芥在一旁張了張嘴，想要說些什麼，關於承諾，關於保證，關於未來。
可他最終還是沒說，心裡那點剛被勇氣壓下去的自卑又重新涌了上來。
他自小家貧，知道窮是什麼樣子的，不敢花錢，不敢生病，更不敢期待遠方與幸福。
承諾容易，可做起來卻是極難的，否則也不會有那麼多窮人苦苦掙扎了。
「蕭小姐，不跟他走就必須要進宮嗎？難道就只有這兩條路可以選嗎？」就在此時，沈清開口了。
蕭沫抬眸，眼眶含淚：「難道我還有第三條路嗎？」
「當然有，你不止有第三條路，還有第四條、第五條、第六條、第無數條，你的面前是無盡的曠野，你想怎麼走便可以怎麼走。」
「無盡的曠野？？」蕭沫不明白。
她不跟陳芥走便只能回家，回家的結果便是被送進宮裡。
別說無盡的曠野了，她連第三條路都想不出來。
沈清笑得很溫柔：「你精通詩文的話可以去做女塾先生，會刺繡的話可以當繡娘，心靈手巧的話可以制花燈，有手藝的話可以在街邊擺攤，甚至於，你來我這酒樓打工我也是歡迎的。」
「即便你什麼都不會，那也可以慢慢去學」
「我的意思是，你自己要有賴以為生的東西，不依靠任何人，這樣，你才能獲得完全的自由。」
自由，是蕭沫一直想要的東西。
但離開蕭府，並不代表著自由，貧窮會讓她無路可走，最終困在另一個隱形的牢籠中。
「完全的自由......」蕭沫喃喃，似懂非懂。
「對，完全的自由，等你有能力不依賴任何人，徹底掌控自己人生的時候，再去選擇愛情，這樣，即便對方變了，你也有能力脫身，不會陷入到無法自救的絕境。」
沈清肯定道。
她之所以願意同蕭沫說這些，是因為蕭沫年紀太小，對於愛情大多是美好的幻想。
而窮更是蕭沫與陳芥之間實打實的問題。
更何況，古代的女子，處境艱難，若真這麼糊裡糊塗跟了陳芥，日後還指不定發生什麼事呢。
「我不想被人擺布，也不想將所有的希望都寄托在別人身上，沈娘子，你說得對，我確實不能就這麼跟著小藥郎離開。」
蕭沫的目光逐漸變得堅定。
半晌，她仰頭望向沈清：「沈娘子，我能在你這酒樓打工嗎？我不要工錢，讓我先有個地方住就成。」
沈清笑了笑：「當然可以，不過工錢，還是要給你的。」
「謝謝沈娘子！」蕭沫笑了，她感到十分踏實。
她決定先攢一些銀錢，然後再做點小生意。
至於和小藥郎之間......
時間最終會給出答案的。
「小藥郎，抱歉.....」
「蕭小姐，你不用說抱歉。」陳芥垂著頭，神色衰敗，「是我沒用。」
「別這麼說，我只是想先找到我自己，若有一日，我不再害怕，你也能去江南了，到時候我們再一起，買個小院子，養只小狗。」
少女語氣中仍然帶著期待，對未來的美好期待。
她仍舊心悅她的小藥郎。
如今這樣的選擇對他們來說無疑是最好的。
陳芥眼睛亮了亮：「那麼，一言為定！」
「一言為定！」
蕭沫伸出小拇指，同陳芥做下了約定。
沈清欣慰地笑道：「既然如此，你倆可要好好努力了，希望你們的江南之行不會太遠！」
「嗯，我一定會努力的！！」陳芥眼裡燃起了鬥志。
兩人在知味酒樓分別，陳芥去做他的事，蕭沫則跟著沈清回了沈家的大宅子。
自家宅子大，院子也多，沈清隨便給蕭沫找了個院子安頓她住下。
蕭沫有了新住處，這是她頭一次住在蕭府以外的地方。
新奇，喜悅，快樂，還有一種名為自由的感覺。
她找了一把剪刀，對著鏡子便將齊腰長發直接剪短了，又將眉毛畫粗，將白瓷般的皮膚稍微塗黑了一點。
三兩下，鏡中那些嬌俏少女變了樣。
蕭沫很滿意。
如此，在知味酒樓，她也不怕被蕭家人找到了。
畢竟，知味酒樓人那麼多。
而且，她爹娘都是固執迂腐之人，腦子裡都是書香門第的條條框框，一心只想著去京城，即便知味酒樓名氣在外，他們也沒興趣來。
沒去別的地方反而窩在京城，這也算是某種程度上的燈下黑了。
只要過了這次選美的時間，即便蕭家人找到，那也拿她沒辦法了。
蕭沫對未來的新生活充滿了期待。