斷雲峽三里外的古廟。
雨勢已休，囤積的水從破口處一點點灌入，在青磚地面上匯成一小片淺淺的水窪，映著遠處斷雲峽方向沖天的火光。
衛寶凝立在古廟石階上，靜靜望向斷雲峽的方向。
那一方天地火海滔天，滾滾濃煙遮天蔽日，她心頭莫名泛起一陣強烈的不安。
一瞬間，她仿佛又回到了六年前。
她記得，玄真觀那晚的火，也是這麼大。火勢從後山的竹林里燒起來，一路蔓延到鶴鳴峰，濃煙遮蔽了整片天，灰燼落在她的發頂和肩頭，像一場無聲的雪。
她坐在駛離玄真觀的馬車上，靜靜看著那片火海，也默許了自己親手葬送與阿寧相濡以沫的六年。
「女君——！！」
忽然，一聲撕心裂肺的呼救將她從記憶里生生拽了回來。
衛寶凝抬眸望去，只見古廟外的濃霧之中，零星幾道身影踉蹌著跑了出來。
為首的是個灰衣暗衛，背上馱著一人，腳步踉蹌，幾乎是半跑半爬地朝古廟方向衝來。身後還跟著兩三個人，滿身焦黑，衣裳被燒得破破爛爛，邊走邊咳，像是從火場裡硬生生闖出來的。
衛寶凝認出了被馱著的那道身影。她的臉色驟變，疾步迎上前去。暗衛跑到她面前時終於撐不住了，雙膝一軟跪倒在地，背上的人也跟著滑落下來。衛寶凝俯身去看，火光映亮了那張臉，她的呼吸猛地一滯。
衛姿渾身皆是爆炸灼燒的重創，肌膚大面積焦黑潰爛，血肉模糊，衣衫被烈火焚得破碎不堪，多處皮肉外翻，混著泥沙焦灰，觸目驚心。不止火灼之傷，周身還有碎石撞擊的創口，暗紅血跡浸透殘破衣料，早已凝固發黑，整個人奄奄一息，形同瀕死。
「姑姑……」衛寶凝指尖微顫，輕輕探向衛姿的鼻尖。
察覺還有一縷微弱氣息拂過指尖，衛寶凝稍稍鬆了口氣，凝眉看向跪地喘息的暗衛，冷聲質問：「出什麼事了？衛姑姑為何傷成這般？衛芙寧呢？」
暗衛大口喘著氣，嘴唇乾裂得幾乎說不出完整的話：「是衛芙寧……是她炸的。她把火藥扔進火里，炸塌了河堤，姑姑衝進去想拉她，被……被炸傷了。」
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怎麼可能？
衛寶凝愣住了。
她轉過頭，看向衛姿那張被煙火和鮮血覆蓋了大半的臉：「姑姑，是真的嗎？」
衛姿的睫毛顫了顫，紅腫的眼睛慢慢睜開了一條縫，目光渙散，像是在尋找什麼。
待看清衛寶凝，她嘴唇動了動，像是想說什麼，卻只發出一陣極輕的氣音。
衛寶凝湊近了些，衛姿的聲音輕得像一片落在水面的灰燼，每一個字都帶著灼燒過後的沙啞與死寂：「她恨我……寧願同歸於盡，也不願意原諒……殿下，阿寧她……的確已經死了。」
衛寶凝的眼睫猛地顫了一下，指尖收攏：「她人呢？」
衛姿幾不可察地搖了搖頭，昏死了過去。
衛寶凝轉頭看向一旁的暗衛：「說。」
暗衛神情微凜：「回女君，她扔了炸藥，要拉所有人同歸於盡，我們只救下了姑姑，並沒有找到她。」
侍女上前，小心翼翼道：「女君，還要找嗎？」
衛寶凝抬眸，看著眼前一片火海，沉默許久，閉了閉眼：「回城。」
*
太極殿。
殿中燭火亮如白晝，元熙帝坐在御座上，單手扶著額角，閉目養神。
殿中群臣分列兩班，舊皇黨的老臣們還跪在殿中不肯起來，崔黨與謝黨緘默不語。六位藩王分坐御下，有人端著茶盞低頭抿飲，有人閉目養神。
「報——」
內侍的通傳聲劃破了滿殿的沉寂，所有人的目光同時轉向殿門。
「啟稟陛下，金吾衛來報，說是有寶凝殿下的消息！」
元熙帝霍然睜眼，眉眼間驟然一凜，起身端坐：「宣。」
一名金吾衛快步進殿，行至御前跪地叩首，聲音里還帶著一路疾馳的粗喘：「金吾衛校尉陳平，參見陛下。」
「免禮。」元熙帝抬手，語調急切：「快說。寶凝現下身在何處？斷雲峽究竟是何情形？」
陳平直起身來：「回稟陛下，周統領率五千金吾衛出城馳援，行至斷雲峽官道時，恰遇崔國公率崔家親衛護送寶凝殿下回城。崔國公言明，斷雲峽山崩乃是人禍，有人預埋火藥，暴雨引燃，殿下被火藥炸入江水。崔國公在清瀾渡尋到殿下時，殿下已……已無氣息。」
「小國公命金吾衛一同護送殿下靈駕回宮，約莫半個時辰便可抵達城門。」
短短數語，如同驚雷炸響在太極殿上空。
滿殿文武瞬間譁然，喧囂驚慟之聲四起，人人面色劇變。
衛禎眼瞼顫動。
他抬頭看向陳平，茶色的眼瞳矇著一層水光：「你再說一遍，崔玄聿在哪裡尋到她的？」
陳平被衛禎盯得後背一僵，低頭道：「回殿下，在灘涂渡口。殿下被火藥炸入江水，順流漂至清瀾渡，崔國公在下游將她撈起時，已經沒了氣息。」
衛禎腦子忽然嗡了一下，周身如同死寂，他偏了偏頭，垂眼看著微微抽搐的指尖，眼神漸冷。
「殿下啊！！！」
舊皇老臣們聽聞噩耗，悲慟難抑，幾位年邁老者急痛攻心，身子猛地一晃，直直暈厥倒地。
「死了？」謝府之向來淡漠，但不知為何，聽聞衛芙寧的死訊，竟也生出了幾分恍惚。
他拱手對著元熙帝揖禮後，看向陳平，問道：「周統領可曾親自確認過？」
陳平低頭：「回太傅，周統領已然確認，絕無差池。」
周奉節是元熙帝的人，若是他親自驗證想來不會有假，但不知為何，謝府之總覺得哪裡不對，對著陳平上下打量了一番：「若我記得不錯，你是元熙九年，因封狼谷一戰回京述職，被聖上破格提拔為正六品校尉於金吾衛效力？」
陳平：「正是。」
謝府之：「怎得這麼巧，周統領路上剛好遇上崔侍郎，如今又是崔侍郎舊部前來報信？」
「謝太傅這話是何意！」崔延闊步出列，衣袍帶風，橫眉怒視謝府之：「錦卿是什麼性子，在座諸位想必都清楚，他向來眼裡容不得沙子，豈會在這等大事上戲言？」
謝坤老神在在：「崔大人莫要激動，謝太傅是隨意問問。」
崔紹先不冷不熱看了謝坤一眼，皮笑肉不笑：「朝堂之上，豈容隨意？太傅如今乃儲君之師，以小人之心度君子之腹，實不可取。」
「好了，吵什麼？」眼看崔謝兩家劍拔弩張，元熙帝適時出聲，沉聲道：「如今最重要的還是如何安頓寶凝的後事！」
謝坤瞪了崔紹先一眼，從文臣班列中出列，拱手道：「陛下，昭華公主之死已是國之大不幸，若如今鎮國公主又遭劫難，消息傳出去，只怕盛安民心不穩，朝局動盪。臣奏請陛下，命金吾衛秘密護送殿下回宮，待查明真相之後，再行發喪。」
趙鎮心底一沉。
如今裴元晦下獄，夏侯斥又困在皇陵出不來，若是再不聲張，真相必將掩埋。
「謝國公言之有理。」元熙帝點頭應和，站起身：「傳朕口諭，命金吾衛秘密護送寶凝靈駕入城，不可聲張，違令者斬！」
……