夏妧眼角餘光瞥見夏穗寧那對烏溜溜的眼珠子轉個不停，像只偷油的老鼠，也不知又在盤算什麼陰損主意。
她卻渾不在意，唇角只微微一勾。經過先前那樁事，國公夫人多少得給她幾分薄面，成親那日，總不至於當眾給她難堪。
至於嫁妝的事，萬萬不能真由著府里拿捏。若嫁過去兩手空空，那幾位妯娌嘴上不說，眼底的輕蔑怕是要把她從頭到腳剮一遍。
這世道，女人若先自輕自賤了，旁人便蜂擁而上，踩得你連骨頭渣都不剩。
她得替自己尋一門有力的外戚，這個人選，她心裡早就掂量了千百回。
周商言收到夏妧的信時，指尖都在發顫。展開信箋，蠅頭小楷寫著「後日客來香一見」。他把信看了三遍，才小心折好貼胸收著。
他與夏妧相識在兩年前，彼時他剛被父親委以重任，意氣風發地進京採買香料，沒曾想被一夥胡商騙得血本無歸，那些所謂的上等香料實則是浸過水的殘次品。
他蹲在客棧門口，幾乎要哭出來時，夏妧戴著帷帽打那兒路過，只瞥了一眼筐里的貨，便輕聲指點了幾句。
就那幾句話，替他挽回了大半損失。往後兩年，夏妧又替他出了不少主意，教他一步步把揚州的產業挪到京城來。說她是貴人，都是輕的。
客來香二樓雅間，夏妧已經很在窗邊坐著。她今日戴了面紗，只露出一雙含煙帶霧的眼睛，和半張白玉似的面龐，舉手投足間自有一種說不出的風流氣韻，像春日柳梢頭掠過的一縷風。
見周商言推門進來，她也不寒暄，開門見山道：「商言，我有一事要與你商議。這事關周家往後的前程，你且聽我說完。」
周商言在她對面坐下，神色一正：「妧妧，咱們相識這兩年，你交代的事，我哪樁沒辦得妥帖？我這個人，除了做買賣，旁的一竅不通。若不是你，我如今恐怕還在揚州打轉，那能把生意做到京城腳下。」
夏妧輕輕搖了搖手中團扇，不緊不慢地開了口：「下個月，我便要嫁進安國公府了。你也知道安國公府與太子的淵源，皇上極寵愛太子，可太子身邊，缺的就是自己的班底，還缺一個替他管錢袋子的人。」
夏妧的目光落在他臉上，聲音帶著蠱惑：「以你眼下的身份，夠不著太子的門檻，但我能讓你搭上這條線。」
她頓了頓，才繼續說道：「我母親，當年也是從揚州來的。她的身世，連我也不太清楚，只曉得她幼時走丟了。我記得你曾提過，你有一位早逝的小姑姑，若你對外宣稱，我母親就是你那位小姑姑，那周家便是安國公府名正言順的親家。你回去與令尊商議商議，我等你的回音。」
周商言走出客來香時，腳步是飄的，臉上的笑卻壓都壓不住。
夏妧並不著急，她慢條斯理地喝完一盞茶，才起身離去。果然，不過幾日，周商言的父親周忠便親自帶著兒子登了夏府的門。
周忠是個精明的商人，來之前準備得滴水不漏，竟連官府的備案文書都帶了來。
夏尚書聽說揚州首富周家來人了，先是詫異，商賈上門，原不值當他親自迎接。
可周家到底不同，產業遍布揚州，連運河上的船幫都要給三分薄面。他理了理衣冠，還是出來見了客。
誰知周忠一見到夏尚書，眼眶就紅了，一把攥住他的手，聲音帶著顫：「夏尚書，聽說貴府有位姨娘叫紅綾，那是我嫡親的妹妹啊！我這妹妹幼時貪玩走丟，家裡尋了多少年都沒音訊，家母臨終前還念叨著她的名字。我頭一回見府上二小姐，就覺得眉眼間與我妹妹有幾分相似，便著人去打聽，果然，周姨娘的年紀、長相都分毫不差。她左臂上有一塊紅豆大小的胎記，是也不是？」
夏尚書聽得渾身一震，那塊胎記，確實是紅綾身上最私密的記號，外人絕無可能知曉。
周家父子從未見過紅綾，卻能說出這等細節來，除非，他們所言不虛。
他轉頭去看鄧夫人，鄧夫人也是一臉懵，半晌才吶吶道：「紅綾確實是我從揚州買的丫鬟，她自小在人牙子手裡長大，記不得家在何處了。」
周忠連連點頭，聲音哽咽：「正是我那苦命的妹妹啊！敢問尚書大人，妹妹如今在何處？可否讓我們兄妹見上一面？」
夏尚書只覺得後背一層冷汗浸透了中衣，紅綾早被鄧夫人打死了，這話若說出去，非但攀不上這門親，反倒要結下死仇。
他乾咳一聲，面色訕訕：「紅綾命薄，已經病故了。」
周忠聞言，竟當場掩面哭泣起來，肩膀一聳一聳的，連夏尚書都分不清他這眼淚有幾分真幾分假。
哭罷，他拿袖子揩了揩眼角，正色道：「妹妹雖然不在了，但外甥女還在。聽說妧妧要出嫁了，我這做舅舅的，怎麼也得表示表示。」
他一揮手，候在府門外的僕從便魚貫而入，抬進來九十九擔沉甸甸的紅木箱子，齊齊整整地在院中擺開，箱蓋一開，綢緞金銀的光險些晃花了人的眼。
「這些，原是我給妹妹備的嫁妝，一直沒派上用場。如今給了妧妧，也算是全了我這做舅舅的心意。東西我已經上官府備過案了，算是給外甥女的賀禮。」
夏尚書望著那滿院的紅木箱子，悔得腸子都青了。早知道紅綾還有這樣的用處，當初無論如何也該留她一條賤命。
可如今說什麼都晚了，他只能擠出一臉笑，連聲道：「周兄放心，妧妧的嫁妝，府里自會再添補，定不叫她受了委屈。」
周忠但笑不語，只拍了拍夏妧的手背，眼底滿是慈愛。