夏穗寧還不滿意，對著鄧夫人撒嬌道：「娘，大夫說了，我自幼體寒，需得仔細調養才能有孕。可那賤婢仗著有幾分顏色，整日在硯霆跟前晃蕩，再這樣下去，我這正室的臉面還要不要了？不如把韞兒給了硯霆吧，我們姐妹齊心，還怕收拾不了一個上不得台面的侍妾？」
鄧夫人何嘗不知道女兒的心思，當初夏妧嫁得風光體面，連帶著尚書府也水漲船高，來登門提親的哪家不是衝著安國公府的名頭來的？
夏韞那丫頭雖不是嫡出，卻生得一副好模樣，又慣會討人歡心，老爺早就在替她物色人家了。
鄧夫人嘆口氣，佛珠在指尖轉了一圈，「穗寧，不是娘不幫你，這事怕是不好辦。」
「不好辦？」夏穗寧猛地站起身，裙擺掃翻了腳踏上的銅暖爐，「娘！難道你就眼睜睜看著女兒被人欺負到頭上嗎？等下次硯霆到府上來，你想個法子把韞兒送到他屋裡去，生米煮成熟飯，到時候我委屈的往他跟前一哭，看他鄧硯霆還能端起什麼清高的架子來！」
她說著說著，聲音里竟帶了幾分猙獰的快意。前世她不就是用這法子送走了夏妧麼？讓那個賤人背上勾引姐夫的污名，被活活折磨至死。
這一世雖說陰差陽錯叫夏妧攀上了高枝，可對付夏韞總該萬無一失了吧？
母女二人絮絮叨叨說了半日，卻沒留意到窗外一閃而過的身影。那是芸香，原是夏妧安插在正院的耳目，夏妧出嫁後便跟了夏韞做事。
這丫頭耳尖，聽了幾句便覺不對，貓著腰一路小跑出了正院，準備給夏韞通風報信。
「三小姐！三小姐！」芸香推門進來時氣都喘不勻，白著一張臉把聽來的話竹筒倒豆子般說了。
夏韞正在窗前描花樣，手裡的筆「啪嗒」一聲掉在宣紙上，眼圈猛地就紅了：「她們怎麼能這樣作賤我！我也是好人家的姑娘，憑什麼要給人做妾？還是給姐夫做妾，這讓我往後還怎麼做人！」
她越說越急，眼淚不停往下落，攥著帕子的手抖得厲害。
芸香趕緊替她擦臉，壓著嗓子勸道：「三小姐別慌，咱們去找二小姐拿個主意！二小姐如今在安國公府是說得上話的，又最疼您，定然不會看著您往火坑裡跳的！」
夏韞這才醒過神來，胡亂擦了把臉便往外走。到安國公府時，夏妧正坐在窗前繡一幅海棠春睡圖，聽見腳步聲剛抬起頭，便看見妹妹紅著眼眶撲過來。
夏韞一把抓住她的手，像是抓住了最後一根浮木，「二姐姐，那對母女居然想把我送給鄧硯霆做妾！你得幫幫我，不然我這一輩子就毀了！」
夏妧放下針線，拉著她坐到暖榻上，她忽然想起前幾日周忠來找她說的話。
周家如今搭上了太子的線，只等著將來博一場從龍之功，可周商言的婚事卻卡在了半中間。
高門大戶的嫡女瞧不上周家這暴發戶的門第，寒門小戶又委屈了他。她當時沒接話，心裡卻暗暗有了計較。
夏妧拈起一顆蜜餞遞到妹妹嘴邊，聲音溫溫柔柔的，「韞兒，這事也好辦。只要你趕在她們動手之前把婚事定下來就好了。咱們府上，只要父親點了頭，便再沒人敢攔著。」
「我這兒有兩個人選，你聽聽看，一個是翰林院李大人家的三公子，雖然是次子，不能繼承家業，但性子敦厚溫和，讀書也上進。另一個嘛……」
她頓了頓，看著夏韞漸漸泛紅的臉頰，微微笑了：「是我表哥周商言，你嫁過去就是當家主母，上無婆母轄制，下無妯娌爭搶，只看你願不願意了。」
夏韞的臉一下子紅到了耳根，她怎麼會不認得周商言？她們姐妹最困頓的那兩年，便是周商言悄悄著人送銀子送料子來，夏妧嫁人之後，她也遠遠見過周商言幾回。
那人身量頎長，眉眼溫潤，走在人堆里總有幾分鶴立雞群的意思。她那時不敢多想，如今被姐姐這樣明明白白地提出來，心口便像揣了只兔子似的跳得厲害。
她低著頭，聲音細得像蚊子哼，「二姐姐，我想嫁給周哥哥。」
夏妧笑了，拿指頭點了點她的額頭：「行，你既然願意，剩下的事就交給我。」
她想了想，又湊到夏韞耳邊低聲囑咐了幾句，教她這幾日如何應付鄧夫人那邊的試探。
送走夏韞之後，夏妧便讓人去請周商言過來。二人在花廳里說了小半個時辰的話，夏妧把夏尚書此人掰開揉碎了講給他聽，貪名、逐利，還很自私。
前些日子六部堂會，夏尚書對別家衙門裡擺的一座紫檀嵌螺鈿屏風眼熱得很，回來念叨了好幾回，說是要八萬兩銀子，可惜手頭緊，總也下不了決心。
周商言聽完便笑了，端起茶盞抿了一口：「表妹放心，我曉得怎麼做了。」
當夜，周忠父子便提著幾壇好酒登了尚書府的門。酒過三巡，夏尚書已經喝得面紅耳赤，拍著周忠的肩膀稱兄道弟。
周忠順勢提起結親的事，又狀似無意地說起近日手頭寬裕，聘禮預備了十萬兩銀子，只等夏尚書一句話。
夏尚書端著酒杯的手頓了一頓，十萬兩，那屏風不過八萬兩，餘下兩萬兩也夠他瀟灑很長時間了。
他心動了，嘴上卻還要端著讀書人的架子，說什麼「韞兒雖非嫡出，卻也是我夏某人的骨血，斷不能委屈了她」。
周忠在心底嗤笑一聲，面上卻堆著十二分的誠懇，連連說道：「自然自然，商言那孩子您也是看著長大的，定不會虧待三小姐。」
待夏尚書醉醺醺地提筆寫下婚書、按了手印，周忠便將那薄薄一張紙仔細收進懷中，像收了一件稀世珍寶。
第二日清早，周府的管家便抬著沉甸甸的聘禮箱子進了尚書府的後門。夏尚書宿醉未醒，被管事的叫起來，看見院裡堆著的銀子，恍惚了好一會兒才想起昨夜的事。
事已至此，他倒也沒有反悔的意思，反悔了銀子還得退回去，那屏風可就泡湯了。
他背著手在院裡踱了兩步，吩咐管事的把銀子入庫，又讓人去告訴鄧夫人和夏穗寧，說韞丫頭的婚事定了，是周家的大公子。
消息傳到正院時，鄧夫人手裡的佛珠「嘩啦」一聲散了線，珠子滾了滿地。夏穗寧更是一口氣沒上來，扶著桌沿喘了半日。
她們都明白，夏韞這塊到嘴的肥肉到底是飛了。而鄧硯霆房裡那賤婢，怕是還得另想法子收拾。