芊芊抄完佛經出來，指尖還沾著未乾的墨漬。她揉了揉發酸的手腕，剛轉過迴廊，就瞧見不遠處圍了一堆人，丫鬟婆子們嘰嘰喳喳的，透著一股子慌亂。
她心裡咯噔一下，撥開人縫擠進去，一眼就看見了平兒那張蒼白的小臉。
孩子躺在青石地上，嘴唇發紫，眼睛半闔著，濕漉漉的頭髮貼在額角，身上的小褂子還在往下滴水。
芊芊的腿一下子就軟了，撲過去把人抱進懷裡，觸手冰涼。
「平兒？平兒！」她手忙腳亂地去擦孩子臉上的水，可怎麼擦都擦不乾淨。
夏妧已經差了人去叫醫僧，可沒等那人跑出院子，平兒最後一口氣就散了，小身子在芊芊懷裡徹底沉了下去。
芊芊眼眶通紅，聲音嘶啞得幾乎聽不清：「殷世子，世子妃，我的孩子是怎麼了？」
殷淮初被她看得有些不自在，下意識地把夏妧往身後擋了擋，才沉著臉把前因後果說了。
至於跪在旁邊那兩個被五花大綁的母子，面色灰敗，縮著脖子不敢抬頭。
殷淮初頓了頓，目光掃過那兩人，「這兩個人，似乎是鄧夫人的陪房。」
最後這句話落地，芊芊的手指倏地收緊了，她幾乎可以肯定這件事跟鄧穗寧脫不了干係。
難怪她這幾天這麼反常，她還以為夏穗寧是真心接納了他們。
那邊夏穗寧等了半天不見鄧嬤嬤母子回來稟報，心裡七上八下的，索性自己出來瞧。
她剛走到佛堂門前，遠遠就看見平兒躺在地上，心裡先是一喜，成了。
可隨即看見殷淮初和夏妧都在，她臉上那點還沒來得及收的痛快，硬生生被壓下去，換成一副驚惶失措的模樣。
她提著裙擺小跑過來，人還沒站穩，嘴上的話已經到了：「妹妹！我不是讓你看好平兒的嗎？現在這是怎麼回事！」
她這話說得急，嗓門也高，乍一聽倒真像是個憂心忡忡的主母在責問下人。
可她沒注意到，芊芊抬頭看她的那個眼神帶著十足的冷意，夏穗寧被那一眼盯住，後脖頸莫名竄起一股寒意，話都頓了一拍。
芊芊語調陡然凌厲，像是在逼問：「夫人，平兒才三歲，他才三歲！有什麼不滿，你衝著我來不好嗎？」
夏穗寧終於慌了，她扭頭去看地上跪著的鄧嬤嬤母子，那兩人迎上她的目光，一個勁兒地縮脖子，擺明了已經露了餡。
她腦子嗡的一聲，趕緊擺手：「芊芊，你是不是認錯了？也許……也許他們倆只是路過呢！」
殷淮初冷笑了一聲，他以前只覺得這女人眼皮子淺，如今看來，心思倒是毒得很。
他懶得跟夏穗寧多費口舌，牽著夏妧的手，丟下一句話就走：「是不是路過，交給官府的人就知道了。倒是你，趕緊想想怎麼辦吧。」
夏妧被他牽著轉身的瞬間，偏過頭來，不輕不重地瞟了夏穗寧一眼，那眼神分明是在準備看好戲。
夏穗寧渾身的血液都涼了半截，她盯著夏妧的背影，後知後覺地反應過來，鄧嬤嬤被抓、殷淮初恰好路過湖邊、甚至連那兩個陪房逃跑的路線都被堵了個正著！
樁樁件件，哪有這麼巧的事？根本就是她這個好妹妹挖了坑等著她跳！
可她明白得太晚了，殷淮初如今對夏妧是言聽計從，她說破嘴皮子也沒用，只會顯得自己狗急跳牆胡亂攀咬。
當天夜裡，夏穗寧就帶著人匆匆下了山。她本想連夜回鄧家找母親商議對策，誰知馬車剛行到半山腰的岔路口，就被一隊人攔了下來。
鄧硯霆的臉陰沉的能滴水，他懷裡抱著用襁褓裹好的平兒，孩子已經換了一身乾淨衣裳，小臉還是青白青白的，像個瓷娃娃一樣安靜地睡在父親臂彎里。
芊芊被他半攬在身側，整個人像被抽乾了力氣，只靠著丈夫的肩膀才能站穩。
鄧硯霆盯著夏穗寧，聲音沉得像是從胸腔里碾出來的：「如果這件事情是你做的，我將會休妻，我不會容忍我的枕邊人去害我的孩子。如果是鄧夫人做的，我也會跟她對簿公堂。」
夏穗寧徹底軟了，後背抵著車壁才勉強沒癱下去。回了鄧家，她幾乎是連滾帶爬地去找鄧夫人。
鄧夫人聽了原委，先是罵了一句「廢物」，隨即冷笑一聲，「鄧硯霆還想反了天不成？穗寧，你放心，他不敢的。」
第二日一早，鄧夫人的帖子就遞到了兵部的舊相識手中，直接給鄧硯霆施壓。
當天下午，嚴大人就登門了。他跟鄧硯霆是同袍，當年在北境一起扛過刀，情分不淺。
嚴大人進了書房，先沒說話，給鄧硯霆倒了杯熱茶，看著他眼底密布的紅血絲，嘆了口氣。
嚴大人把茶推過去，「硯霆，與北境那一戰打了三年，你大勝而歸，皇上正準備論功行賞。眼看你就要加官進爵了，這時候，你要告自己的姑母嗎？」
鄧硯霆沒接那杯茶，他坐在椅子上，手指緊緊的攥著扶手，似乎想把扶手抓出一個洞來。
嚴大人看他沒說話，又補了一句：「我不是勸你算了，是想勸你緩一緩。慶功宴就在下個月，滿朝文武都看著，你這時候鬧出事端，讓上頭那位怎麼想？」
鄧硯霆沉默了很長時間，最後他站起來，走出書房，看見芊芊抱著平兒的衣服坐在廊下，整個人瘦了一圈，有些心疼。
他走過去，彎下腰，把芊芊按在凳子上，手心覆著她的手背，突然覺得接下來的話難以啟齒：「芊芊，馬上就是慶功宴了，我不想在此時多生事端。但你放心，我會把這件事一直記在心裡，我不會讓平兒白白死去的。」