巷子裡只剩夏妧一個人站著，紫蘇還昏倒在地，糕點散了一地。
夏妧臉上的害怕一點一點地褪了下去，她低頭看了看自己方才被他握住的那隻手，有些嫌棄，慢條斯理地撣了撣袖口上並不存在的灰，然後蹲下身，把紫蘇搖醒，「紫蘇，醒醒。」
紫蘇迷迷糊糊地睜開眼，捂著頭「哎喲」了一聲，四下一看就慌了：「姑娘！剛才……剛才有人！」
她彎腰撿起那兩塊沾了灰的桂花糕，吹了吹，重新包好，揣進懷裡，「嗯，遇著個登徒子，嚇了我一跳。走吧，回去了，再晚兩個孩子該鬧了。」
紫蘇捂著後腦勺，心有餘悸地四處張望，嘴裡嘟嘟囔囔地罵著歹人。
紫蘇原以為自家夫人就那麼輕易將此事揭過去了，畢竟一路上夏妧神色如常，甚至還跟她說笑了幾句。
可沒承想，一踏進家門，夏妧便直直撲進殷淮初懷中，嗚嗚咽咽地哭了起來，淚水沾濕了他前襟一大片。
殷淮初著實被嚇了一跳，他家夫人平日裡嬌氣是嬌氣了些，卻也可愛得緊，偶爾使使小性子、發發脾氣，也不過是軟綿綿地嗔他幾句，哪裡是真動怒。可今日竟哭成這樣，分明是受了天大的委屈。
「夫人，怎麼了？」殷淮初一手攬住她，一手輕輕撫著她的背，「我今日回來得晚了，倒是不知家中出了什麼事？」
他腦中飛快轉了一圈，還以為是母親那邊又尋了什麼由頭來找妧妧的不痛快。
可轉念一想又覺得不對，母親近來穿戴的首飾衣裳，全是妧妧一手操辦的，件件皆是珍寶閣剛出的最新款式，不知在外頭替她掙了多少顏面，她再糊塗，也不至於這個時候來找妧妧的麻煩。
「夫君，方才我與紫蘇回來的時候，遇見了一個登徒子，他……」
夏妧說到一半便掩面而泣，肩膀一抽一抽的，哭得梨花帶雨，把殷淮初的心吊得七上八下。
他指尖微微收緊，若那登徒子真對妧妧做了什麼不堪之事，他恨不得將那人碎屍萬段，讓他連投胎都投不成。
自入仕以來，殷淮初早已不復當初的單純。他本就天資聰穎，入翰林院後更是如魚得水，幾經歷練，心思愈發縝密，行事之間已有了幾分不動聲色的狠厲。
在他再三柔聲追問之下，夏妧才抽抽噎噎地將今晚的遭遇斷斷續續說了出來：「夫君，我回來時，有人打暈了紫蘇，又對我說了好些不著邊際的話。他說，我是他未來的妻子，還說國公府早晚會下大獄，還說他就是新科狀元宋玉……」
宋玉，聽到這個名字的瞬間，殷淮初眼底驟然一沉，還有什麼不明白的？是那該死的宋玉找上門來了！
早在殿試的時候，他便已見過此人。彼時宋玉並未與他多做交談，可殷淮初心中始終記著上輩子他欺辱妧妧的舊帳，那根刺扎在心裡許久，早就想對他下手。
奈何太子那邊一直壓著不讓，說宋玉才華橫溢，是難得一見的好苗子，當留作己用。
可若是讓太子知道，宋玉早已暗中投靠了七皇子，太子還能容得下他麼？
殷淮初壓下胸中翻湧的殺意，將夏妧往懷裡帶了帶，溫聲道：「妧妧別怕，但凡欺負你的，都該死。告訴我，他還說了什麼？」
夏妧仔細回想了一番，眼眶仍是紅紅的，聲音發顫：「他還說宮宴上要來找我，夫君，我好害怕。」
殷淮初的眼底掠過一絲冷厲的寒光，面上卻分毫不顯，只將她抱得更緊了些。
他沉吟片刻，心下已有計較：「妧妧，那日我會暗中派人護著你。他若當真來尋你，你不要慌張，只管信我。」
夏妧在他懷中點了點頭，淚痕未乾，人卻漸漸安定了下來。
殷淮初又哄了她許久，她才終於合眼睡去，只是睡夢中仍不時蹙眉囈語，像是還在夢魘中掙扎。
殷淮初側臥在一旁，一下一下輕撫著她的後背，目光卻沉沉落在遠處，想殺宋玉的心思一分一分地深了下去。
……
再說夏穗寧那邊，鄧夫人被流放之後，夏穗寧到底還念著一點母女情分，暗中塞了銀子給押解的獄卒，只盼母親路上能少受些苦。
可鄧夫人一走，夏長庚便徹底厭棄了這個女兒。在他眼裡，其餘兩個女兒，一個有誥命在身，一個腰纏萬貫，唯獨夏穗寧什麼都不剩，既無依仗，也無用處。
更何況他始終對鄧夫人害他絕嗣一事耿耿於懷，那滿腔的恨意早已轉嫁到了夏穗寧身上，連看她一眼都嫌多餘。
夏穗寧曾經以為，父親最疼的是自己。從小到大，他待她最為關切，噓寒問暖。
如今她才看清了，父親誰都不愛，他愛的從來只有那個最有出息、最能替他爭光的孩子。而她，已經是顆廢棋了。
娘家回不去，婆家更是一片死寂。自從平兒死後，府中便像被抽乾了生氣，所有人都用怨恨的眼神看著她。
雖說鄧夫人認了罪，可闔府上下誰心裡不跟明鏡似的，這事跟夏穗寧脫不了干係，只是沒人敢把話挑明罷了。
鄧母因此一病不起，病得極重。孫子的慘死成了她心頭的陰影，每日湯藥不斷，人卻一日比一日消瘦下去。
鄧硯霆自幼由母親一手帶大，最是孝順不過。如今母親臥病在床，他便日日親侍湯藥，寸步不離地守在床前。
明年大軍將再度出征，這一回，鄧硯霆並未隨行，他決定留下來，先陪母親熬過這一關。
可前世明明不是這樣的，前世的鄧母身體硬朗，並無大礙，鄧硯霆幾次出征皆大獲全勝，威震八方，成了大周赫赫有名的戰神，被皇上親封為驃騎將軍，風光無限。
而如今呢？他即便得了封賞，也不過是個從四品的武官，沒有建功立業不說，竟還耽於家事不願出征了。
夏穗寧越想越覺得心涼，她當初怎麼就瞎了眼，跟了這麼個毫無前程的男人？
如今早已不是鄧硯霆願不願意休她的事了，是她自己不願意再跟這樣一個一事無成的人耗下去。
沒關係，等到了宮宴那日，她便尋個機會單獨去見七皇子，將自己重生者的身份和盤托出。
前世七皇子只差一步便能登頂大統，這輩子有她這個先知先覺的人在旁輔佐，定能扭轉乾坤。
她不要什麼功勞，也不介意七皇子已有正妻，橫豎那夫妻二人貌合神離，並不和睦。她大可以先從侍妾做起，待站穩腳跟後，再一步一步取而代之。
待到有朝一日她坐上皇后的鳳位，母儀天下，她倒要看看，到那時夏妧還拿什麼跟她爭！