自從那日宋玉找上門來之後，殷淮初便從太子那邊討來了兩名暗衛，明面上說是貼身保護夏妧的安危，實則另有一層心思。
他讓這兩人就近盯著宋玉的一舉一動，也好叫太子親眼瞧瞧，他口中那個「可造之材」，究竟是個什麼貨色。
宮宴那日，夏妧與殷淮初盛裝出席。殷淮初雖未躋身三甲，可今年勛貴子弟中舉者寥寥無幾，他已是其中的佼佼者，故而皇帝格外開恩，破格提拔，也算風頭正盛。
至於宋玉，更是今科的風雲人物。他不僅才學卓絕，殿試對答如流，且生得一副好皮囊，芝蘭玉樹，席間不知多少人家動了榜下捉婿的心思，暗中遞帖子、托媒人的不在少數。
可宋玉一概婉拒，姿態從容，竟似全不在意。
太子妃素來心細，聽聞夏妧不喜歡飲酒，便特意命人備了銀耳雪梨羹送過來，溫溫潤潤的一盅，甜而不膩。
夏穗寧遠遠看著這一幕，牙根幾乎咬碎。她也曾嫁過殷淮初，也曾坐過那個位置，可從未得過這樣的溫柔以待。
殷淮初從不會在席間替她擋酒，太子妃更不會為她單獨備什麼羹湯。要讓她承認自己處處不如夏妧，那真是比殺了她還難受。
宴席方才開動，皇帝便帶著太子與七皇子一同過來了。今日來的皆是肱股之臣，既有新科狀元這般的青年才俊，也有大破北境凱旋而歸的諸位將軍，滿殿英傑齊聚，皇帝興致頗高，頻頻舉杯。
太子與七皇子一左一右陪著，兄弟二人面上皆是恭謹和煦，看不出半分嫌隙。
酒過三巡，殿中絲竹聲漸起，衣香鬢影間觥籌交錯。夏妧在桌下輕輕捏了捏殷淮初的手，殷淮初不動聲色地回握了一下，又微微頷首。夏妧這才藉口更衣，悄悄起身退了出來。
御花園裡夜風微涼，廊下宮燈昏黃搖曳，將花木的影子拉得細長。夏妧沿著小道慢慢走著，百無聊賴地打量著兩旁的秋菊。
她正想著什麼時候回去合適，忽然身側一陣風動，不等她反應，便被人一把拉進了假山後的僻靜角落。
夏妧心頭一緊，抬眸看去，卻見宋玉正站在她面前。
今夜他穿著一件紅色大氅，襯得官服愈發鮮亮，整個人確實丰神俊朗、風度翩翩。可惜這般好皮相，落在夏妧眼中，只覺得虛偽得令人作嘔。
「妧妧，你來了。」
宋玉目光灼灼地望著她，語氣中帶著幾分熟稔的親近，「我送你的那對翡翠鑲珠簪子，你怎麼不戴？是不喜歡麼？」
夏妧心中冷笑，面上卻不動聲色。她知道自己身邊有兩位武藝高強的暗衛護著，只要她拖延片刻，便不會有任何差池。
於是她故作不經意地搪塞道：「我若戴了，萬一被人瞧見，反倒惹人起疑。」
她頓了頓，又抬起眼來，露出一副懵懂又擔憂的神情：「上回你說安國公府會下大獄，那話到底是什麼意思？」
宋玉對她毫無防備，見她問起，只當她是怕了，便壓低了聲音，將心中盤算一股腦兒都抖了出來：「妧妧，你不知道，河中府出了災情，災民流離失所，朝廷撥下去的賑災銀子卻不翼而飛，皇上已經決定派太子與七皇子同去查辦此事。」
「而河中府那些地方官員做賊心虛，早就暗中給安國公送過銀子，他收下了那些賄賂的銀子，這便是把柄。你說，皇上若是知道自己的老臣私下與貪官有染，心裡會怎麼想？」
夏妧眼角餘光瞥見不遠處的樹影微微晃動，想來那兩名暗衛已將這番話一字不漏地聽了進去。
她稍稍安心，便繼續套話道：「那你如今是跟著七皇子做事？可太子才是名正言順的儲君，投靠太子不是更穩妥麼？」
宋玉聞言，輕輕笑了一聲，帶著幾分自負的從容：「妧妧，你一個深閨婦人，不懂這些朝堂上的彎彎繞繞。投靠太子的人太多了，我即便湊上去，也不過是在翰林院裡熬上幾十年的命。可七皇子不同，我陪他從微末起事，將來位極人臣、入閣拜相，也不是什麼稀罕事。」
他說罷，又放緩了語氣，似安撫似許諾地補了一句：「好了，你出來的時辰也不短了，該回去了。我今日來，只是想見見你，讓你不必怕我。放心，有我在，你不會有事的。」
宋玉話音落下，便轉身隱入了夜色之中。他剛走不過片刻，太子與殷淮初便從不遠處的迴廊後緩步走了出來。
殷淮初三步並作兩步上前，一把將夏妧拉到身前，上上下下仔細打量了一遍，確認她毫髮無傷，眉眼間的緊繃才稍稍鬆了下來。
「殿下可看明白了？」殷淮初轉過頭，語氣平靜，眼底卻壓著幾分冷意。
太子負手而立，望著宋玉消失的方向，長長嘆了口氣。他確實是存了惜才之心的，宋玉殿試上的那篇策論，他曾連夜讀過三遍，字字珠璣，句句見地，本以為是個可塑之才。
可如今聽了他對夏妧說的那番話，太子只覺得滿心失望，此人恃才傲物，急功近利，已然走上了絕路。
殷淮初卻更關心另一件事，他擰眉道：「那我父親那邊……」
太子擺了擺手，面上露出一絲意味深長的笑意：「你啊，關心則亂。你以為父皇真會為了那幾筆銀子動安國公？那不過是父皇放出去的餌罷了，想釣的魚還在後頭呢。安國公與我父皇幾十年的交情，何須你來擔憂？」
殷淮初一怔，隨即明白過來。從頭到尾，安國公府就從未真正陷於險境。前世所謂的「下獄」，不過是皇帝布下的一局障眼法。
否則，又怎會闔府上下關了不到半個月，便又風平浪靜地放了出來？說到底，是有人太過心急，自己跳進了網中，皇帝大概從未屬意過七皇子。