李公公快步上前，躬身道：「陛下，人已拿下，受害女子也已安置妥當，是否即刻回宮？」
蕭寰用眼神詢問方知硯。
方知硯哪裡還有心思遊玩，點點頭說回吧。
這邊的動靜隱秘，沒人知道他們津津樂道的人，就在身旁。
只有一賣花郎，他站在一處樹後，背上背著花簍，目光怔怔地望向這處亭子。
同伴走過來喊他：「發什麼呆 這好戲看完了，咱們得趕緊將花賣了，酒店裡還有的忙呢。」
邱潤之回神，滿臉疑惑：「方才那個亭子裡的幾個人你瞧清楚了麼？」
同伴循著他的視線望去：「剛才瞥了一眼，周遭許多侍衛呢，不讓靠近。」
「估摸著是哪家大族的人物出巡遊玩吧。」
邱潤之喃喃：「難不成是我眼拙了麼……」
「哎呀走了走了，後廚定然忙，我們得趕緊回去。」
同伴拉他：「走吧走吧，前邊女郎多，咱們去那邊賣去。」
……
一路無話，兩人乘馬車回宮，方知硯全程沉默，心裡總覺得這事兒不會就這麼過了。
他不想被方家人拖累，可終究頂著莊嬪的身份，流著方家的血，方家人作惡，百姓都算方知薇頭上。
但宮裡人會算他頭上啊。
真是無語。
到了承乾宮，蕭寰在殿門口停下：「玩的可開心？」
方知硯當然說開心，不然下次蕭寰不帶他出去了怎麼辦。
他這一抬眼，看到蕭寰手上拿著個什麼物件，在夜色下泛著碧光。
「市集玩意兒。」蕭寰伸出手給他看：「瞧著手藝不錯，莊嬪若喜歡便收下。」
那是一根銀鏈繫著一枚水色琉璃紋佩。
巴掌大小，呈橢圓形，邊緣打磨得圓潤細膩，看得出來老闆手藝極好。
周遭靜默，宮人們都垂著頭。
在蕭寰斂了神色準備收回手的前一瞬，方知硯伸出手。
夜色下，美人眉眼彎彎：「陛下一番心意，臣妾怎好不識趣。」
「進去吧，朕先回去了。」
回了寢殿，蘭若把門帶上，憂心忡忡地：「娘娘，今夜的事，怕是明日便要傳開，會影響到我們嗎？」
方知硯靠在榻上，拽著銀鏈子，仰著頭觀賞琉璃紋佩：
「會吧，你說要是太后問罪，罰我一年禁閉，屆時你家小姐回來了與我換回身份，我拿著幾萬兩銀子回到姑蘇，這樣的好日子我過得慣嗎。」
蘭若：「娘娘還未入睡，倒先做起美夢。」
太后的召見雖然會遲到，但必不會缺席。
方知硯在院裡新修的鞦韆上玩那個鏤空，小太監過來報：「娘娘，慈寧宮來人，太后叫請您過去一趟。」
小太監的話音剛落，蘭若就放下手裡的活，擔憂地走到鞦韆旁。
方知硯睜開眼，他慢悠悠將手裡玩意兒塞回袖袋，語氣雲淡風輕：「早去早回，省得在院裡瞎猜。」
他攏了攏身上的素色襦裙，跟著小太監往外走。
蘭若跟在後面，一路碎碎念：「娘娘，待會見了太后，咱們就把話說死，請求太后娘娘賜死那惡霸，還能博一個大義滅親的好名聲。」
方知硯拍了拍她的手背，腳步不停：「蘭若，我終於相信人和人相處久了是會變得相似，你看我們，跟索命的黑白無常似的。」
想一塊兒去了。
方家的惡人該死就去死，他沒有替人承擔後果的義務。
慈寧宮的宮道比往日更顯肅靜，廊下的宮燈蒙著層薄紗，光打得柔緩，卻壓得人喘不過氣。
剛進殿門，就見薛昭儀端坐在太后身側的錦凳上，手裡捏著塊繡帕，眼角的餘光掃過來，起身見禮。
周美人的事蕭寰沒有多說，但方知硯敢肯定，跟薛昭儀脫不開干係。
不是直言教唆，也定是循循善誘。
兩人假惺惺互相行禮。
太后端坐在紫檀木寶座上，手裡捻著串沉香佛珠，珠串轉得極慢，咔嗒聲在靜悄悄的殿內格外清晰。
方知硯屈膝行禮，聲音恭順：「臣妾參見太后，太后萬福金安。」
「起來吧。」太后的聲音沒什麼溫度，叫人看不出她到底是打算興師問罪，還是只是提醒一二。
「昨夜千燈節，京中鬧出的事，哀家都聽說了，你那堂兄，打著莊嬪的旗號，在護城河畔強搶民女，這事，你可有什麼要說的？」
方知硯直起身，脊背挺得筆直，神色坦蕩，沒有半分慌亂：「回太后，我那不成器的堂兄自小便被父母慣壞，做出這等事，實在叫臣妾臉上無光。」
薛昭儀立刻接話，語氣柔婉：「姐姐真是被連累了名聲，老祖宗講究同族共榮辱，姐姐在宮裡風光，也別忘了訓誡族中姊妹才是。」
她刻意咬重「同族」二字，擺明了要把方知硯和那混帳堂兄捆在一起。
蘭若想上前辯解，被方知硯悄悄拽住了衣袖。
他抬眸看向太后，語氣平靜卻字字清晰：「太后娘娘，臣妾知錯，這兩日夜不能寐，已經有了決斷。」
「哦？」太后挑眉，佛珠頓了頓，「你倒說說看。」
「那惡霸是臣妾遠房堂兄，自幼在陵縣長大，臣妾入宮前與他僅見過兩面，入宮後，從未有過任何往來。」
方知硯躬身，義憤填膺，「卻不想他竟在千燈節這樣人多熱鬧的日子做出這種膽大妄為的齷齪事，叫我方家丟了顏面，連帶陛下也被議論。」
「不如將那方家子賜死，以儆效尤，給那可憐民女一個交代。」
薛昭儀原本放鬆的坐姿都直了，一雙眉目都是不可置信。
賜死？
這麼無情嗎？好歹是同族堂兄啊。
家裡長輩能捨得？
顯然太后也是有些驚訝。
方知硯垂下眼，柔弱可欺：「連纍臣妾名聲是小，污了陛下名聲，叫太后生氣傷了身子才是重罪。」
薛昭儀：「……」
這還是最初那個傲慢驕縱，懶得與人多說一句廢話的莊嬪嗎？
她何時變得這般矯揉造作冠冕堂皇了啊。
太后表情緩和：「你起來吧。」
方知硯擦擦不存在的眼淚：「謝太后娘娘。」
他沒第一時間起身，而是繼續說：「臣妾自知有愧，自請禁足。」
太后擰眉，怎麼完全和她想的不一樣。
這莊嬪到底是怎麼想的？
殿內氣氛詭異，太監在外高聲喊：「陛下駕到！」
方知硯收了臉上那副造作的表情，緩緩轉身朝蕭寰行禮。
明黃雲紋朝靴停在自己身前，方知硯被一雙有力的手不由分說攙起來。
「聽聞莊嬪又自請禁足了？」
太后靜觀其變。
薛昭儀看看這個看看那個，一時間不知道蕭寰進來到底是要找誰算帳。
最開始薛昭儀以為皇上是來替莊嬪撐腰，現在一看也不像。
倒更像對莊嬪不滿。
方知硯笑容一頓，解釋：「臣妾族人犯下大錯，實在難辭其咎，便想著……」
說著對上蕭寰似笑非笑，仿佛看透一切的目光。
噤聲了。
太后捏捏眉心：「那便由皇上定奪吧，哀家乏了，你們都回去吧。」
蕭寰面向太后：「今日朝會，方侍郎自請罰俸，朕允了。」
太后頷首：「方家人倒也明事理。」
一句話，薛昭儀今日是白來了。
還以為太后會看不慣方家的行事作風，連帶著懲罰莊嬪。