方知硯用手帕掩飾自己壓制不住上揚的唇角。
李公公這時候走進來，說：「那王小五膽大包天，竟敢冒名頂替，他已經交代了事情，上次那道桂花糕是京城雲來樓的一位廚子做的。」
冒名頂替四個字一出，方知硯又笑不出來了，他攥著手帕，想聽聽蕭寰怎麼說。
蕭寰蹙眉，極為不悅，想說什麼，又轉頭看方知硯：「莊嬪以為，王小五該當何罪？」
李公公也望過來。
方知硯眼睛咕嚕嚕轉：「這個行為確實是不妥，將他的賞賜收回，再扔出宮去，至於那日真正做出桂花糕的，重新再賞賜，也不必將人帶進宮，若哪日臣妾想吃了，再喚他進宮便可。」
蕭寰似乎對這個處罰不是很滿意：「就這樣輕易放過他？」
方知硯避開他的視線，胡說八道：「臣妾只是覺得，像他這般的小人物，或許有許多身不由己，也不一定是自己要做出這樣的事情。」
他話鋒一轉：「能教出這樣的廚子，臣妾以為他的主家罪責更大，陛下覺得呢。」
蕭寰莫名看她一眼，搖搖頭：「罷了，莊嬪心善，那便由你，沒收他的賞賜，罰他所在的酒樓關門閉客一月，以儆效尤。」
王小五本以為要挨一頓板子，哪知道就這麼輕易讓他走了。
出了宮門，他轉身對著皇宮的方向跪下磕頭：「莊嬪娘娘真是人美心善。」
方知硯回到承乾宮的時候，腳步都是飄的。
他坐在太師椅上，翹起二郎腿，端起桌上的茶杯直接灌了一口，長長地吐出一口氣。
「蘭若。」
「奴婢在。」
「陛下說要下江南，問我去不去。」
蘭若手裡的茶盞差點飛出去：「下江南？」
「是啊。」方知硯靠進椅背里，盯著房梁，嘴角壓都壓不下去：「不敢想像沿途有多逍遙自在。」
蘭若愣了好一會兒，然後也跟著笑起來：「那娘娘答應了？」
「我說回來想想。」方知硯把二郎腿換了個方向：「想什麼想，我恨不得現在就走。」
蘭若放下手裡的活，糾結了會兒：「那陛下有沒有說，奴婢要不要一起跟著去？」
方知硯拍拍她肩膀：「放心吧，你我也算共苦這麼久了，出去玩我能不帶上你麼。」
蘭若忍住翻白眼的衝動：「奴婢這是跟著去伺候娘娘您的，不然陛下安排旁的人伺候，那不就穿幫了嘛。」
方知硯不理她，尤自沉浸在快樂之中。
蘭若又想起別的事：「我見著那江南廚子被拖出了，是怎麼一回事？」
她不由得想起娘娘那碗湯，有些懷疑，陛下是個在吃食上極其講究的人。
一個不慎，不符合他的胃口，下場怕是極其不好。
方知硯湊近她，與她耳語片刻。
蘭若豎起大拇指：「娘娘英明，這樣的話只要娘娘想見邱公子就方便多了。」
有一日蕭寰來用晚膳，跟他說了南巡的具體時日，是在初春，萬物復甦的時候。
這次蕭寰問起來他考慮的怎麼樣了。
方知硯沒敢再裝模作樣，怕蕭寰改口要帶淑妃或者薛昭儀去，他豈不是損失慘重。
下江南的日子便就這麼定下來。
他說想吃桂花糕，邱潤之次日便進了宮。
又兩個時辰後一個裝滿各式糕點的食盒被李公公提著送了過來。
方知硯回到寢殿，果然在其中一塊糕點裡拿到了一個小紙條。
內容也簡單——窺樓的人查到方小姐最後一次現身是在宜興縣，與一男子同行。
方知硯把紙條湊近燭火，看著它一點一點化成灰燼，然後輕輕吹了一口氣，灰燼散落在桌面上。
宜興，常州府，離姑蘇不算遠，走水路的話，大概兩三天就能到。
方知薇倒是會挑地方，不大不小的縣城，不算偏僻也不算扎眼，藏在那裡正正好。
方知硯靠在椅背上，盯著桌上那堆灰燼看了好一會兒。
「蘭若。」
他喊了一聲。
「娘娘，您叫我？」
蘭若手裡的活沒放下，走近了，也看到那一小撮灰燼。
「邱潤之說方知薇最後一次現身是在宜興。」
方知硯的聲音壓得很低：「常州府，你家小姐從前有沒有跟你透露過這方面的事情？」
蘭若仔細想了想。
「不瞞娘娘，我家小姐確實很喜歡江南一帶，從前一直說要去遊玩呢，正好，那顧公子也是松江府人士。」
方知硯看著她手裡的針線在藏青色的布料上飛快地穿梭。
「蘭若，你這手藝是跟誰學的？」
蘭若愣了一下，沒想到他會問這個，笑了笑說：「跟奴婢的娘學的，奴婢小時候在老家，每年冬天娘都會給家裡人做棉衣，奴婢就在旁邊看著，看著看著就會了。」
方知硯「哦」了一聲，沒有再問。他想起自己的娘。
張小姐，也是這樣心靈手巧，她的手藝在鎮子裡能賣不少銀錢。
只可惜，紅顏薄命，她在自己六歲時便因病逝世。
方知硯有時候會想，如果她還活著，自己一家三口會過著什麼樣的生活呢。
「娘娘。」
蘭若的聲音打斷了他的思緒。
「嗯？」
「您有沒有想過一個問題？如果這次去江南，陛下要同你住一個屋檐下，這可怎麼辦？」
方知硯早就想過這個問題。
「還是找藉口搪塞他，實在搪塞不過再說吧，看陛下那意思，是會尊重我的想法。」
這是他敢同蕭寰共同出行的底氣。
蕭寰既然說了，就不會言而無信。
臘月走到了頭，新年到了。
宮裡張燈結彩，到處是紅彤彤的燈籠和福字，太監宮女們都換了新衣裳，連走路都比平時輕快了幾分。
方知硯不樂意去參加繁瑣無趣的宮宴，說自己不舒服，在承乾宮也過了一個像模像樣的年。
蕭寰送來了年禮。
太后也讓人送了一對玉如意和一盤子金錁子，說是給莊嬪壓歲的。
方知硯現在已經習慣了，該收的收，該賞人的賞人，處理得井井有條。
還讓人去了宮外，買了兩大桌豐盛的席面，叫承乾宮所有宮人在一起過熱鬧。
等一切結束，他倒在榻上：「累死了。」
蘭若幫他蓋好被子，笑著說：「娘娘，新歲安康。」
方知硯閉著眼睛，嗯了聲
「你也安康。」
他翻了個身，把被子拉到下巴。
這是這麼多年來，唯一一次外祖母沒有在身邊的除夕。
即使再熱鬧，於他而言，也是鏡花水月。
方知硯在黑暗中睜著眼睛，聽著窗外偶爾傳來的鞭炮聲，越發想念外祖母。
有腳步聲傳進耳里的時候，他以為是蘭若，沒動。
直到一隻溫熱的手掌覆上他的眼睫，他才驚覺：「陛下？」
蕭寰一身酒氣，著正裝，還未來得及更衣便來了。
「這麼早就睡下了？」
方知硯起身，蕭寰手順勢攬住他的肩。
在這樣曖昧難言的氛圍下，方知硯暗暗慶幸。
幸好胸前的裝備沒拿，不然今天完了。
最差的結果也得是，莊嬪娘娘一馬平川。
「臣妾作息規律，以往也是這個點睡。」