留醜女一屁股坐在宋香蘭家的椅子上。
氣還沒喘勻。
抓起大瓷缸子就把裡面的涼白開灌了一半下去。
「氣死我了，真是一窩子白眼狼。」留醜女把缸子重重往桌上一頓，震得桌上的笸籮都跳了一下。
「你說我這命咋這麼苦？生了兩個兒子，娶回來兩個攪家精。
前頭嫌棄小芳晦氣，現在看人家掙錢了，一個個眼珠子綠得跟那餓狼似的，恨不得撲上去咬下一塊肉來！」
宋香蘭手裡納著鞋底，針腳走得飛快。
眼皮都沒抬：「這就受不了了？這才哪到哪。」
「香蘭，你說我是不是做錯了？」
留醜女抹了一把嘴上的水漬，眼神有些發直。
「我就不該讓她們知道小芳掙錢。剛才那倆敗家娘們還跟我鬧，說要去給小芳幫忙。我呸！她們那是去當祖宗的。」
宋香蘭停下手裡的活，看了留醜女一眼。
「你想怎麼著？真讓她們去？」
「我想著……要是小芳以後真忙不過來，自家人總比外人強點吧？知根知底的，也不怕偷拿卡要。」留醜女語氣軟了幾分，到底是當媽的，心裡總存著點萬家和睦的念想。
宋香蘭把鞋底往笸籮里一扔。
「你也是活了大半輩子的人了，這點事還看不透？
外人幹活，你給錢，他出力，干不好你張嘴就能罵，罵不聽就讓他滾蛋。
自家人那是請神容易送神難。
要是你那兩個兒媳婦去了，學會了手藝，反過頭來把小芳擠兌走，你管得了嗎？」
留醜女愣住了。
張著嘴半天沒吭聲。
她只想著肥水不流外人田，卻忘了人心隔肚皮。
尤其是那兩個眼皮子淺的兒媳婦。
「這……不能吧？」留醜女聲音有些虛。
「能不能你自己心裡沒數？」
宋香蘭起身去給留醜女添水，「兒孫自有兒孫福，不管兒孫你享福。
小芳現在日子剛有起色，你別給她添亂就是最大的幫忙。
真要缺人手，寧可花錢請個手腳麻利的外人，也別讓你那一大家子去攪和。」
留醜女端著水缸子，手有些抖。
宋香蘭這話難聽。
句句都在理上。
她長嘆一口氣，整個人像是被抽了筋骨。
「你說得對。我就是瞎操心，以後不管了，愛咋咋地吧。」
嘴上說著不管。
可出了門，留醜女背影還是佝僂了幾分。
為人父母，哪能真的撒手不管？
也就是嘴硬罷了。
……
縣城的小吃店生意越來越紅火。
天剛蒙蒙亮，林芳和湯菊花就已經忙得腳不沾地。
炸油條的大鍋里油花翻滾，滋啦啦作響，金黃酥脆的油條一根根撈出來，香味飄出二里地。
趙老頭背著手，慢悠悠地晃蕩過來。
身後跟著宋香梅。
「小芳。兩碗咸骨粥，兩根油條！」趙老頭找了個空桌坐下，那架勢比在自家還自在，「再來碟醬瓜海蠣，那捲心菜也給我來一盤。」
宋香梅看著擠滿的人。
再看林芳額頭上的汗，屁股剛沾板凳就坐不住了。
「這忙成這樣？」宋香梅把袖子一擼，「我去搭把手。」
「哎呀大妹子，你是來吃飯的。」趙老頭想攔沒攔住。
宋香梅熟練地拿起長筷子幫著翻動油鍋里的馬蹄酥。
她這輩子勞碌命，閒下來就渾身難受。
自從給趙老頭當保姆，日子過得太滋潤，天天跟著主家吃香喝辣，活兒還沒多少，那工資拿得她手裡發燙，心裡發虛。
「大姨，你歇著去，小心油濺著，」林芳正切著給客人打粥，頭也不抬地喊。
「我這手閒著難受。」
宋香梅動作麻利，一邊炸東西一邊看著前面，「這生意真好。芳啊，我看這人越來越多，光賣這些夠不夠？要不加上包子？」
正忙著給客人算錢的湯菊花眼睛一亮。
「嬸子這主意好。我也琢磨這事呢。林滿這幾天送來的肉越來越多，不做肉包子可惜了。」
宋香梅來了精神，「調餡兒我也有一手。回頭我教你們。」
林芳笑著點頭，「那咱們就把包子也支棱起來！」
吃完早飯回去的路上。
宋香梅一邊走一邊跟趙老頭商量。
「老大哥，我想著，咱們以後一周出來吃兩次就行了。天天去，我拿工資都心虛。」
趙老頭背著手，眯著眼點頭。
「行，聽你的。」
宋香梅嘆了口氣，目光看向南邊的天空：
也不知道小川他們在羊城怎麼樣了？他老子都沒了這麼久，他還蒙在鼓裡……
……
羊城，熱浪滾滾。
聶小川蹲在批發市場的台階上。
手裡夾著根不知名的劣質煙，身上的襯衫扣子解開了三顆，露出精瘦的胸膛。
以前那種農村娃的怯懦沒了，取而代之的是一股子狼一樣的狠勁。
不遠處。
宋西正光著膀子，把一箱箱貨物往卡車上甩。
那胳膊上的肌肉塊跟石頭似的。
汗水順著脊背往下淌。
這幾個月，他們在羊城那是真刀真槍拼出來的。
剛來的時候，被當地的小混混欺負，收保護費，甚至把他們住的窩棚都給點了。
宋強也沒多說，帶著幾個兄弟忍了三天。
到了第四天晚上。
宋西拎著一根鋼管，宋北揣著一把西瓜刀一根棍子，其他幾個人都是鐵棍上卷著布條，摸黑衝進了那幫混混的老巢。
那一架打得慘烈。
宋西個頭大，力氣恐怖，一鋼管下去能把人胳膊打折。
宋北陰狠，專往人下三路招呼。
第二天。
那幫混混見了他們都得繞道走。
打出了名堂。
生意自然就來了。
宋強腦子活，看準了外地客商怕被截貨的痛點，拉起了一支運輸隊。
不僅幫著送貨，還負責把人安全送到火車站，甚至能把貨送上車廂。
只要給錢，這一路保平安。
宋北一溜小跑過來，臉上帶著那種算計人的笑，「那個港商剛才又來找了，說是要去趟隔壁市看廠子，想雇兩個能打的跟著。給這個數。」
宋北伸出一隻手掌翻了翻。
宋強吐掉嘴裡的煙屁股，用腳碾滅。
「你和宋西去。他身板硬，你腦子活，關鍵時刻別硬頂，把那把槍拿著。」
「放心吧哥。」宋西咧嘴一笑，露出一口大白牙，「我就當去旅遊了。」
宋北眼睛骨碌轉。
「我肯定在港商圈子裡打響名頭。」
安排完這事。
宋強心裡突然有些空落落的。
出來這麼久，除了賺錢打架，好像忘了點啥。
「走，去給三姑掛個電話。」宋強拍了拍屁股上的土。
……
小泉大隊。
大隊部的電話鈴聲剛響，趙春花兒媳婦就跟個報信的喜鵲似的，一路小跑衝到宋香蘭家門口：「香蘭嬸子。羊城來的電話。」
宋香蘭正在院子裡給運輸隊的婦女開會。
這支隊伍現在有二十來號人。
清一色的農村婦女老太太，連黃榮華媳婦和王志和媳婦都在裡頭。
一聽有羊城的電話，宋香蘭趕緊跑了。
呼啦啦，二十幾個婦女也不幹活了。
陳秀琴正坐在磨盤上嗑瓜子，旁邊圍著幾個閒漢和碎嘴婆娘。
看著宋香蘭咻的一下過去。
陳秀琴把瓜子皮往地上一啐，陰陽怪氣地開了腔：
「瞅瞅這陣仗，不知道的還以為是去接皇榜呢。還婦女運輸隊，我看是『野雞運輸隊』吧。」
旁邊的閒漢聽了，猥瑣地笑：
「秀琴，這話怎麼說的？」
陳秀琴翻了個白眼，「二十幾個老娘們聚在一起能幹啥好事？
天天往山里鑽，往縣城跑。
我聽說啊，那是有組織的找老爺們呢。那個宋香蘭專門拉皮條。」
「不能吧？大隊長媳婦也去了，都一把年紀了……」
「怎麼不能？」
陳秀琴眼珠子一瞪，唾沫星子橫飛。
「老有老的好，經驗足。人家那是有技術的，一次三五毛錢，不僅管上面，還管下面。
嘖嘖嘖……你們這些沒見過世面的，懂個屁。」
周圍的人一陣鬨笑。
眼神里多了幾分下流的意味。
宋香蘭耳朵尖，隱約聽見了那邊的動靜。
這種爛嚼舌根的貨色，現在沒空搭理，等騰出手來，非得撕爛她的嘴。
到了大隊部。
宋香蘭抓起電話筒，聲音洪亮：「餵？」
電話那頭傳來宋強有些失真的聲音。
伴著刺啦刺啦的電流聲：「三姑，是我。」
「死小子，還知道打電話？這都六月份了，不想回來了是不？」宋香蘭罵了一句，嘴角卻帶著笑。
「三姑，哪能呢。這不是忙嘛。」宋強在電話那頭嘿嘿笑，「跟您匯報個事。我們在羊城這邊辦了暫住證了。
這邊只要肯花錢，那是真給辦。
我想著，這邊的路子野機會多，我和小川他們就不回去了，就在這兒紮根了。」
宋香蘭握著話筒的手緊了緊。
「不過……宋東說他不習慣這邊，天天想家，想回去跟您干。我想著讓他過幾天坐火車回去。」
「行，讓他回來。家裡正好缺人手，我要往北方跑一趟，缺個能扛事的。」宋香蘭當機立斷。
宋香蘭：「你跟小川說他老子死了好幾個月了。」
電話那頭傳來一陣嘈雜聲。
似乎是宋強把電話遞給了誰。
過了好一會兒，聽筒里傳來聶小川顫抖的聲音：
「三姨……我爸……真沒了？」
「沒了。。」宋香蘭聲音平淡，沒什麼起伏。
電話那頭只有粗重的呼吸聲。
許久才傳來一聲極力壓抑的哽咽：
「我知道了，三姨。我明天回去。」