幾名同僚同時盯著秦淮。
一副老大人您終於開竅了的表情。
何敏成壓低了聲音，把自己近來觀察到的蛛絲馬跡一件一件說出來：
「陛下不選秀不納妃，後宮空得能跑馬。」
「蕭總使受傷時，陛下守了半個月，連早朝都沒心思上了，天天守在偏殿親自照料，聽說連擦身換藥都不假他人之手。」
「還有那個滑頭全福，每回蕭總使進御書房，都自動退到殿外守著，活像真把那兒當成了陛下的寢宮似的，嚴防死守……」
秦淮聽完，沉默了許久。
他活了六十餘年，讀的是聖賢書，講的是三綱五常。
男女婚配、傳宗接代才是他認知里的人倫正道。
他實在不能理解，兩個男子如何能在一起……
怎麼還能真為了一個男人空置後宮，不納嬪妃，不留子嗣？
這成何體統？！
但是……話又說回來。
前車之鑑還熱乎著。
上一個跟陛下對著幹的攝政王沈昭，權勢滔天，黨羽眾多。
如今呢？
墳頭的草都長一茬了。
還是那蕭司璟親手了結的。
兩個他都惹不起。
秦淮雖然認死理，但也還沒活夠。
於是，再上朝時，這位老尚書只能用一種痛心疾首的眼神看著龍椅上的年輕天子。
那眼神里滿是憋屈和疑問。
陛下，您怎麼能這樣？
陛下，您這樣對得起列祖列宗嗎？
陛下，您再想想選秀的事……
可他不敢說出來。
偶爾秦淮也會轉過頭偷偷瞪司璟的後腦勺一眼。
那一眼的內容更複雜。
活像是看到了一個活生生的禍水。
好在大夏那些宗親皇室別的不行，就是特別能生。
鎮南王膝下七個兒子，懷王家裡八個。
連閒散宗室里最不起眼的辰郡王，都生了五個帶把的。
大夏宗室的生育能力堪稱列國之首。
不至於斷了香火。
陛下既然不愛生，就不生吧。
秦淮把手往袖子裡一揣，決定以後朝堂上再討論皇家親事，他就裝聾作啞。
他一個六十多歲的老骨頭，沒幾年活頭，操不起這份心了。
三年後春。
御花園裡的海棠開得正盛，粉白相間的花瓣被晨風一吹，紛紛揚揚落了滿地。
寢殿的窗開著。
花香混著清晨的濕潤空氣飄進來，甚是怡人。
裴雲祉站在銅鏡前，雙臂平伸。
司璟細心地替他系好龍袍的腰帶。
三年過去，裴雲祉的身形拔高了些許，肩膀寬了，腰身卻依舊纖細。
面上輪廓更加分明，眉目之間的青澀褪去大半。
獨屬於青年帝王的沉穩和從容盡顯於人前。
「今日要見那幾個孩子，」裴雲祉微微抬起下巴，任由司璟替他整理領口的盤扣，「朕昨晚想了幾個問題，不知會不會太難。」
「若他們答不上來陛下的問題，陛下也不必介懷。」
司璟的手指在裴雲祉喉結下方蹭了一下，把最後一顆盤扣系好。
然後低下頭，在他唇上輕輕印了一個吻，
「畢竟，陛下乃天底下最聰明之人。」
裴雲祉被他偷襲得猝不及防，嘴角止不住往上翹：
「馬屁精，你這嘴是越發甜了。」
今日是從宗室子弟里選過繼人選的大日子。
上個月，禮部從大夏宗室中甄選了二十餘名適齡子弟。
經過層層篩選，最後只剩下五個孩子。
最小的五歲，最大的九歲。
都是宗室中品行、資質、出身都挑不出毛病的嫡子。
偏殿裡，五個孩子站成一排，穿著精緻，儀容整潔。
他們的父母不能入宮，只有乳母和宗人府的官員遠遠站在殿門口。
幾名宗室子弟有的昂首挺胸，躍躍欲試。
有的低著頭偷偷摳手指。
也有活潑些的好奇心重，四處張望。
只有一個孩子安安靜靜地站著，穿著一身靛藍色的小袍子，腰背挺得筆直。
既不東張西望，也不緊張。
像一棵還沒長開的小松樹。
裴雲祉和司璟從殿外走進來，五個孩子齊刷刷跪下行禮。
裴雲祉在主位上坐下，司璟坐在他身側。
他的目光從五個孩子臉上依次掃過。
在那個穿靛藍袍子的孩子身上停了一瞬，不動聲色地收回了目光。
裴雲祉先問了一個關於治國理政的問題：
「如果某個州府遭了災，作為君主應當怎麼做？」
這個問題問之前，他便有些猶豫。
畢竟這些孩子還小，未必學過這些。
可等他問題一出來，最大的那名九歲宗室子弟便搶著答了。
語速很快，條理清晰。
從開倉放糧說到減免賦稅，再到派遣欽差安撫百姓。
足足說了半盞茶的工夫。
裴雲祉聽完微微點頭，沒有多說什麼。
司璟卻看出來他不太滿意。
這孩子太急於表現，每一句話都像是有人精心教過。
第二個孩子的回答四平八穩，說不出錯，也看不出出彩。
最小的兩個孩子壓根答不出來，反而顯得正常一些。
裴雲祉接連又問了好幾個問題。
每個孩子的回答都有各自的優點，同時也有一些小毛病。
最後輪到那個穿靛藍袍子的孩子。
「你叫什麼名字？」裴雲祉問。
「回陛下，」那孩子聲音清亮，不卑不亢，「臣子裴珩。」
「多大了？」
「七歲。」
裴雲祉看著他，單獨問了個問題：
「你到這裡來，你的父親母親可曾囑咐過你什麼？」
裴珩想了想，老實回答：
「母親說見了陛下要行禮，問什麼答什麼，不許說謊。」
「父親說選不上就在宮裡多吃些，宮裡的伙食比郡王府好，尤其是御膳房的扒雞格外香。」
「如果……如果出宮時能給他帶一隻回去就更好了。」
司璟聽著，嘴角微微抽搐。
這辰郡王還真是不著調。
不過這孩子倒是穩得住，心性極佳。
裴雲祉嘴角難得彎了一下：「那你覺得今日你答得如何？」
「臣子不知，」裴珩拱了拱小手，「臣子只回答了陛下問的話，答得好不好，要陛下說了才算。」
司璟垂下眼睫，掩住了眼底的讚許。