最前排的一具小木偶率先動了。
它緩緩抬起頭，僵硬的脖頸一節節扭轉，空洞漆黑的眼窩對準台下觀眾席，慢慢掃過人群，像是在清點在場的每一個人。
緊接著，整排木偶齊齊抬手，木質手掌統一抬起，落下，動作高度同步，機械又麻木，透著一股說不出的詭異。
戲台正中央的大木偶是整場戲的主角，身形比其餘木偶高出整整一倍。木面打磨得光滑平整，沒有一絲裂痕，嘴角卻被刻意勾勒出一道上揚的弧度，似笑非笑，令人看得頭皮發緊。
它跟隨童謠的節奏邁步，腳步沉重又呆滯，每一次挪動，木頭關節都會發出細微的摩擦聲響，在寂靜的夜色里格外刺耳。
彎腰，側身，轉身，整套動作刻板機械，毫無半分活氣，卻銜接得很流暢。
整場表演沒有一句台詞，全程只靠木偶動作演繹。台下所有觀眾看得一頭霧水，沒人看懂究竟在演什麼劇情。
隨著表演繼續推進，戲檯燈光忽明忽暗，斑駁光影在木偶凹凸的木面上晃動。明明是一堆沒有生命的死物，在明暗交錯的光影里，卻硬生生給人一種它們正在活過來的錯覺。
全場鴉雀無聲。
所有人盯著台上，個個神經緊繃，沒人敢出聲，連呼吸都下意識放輕了。
姜綿站在人群里，望著台上詭異舞動的木偶，心底那股不安，一點點持續放大。
宋延一直留意著她的狀態，見她眉宇間壓著濃重的焦慮，握住她的手，溫柔捏了捏，低聲詢問：「害怕了？」
掌心寬大溫熱的溫度順著皮膚蔓延開來，稍微撫平了她心底的慌亂。
姜綿抬眼看向他說道：「不是我多想，我總感覺今晚要出事。」
「沒事，真出事了，我們會解決。」宋延低聲安撫。
「能出什麼事啊。」許賀牙齒打顫，哆哆嗦嗦道，「總不能是這些木偶真當場活過來吧？如果真是的話，那我真要被這表演嚇出心理陰影了，今晚指定做噩夢。」
劉一舟也好不到哪去，他抓住江鶴的另一條胳膊：「要不咱們不看了，回民宿吧。」
江鶴被兩人左右拽著，胳膊都快被捏麻了，無奈嘆氣：「你們倆能不能松點，我胳膊快麻了。」
「不能！」兩人異口同聲。
這時，台上的木偶動作停了下來。
整排木偶扭動著僵硬的身軀，退入幕布後方，厚重的黑色幕布合攏，戲台閃爍的燈光也恢復了明亮。
村長重新走上台，拿著話筒看向台下觀眾。
「剛剛只是開場的傳統木偶戲，接下來，我村將拿出一件珍藏多年的老物件，平日從不對外展出，今年破例，讓各位開開眼界。」
話音落下，戲檯燈光再次全數熄滅，全場陷入昏暗。
幾秒後，黑幕向兩側拉開，兩名工作人員推著一架小木車走到戲台正中央，車上立著一道高高的人形輪廓，被一塊大紅布遮蓋著。
村長走到木車旁，抬手示意全場安靜。
「這是梨花村年代最久遠的一尊古木偶，屬於村內老文物，接下來，由它單獨為大家完成壓軸表演。」
話音剛落，那首陰森的童謠再次響起，軟糯輕飄飄的童聲傳遍全場。
村長抬手，一把掀開了紅布。
紅布落地的那一刻，台下所有觀眾齊齊倒抽一口冷氣，尖叫聲連起。
木車上哪裡是什麼老物件，分明是一具死人！
那人雙膝跪立在木車上，腦袋無力垂在胸前。
後背捆著一副木質十字架，纖細的提線從木架延伸出來，牢牢吊住他的雙臂，讓雙手僵直垂在身側。腳腕同樣纏著細線固定在十字架頂端，穩住整個人跪伏的姿勢，讓他不會歪斜傾倒。
男人頭髮被剃光，青白的頭皮在慘白燈光下泛著冷光，和台上光著腦袋的木偶一模一樣。
他身上套著件寬鬆陳舊的戲服，褪色的大紅紋路斑駁，像一層層乾涸的血跡。臉上糊著一層厚白粉，嘴唇被抹上一抹艷麗刺目的紅。
童謠還在耳邊循環迴蕩，軟糯天真的曲調，襯得眼前的畫面愈發毛骨悚然。
他就這麼一動不動跪立在木車上，被十字架和絲線束縛住，像極了一具被擺好姿勢，沒有靈魂的人形木偶。
前排看清全貌的觀眾徹底慌了，尖叫著四散逃散，不少人被嚇得腿軟，癱坐在地上。
好在剛才開場木偶戲太過陰森，已經勸退了大半遊客，此刻廣場上人不算多，觀眾逃跑時，沒有發生踩踏事故。
反觀台上的村長，親手掀開紅布看到屍體時，整個人僵在原地，呆呆盯著那具人形木偶，一句話也說不出來。
兩名工作人員反應快，連忙上前架起嚇傻的村長帶離戲台，還第一時間撥通了派出所的電話。
喧鬧混亂的廣場上，最後只剩下姜綿一行人站在原地。
姜綿一眼就認出被做成木偶的人，正是之前欺負房一江，小組組長，林建。
沒過多久，遠處傳來由遠及近的警笛聲。數輛警車開進廣場，民警迅速下車拉起警戒帶，隔開外圍殘留的遊客，封鎖案發現場。
民警分工明確，一部分人維持秩序，疏散人群，嚴禁任何人靠近戲台。另外兩名民警小心翼翼走上台，湊近屍體初步觀察情況。
帶隊的老民警目光銳利，很快注意到姜綿一行人。
經歷這麼驚悚的命案現場，普通人早已驚慌失措，只有他們神色鎮定，不見一絲害怕。
老民警正打量著，季晏主動亮出警官證。
「您好，我是市刑偵隊季晏，申請聯合勘驗現場。」
怕對方不配合，他介紹身旁的人：「這位是臨江市刑偵隊隊長宋延，您應該聽過。」
聽到宋延的名字，老民警嚴肅的神色緩和了下來，向他們遞來全新的手套和鞋套：「進來吧。」
他們穿好防護裝備，跨過警戒線走上戲台。
木車上，林建維持著僵硬的跪姿。
青白的光頭毫無血色，臉上厚重的白粉已經開裂，唇上刺眼的紅蹭到了下巴。姜綿湊近細看，心頭一沉。
死者雙眼已經被挖，只剩兩個漆黑空洞的眼窩，眼眶邊緣凝結著暗紅血跡，乾涸的血痂粘在皮肉上。
她視線下移，觀察死者手腕。
緊繃的提線在皮肉上勒出一圈深深的紅痕，脖頸處同樣有提線纏繞，和木質十字架捆綁固定。
整副十字架通過提線綁定死者脖頸，腰身，四肢，將他的身體固定成木偶姿態，一舉一動都被絲線牽住，和台上表演的提線木偶毫無區別。
許賀看著死者悽慘的死狀，忍不住唏噓：「昨天還欺負房一江，今天就慘死在這裡被做成木偶，報應來得也太快了。」
季晏神色凝重，沉聲道：「也算是給所有人提個醒，做人做事要留個底線。」
沒過多久，第二批警車抵達現場，專業刑事技術人員和法醫團隊趕到戲台。
技術人員上台採集痕跡，固定物證，全程錄像。
沈言換上全套白大褂，戴好口罩手套，接過助手遞來的法醫工具箱，蹲身靠近屍體，江鶴緊隨其後，負責記錄屍檢信息。
沈言先撥開死者脖頸處的衣領，清晰看見一圈均勻的勒痕，皮肉被勒得發紫發黑。
「脖頸處纏繞的細提線，大概率就是兇器。」
她抬手翻看死者的面部和口腔，繼續說道：「面部厚粉成分不明，需要帶回實驗室化驗。唇部鮮紅色液體，檢測初步判斷是人血，大概率是兇手取用死者眼眶流出的鮮血塗抹而成。」
「死者體表乾淨，無打鬥擦傷，無掙扎劃痕，指甲縫隙乾淨無殘留物。由此判斷，死者死前被人控制，沒有反抗餘地。」
她檢查眼部創口：「雙眼人為剝離摘除，創口邊緣平整，出血量少，創面已乾涸，可確定為死後偽裝行為，並非致命傷。」
隨後她查驗死者頭皮：「頭皮切割創面規整，無新鮮滲血，剃頭行為同樣為死後操作。兇手刻意剃光死者頭髮，我懷疑是貼合木偶外形。」
「死亡時間大概是什麼時候？」姜綿開口詢問。
沈言結合現場環境溫度，屍體屍斑分布，屍僵硬化程度，體表屍溫，綜合精準推算。
「綜合各項屍體現象判斷，死亡時間大約在十二至十六小時之前，也就是昨晚夜間二十二點，至今日凌晨兩點之間。」
「兇手應該是昨晚私下約見了死者，殺人後，布置成木偶的樣子。」許賀沉吟道，「多大的仇恨，才能把人折磨成這樣。」
他隨即生出疑惑：「不過很奇怪，屍體從昨晚布置到今晚表演開場，這麼久沒人檢查過？工作人員一點都沒發現異常？」
「這問題得問下工作人員才知道。」季晏對周韜說道，「把今晚負責木偶表演的所有工作人員，帶來做筆錄。」