老蘇家，此刻也是一片愁雲慘澹。
院子裡靜悄悄的，只有灶房裡傳來切菜的聲音。
李氏正帶著蘇小梅在灶房裡忙活，案板上擺著臘肉和雞蛋，也是在給蘇三壯準備路上的乾糧。
唯有朱氏，坐在院子裡的石磨上，拍著大腿，嚎啕大哭。
「天殺的官府啊！沒天理啊！好好的非要征什麼徭役啊！這是要逼死我們老百姓啊！」
「我的命怎麼這麼苦啊！現在就一個兒子也要去邊境送死！」
她哭得撕心裂肺，臉上卻沒幾滴眼淚。
她哪裡是心疼蘇三壯要去服徭役，她是怕蘇三壯走了以後，家裡就是李氏說了算。
蘇三壯在，她還能倚老賣老，現在蘇三壯一走，李氏肯定會翻舊帳，到時候她在家裡的日子，怕是比黃連還苦。
蘇三壯站在堂屋門口，聽著院子裡朱氏的嚎叫，無奈地嘆了口氣，臉上卻什麼表情也沒有。
他走進灶房，接過李氏手裡的菜刀，低聲說道：「我來吧，你歇會兒。」
李氏搖了搖頭，眼圈紅紅的：「沒事，馬上就好了。你路上多帶點吃的，別餓著自己。」
時間過得飛快，轉眼就到了午後。
村口的大樹下，幾個官差，腰裡佩著刀，凶神惡煞地站在一旁，手裡拿著花名冊，正在清點人數。
早上他們已經統計過了，現在只等人到齊，就立刻出發。
柳翠花和蘇晚雲陪著石頭往村口走，在小路上，正好遇上了蘇三壯一家。
一個個都垂著頭，臉色難看。
他們看到蘇晚雲三人，沒看到蘇大山，心裡就都明白了是怎麼回事。誰也沒多問，只是互相點了點頭，然後沉默地一起往村口走去。
一路之上，誰都沒有說話。
村口已經聚集很多人，全都是來送人的家屬。
哭聲此起彼伏，連成一片。
母親拉著兒子的手，妻子拽著丈夫的衣角，一遍又一遍地叮囑著，說著說著就泣不成聲。
「幹活兒的時候小心點，別太拼命。」
「晚上睡覺蓋好被子，別著涼了。」
「要是受了欺負，就忍一忍，別跟人打架。」
「一定要活著回來啊！」
看著眼前這生離死別的場面，柳翠花剛剛止住的眼淚，又忍不住流了下來。
李氏也別過頭，用袖子偷偷擦著眼淚。
蘇晚雲趁人不注意，一把拉過石頭，走到大樹後面一個沒人的角落。
她從懷裡掏出一把匕首，塞進石頭手裡：「這個你貼身藏好，別讓任何人看見。記住，不管遇到什麼事，活著比什麼都重要。必要的時候，不用手軟。」
她的意思，石頭懂。
就像當初的牛二狗和黃婆子，該收拾的時候，絕不能留情。
石頭迅速把匕首塞進貼身的衣襟里，用手拍了拍胸口，確定藏好了：「我知道了，師傅。」
兩人回到人群里，石頭走到蘇三壯身邊，兩個男人並肩站在一起。
蘇晚雲看著蘇三壯：「三叔，路上你們倆有什麼事互相商量著來，要是遇到什麼難處，記得捎信回來。我們在家裡等著你們。」
「放心吧，晚雲。」蘇三壯點了點頭。
官差準備點名的時候，突然有幾個官差拿著刀，急匆匆地跑進了村子。
沒過多久，他們就押著一個頭髮花白、佝僂著背的老頭子走了出來。
老頭子看起來怕是有六十多歲了，走路顫顫巍巍的，一臉絕望。
旁邊有人小聲議論，說這是村西頭老王家的。
老王頭的兩個兒子都不願意去服徭役，昨天夜裡偷偷跑了。
官差沒抓到兒子，就要把家裡人都抓去下大獄。沒辦法，老王頭只能自己出來頂替了。
押著老王頭的官差，走到高處，對著所有人大聲喊話，兇狠道：「都給我聽好了！還有誰想跑的，趁早掂量掂量！跑得了和尚跑不了廟！你們跑了，你們的爹娘、媳婦、孩子，全都得替你們去蹲大獄！到時候，可不是吃苦那麼簡單了！」
原本還有些蠢蠢欲動的人，瞬間都老實了。
一個個低著頭，誰也不敢拿全家人的性命開玩笑。
官差清點完人數，確認一個都不少，便揮了揮手，大聲喝道：「都跟上！出發！」
一群穿著粗布衣裳的民夫，背著大大小小的包袱，低著頭，默默地跟在官差身後走出了村子。
蘇晚雲扶著哭得幾乎站不穩的柳翠花，和李氏一家一起，默默地往回走。
走在小路上，李氏才擦了擦眼淚，輕聲問蘇晚云：「晚雲，你爹呢？怎麼沒看見他來送石頭？」
「石頭和我爹爭了一早上，誰也不讓誰。」蘇晚雲嘆了口氣，說道：「最後石頭趁我爹不注意，給他下了點迷藥，現在還在家裡睡著。」
李氏聞言，點了點頭，沒再說什麼。
這種時候，誰去都是一樣的揪心。
看著李氏垂頭喪氣、魂不守舍的樣子，蘇晚雲握住她的手，正色道：「三嬸，三叔走了以後，家裡就全靠你一個人頂著了。你可千萬不能垮了。還有那個老東西，她要是敢趁這個機會在家裡作妖、欺負你和小梅小虎，你別忍著，直接告訴我，我來收拾她。」
沒想到李氏卻輕輕搖了搖頭，說道：「娘她最近……老實了很多。也不罵人了，每天還會幫著家裡干點活，喂喂豬、掃掃院子，跟以前不一樣了。」
她也很少出門，也不跟村里人說話，每天就待在家裡。
兩家人在岔路口分開，各自回了家。
李氏推開自家的院門，院子裡靜悄悄的，剛才還在院子裡嚎啕大哭的朱氏，此刻不見了蹤影。
「娘？」李氏喊了一聲，沒人答應。
蘇小梅皺了皺眉，說道：「阿奶剛才哭得那麼凶，怕是哭累了，回房間睡覺去了吧。」
蘇小虎也跟著點了點頭：「嗯，肯定是哭累了。」
李氏卻有些不放心：「還是去看看吧，萬一哭壞了身子。」
朝著朱氏的房間走去，走到房門口，門是虛掩著的。李氏伸手推開了房門。
房間裡光線昏暗，李氏抬眼一看，頓時嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，後退了兩步。