林晚星離電話最近，走過去接了起來。
「您好，錦繡坊。」
電話那頭傳來一個略帶遲疑的男聲：「是……晚晚嗎？」
「高朗？」林晚星聽出了這個聲音，有些意外。
「哎！是我！」
高朗的語速頓時快了幾分，
「我打聽了好幾圈，才問到這兒的電話。我現在在京市嘞！」
「你在京市？」
「對，縣裡那個烹飪學校派我來搞個交流活動，得在京市待半個月。這不剛安頓好，就想著給你打個電話。」
高朗在那頭嘿嘿笑了兩聲，笑聲聽著有些乾巴，「沒打擾你吧？」
「說的什麼話，既然來了，哪能不見見。」
林晚星爽快地應下。
掛了電話，程安安立馬像只小貓似的湊上來，一雙眼寫滿了八卦：
「高朗？聽著是個男的呀，老實交代，誰啊？」
蘇瑤也把剛剝好的橘子塞進嘴裡，含糊不清地起鬨：
「晚晚，是不是之前在縣城飯店那個高師傅？」
「嗯，就是他，說來京市參加什麼烹飪交流。」
林晚星解釋道。
「哦，」蘇瑤點了點頭，「他人不賴，做的菜也好吃！」
一直低頭整理袖口的顧清霜，此刻卻停下了動作，冷不丁地插了一句：
「烹飪交流？我沒記錯的話，這季節京市各大飯店都在備戰年夜飯，忙得腳不沾地，哪還有閒工夫搞交流？」
林晚星愣了一下。
顧清霜抬起頭，那雙看慣了卷宗的眸子裡閃過一絲職業性的銳利：
「沒什麼，或許是我多心了。既然是老朋友，見見也無妨。不過嘛……」
她話鋒一轉，語氣裡帶上了幾分揶揄，
「記得跟我們家老三報備一聲。他那個醋罈子要是翻了，酸水兒能把整個什剎海都給填滿。」
……
半小時後，京市某招待所的後巷。
高朗一掛斷電話，臉上那點熱乎勁兒瞬間褪得一乾二淨。
他鎖著眉頭，快步拐進了後巷最深最黑的陰影里。
牆角處，一個猩紅的菸頭忽明忽暗。
「聯繫上了？」
一個戴著壓得很低的鴨舌帽的男人開口，半張臉都埋在豎起的領子裡，
高朗點了點頭：「聯繫上了，約了明天見。」
鴨舌帽隨手把菸頭彈進雪地，發出一聲輕微的「滋啦」聲。
他從懷裡掏出一個厚實的牛皮紙信封，直接拍在高朗胸口。
「拿著。」
鴨舌帽的聲音冷得掉渣，
「這是經費。記住了，咱們要的是信任，你得讓她把你當成貼心老鄉，讓你進她那個林家小廚的後廚核心。」
高朗的手哆嗦著接住信封，那信封沉得像塊磚，壓得他心口發慌。
他嘴唇抖了抖，聲音裡帶上了哭腔：
「非得這樣嗎？晚晚以前待我不薄，我……」
「想反悔？」
鴨舌帽猛地逼近一步，一隻手鐵鉗似的死死卡住高朗的脖子，把他摜在冰冷的磚牆上。
那人力氣大得嚇人，高朗感覺氣都喘不上來了，喉嚨里發出「咯咯」的垂死掙扎聲。
「想想你老娘。」
鴨舌帽貼著他的耳朵，語氣陰森，
「她那把老骨頭，可經不起折騰。你要是敢耍滑頭，明天一早，你就等著收她的手指頭吧。」
高朗的瞳孔驟然縮緊，原本還在掙扎的手無力地垂了下去。
鴨舌帽鬆開手，還假模假樣地替高朗整理了一下被抓亂的衣領：
「這就對了。高師傅，好好唱你這齣戲。要是唱砸了，你們全家的好日子也就到頭了。」
說完，那人轉身消失在巷子盡頭。
只剩下高朗靠著牆，大口大口地喘著粗氣，手裡的信封被他攥得變了形。
……
晚上，顧家四合院。
顧景川正給滿滿換尿布，聽到林晚星說起高朗的事，手上的動作絲毫沒亂。
「明天我陪你去。」
顧景川把換下來的尿布扔進盆里，又拿起濕毛巾仔細給女兒擦乾淨小屁股。
「不用這麼興師動眾的吧？」
林晚星把溫好的牛奶遞給他，
「他要在京市待一陣子呢，我尋思著，晚上請他來家裡吃頓飯，到時候你們不就見著了？」
顧景川接過奶瓶，先在自己手背上試了試溫度，才塞進滿滿的小嘴裡。
他這才轉身，單手抱著孩子，另一隻手順勢將林晚星拉到身前，額頭輕輕抵著她的額頭，鼻尖全是她身上好聞的馨香。
「聽你的。」
他聲音低沉，帶著占有欲。
……
第二天中午，林家小廚。
正是飯點，店裡人聲鼎沸，座無虛席。
跑堂的夥計端著托盤在桌椅間靈活穿梭，叫號聲、算盤聲、後廚的鍋鏟聲混成一片熱熱鬧鬧的人間煙火。
蘇瑤在前台忙著算帳，看見高朗推門進來，立馬招呼了一聲，把人往清淨的後院引。
一到後院，前頭的喧囂仿佛被一道無形的牆隔開了。
高朗整個人比在縣城時瘦了一大圈，顴骨凸著，眼窩深陷，像是被日子狠狠抽走了精氣神。
「晚晚！」
他看見林晚星，臉上擠出個笑容，把手裡提著的網兜遞過去，
「這是家裡自己熏的臘肉和曬的榛子，給你帶點嘗嘗鮮。」
林晚星接過網兜，上下打量了他一番，眉頭微微蹙起：
「這才多久沒見，怎麼瘦成這樣了？」
「嗨，學手藝嘛，累的。」
高朗把網兜放在石桌上，有些侷促地搓著手，
「你也知道，這行當的老師傅都愛留一手，想學點真本事，就得起早貪黑地伺候著。」
他在石凳上坐下，目光在林晚星身上打了個轉。
眼前的女人穿著羊絨大衣，氣色紅潤，眉眼間是被幸福生活滋養出的從容和光彩。
一股子說不清是酸澀還是愧疚的滋味，在他心頭翻江倒海。
「晚晚，你這店生意比縣城的店還紅火。」
他乾巴巴地開口，
林晚星給他倒了杯熱茶，
「你這次來交流，住的地方咋樣？要是招待所條件不好，我給你另外安排個住處。」
「不用不用！有地方住。」
高朗連忙擺手，端著茶杯的手頓了一下，語氣變得有些吞吐，
「那個……晚晚，其實我這次來，除了學校的事，還有個不情之請。」
林晚星看著他：「有事你直說。」
「我想……想在你這後廚實習幾天。」
高朗抬起頭，眼神裡帶著幾分懇切，
「我知道京幫菜講究多，想趁這機會觀摩觀摩。
你放心，我不要工錢，給大師傅們打個下手，切墩兒、洗菜，啥活都行！」
林晚星看著他那雙布滿老繭和凍瘡的手，心裡一軟。
「行啊，跟我就別見外了。」
她答應得乾脆利落，
「之前你不還說，等學成了就來京市幫我嗎？
正好這幾天年夜飯預訂多，後廚忙得厲害，你就當是來幫我忙，工錢照算！」
高朗的眼睛猛地一亮，但那點光亮很快又被他自己用力壓了下去，
慌忙低下頭去，掩飾著眼底的複雜情緒。
「謝謝你，晚晚，真的……太謝謝你了。」