入夜，紅星招待所二樓。
何佩琳蹲在地上，把所有文件按時間順序碼好，用牛皮紙袋一份份裝好，仔細繞緊了封口的棉線圈，才塞進公文包。
檢疫局回執、騎縫章材料、機要室收文底單、鐵路公安勘察紀要……每一份她都核對了兩遍，確認無誤才扣上搭扣。
隔壁房間，秦朗把一本塑料皮的聯絡手冊攤在床上，就著昏黃的檯燈逐條抄錄：
周衛國辦公室座機、程遠山家屬院門牌號、馮立新值班時間表、冷庫大門備用鑰匙存放點。
同一時間，花城老西關逼仄的群租房裡。
趙鐵柱和趙小燕擠在八平米的出租屋裡，房東大爺在隔壁看電視，聲音透過薄薄的木板牆傳過來。
正播放著省台午間新聞重播。
趙小燕正在用粗針線縫腳上磨破底的黑布鞋，忽然聽見一個熟悉的聲音從電視裡傳出來。
「星川外貿將全資負責冷庫的修複評估，為國家的經濟建設貢獻一份力量。」
她手一抖，針尖直接扎進了指頭，疼都顧不上喊。
「哥！」
趙鐵柱正趴在涼蓆上發呆，被妹妹這一嗓子嚇得翻身坐起。
趙小燕已經衝到隔壁房東屋裡，蹲在那台十四寸黑白電視前，鼻子幾乎懟到了屏幕上。
畫面里，林晚星穿著一身挺括的白色西裝，頭髮利落地綰在腦後，下方的字幕赫然打著「星川外貿負責人」。
趙鐵柱跟過來，直愣愣地盯了足足三秒。
趙小燕從貼身口袋裡摸出那張紙條。
摺痕已經發軟起毛邊了，但上面的字還清清楚楚——「星川外貿花城辦事處，紅星招待所」。
兄妹倆對視一眼，死灰般的眼睛裡猛地燃起了一簇火。
趙鐵柱咽了口唾沫，一把抓起牆角的編織袋：「走！」
這些天他們過的簡直不是人過的日子。
三百副手套樣品背在身上，高第街批發市場從頭跑到尾。
第一家檔口老闆翻了翻貨，眼皮一掀，開價八分錢一副。
八分錢，連帆布面料的本錢都不夠！趙鐵柱說不行，對方直接把麻袋扔出了門。
第二家更絕，收了十副樣品說「回去等消息」，等了三天，人影都沒見著。
第五家，一個戴金鍊子的胖老闆用肥手拍著計算器，操著生硬的粵語罵街：
「死撈佬（外地人）想在花城搶飯碗？你打聽打聽，這條街上誰敢收你們這些盲流的貨！」
趙小燕的腳磨出了血泡，走路一瘸一拐。
兄妹倆兜里攏共只剩四塊七毛錢，連回東北的綠皮火車票都湊不齊。
晚上九點多，夜風悶熱, 趙鐵柱背著那個死沉的麻袋，趙小燕跟在後頭，深一腳淺一腳地趕到了紅星招待所門口。
前台大姐攔在樓梯口，警惕地上下打量這倆灰頭土臉的年輕人。
「找誰？住店拿工作證和介紹信。」
「俺不住店！俺找林同志！火車上那個林同志！她留了條子讓俺來找她的！」
趙鐵柱急得臉通紅，前台大姐紋絲不動：
「樓上住的都是上面派來出差的公家同志，不是誰想見就能見的。沒介紹信趕緊出去，別擱這兒擋道！」
就在這時，樓梯口傳來一陣腳步聲。李邵衡拎著一網兜冰鎮汽水正往下走，聽見動靜探頭一看。
一個黑瘦的小伙子背著個半人高的麻袋，旁邊站著個瘦丫頭，腳上的布鞋滲著觸目驚心的暗紅血漬。
「喲，找晚晚的？」李邵衡挑了挑眉。
趙鐵柱猛回頭：「你！你是火車上和那位林同志一起的！俺們見過的，你還記得不？」
李邵衡咬開一瓶汽水蓋子，慢悠悠問了幾句。火車上？手套？東北來的？
得，全對上了。
「跟我上來吧。」
林晚星房間裡，門被敲響，李邵衡帶著兩個人走了進來。
趙小燕怯生生地站在門口，從口袋裡掏出那張紙條，雙手顫抖著遞過去。
紙條邊角已經起毛，中間的摺痕快要斷了，足見這幾天被攥得有多緊。
林晚星接過來看了一眼，抬頭打量面前這兄妹倆——趙鐵柱曬得黢黑，嘴唇乾裂起皮；
趙小燕瘦脫了相，布鞋側面沾滿了乾涸的血漬。
「坐。佩琳，倒水，把桌上那包桃酥拆了給他們墊墊。」林晚星聲音溫和。
趙鐵柱死活不肯坐，怕弄髒了招待所乾淨的床單，站著把這些天在高第街碰壁的遭遇，竹筒倒豆子似的全吐了出來。
說到被人扔麻袋，他攥著帶子的手背青筋直冒；
說到妹妹腳磨爛了還強撐著跟著他跑，這七尺高的東北漢子，聲音直接啞了。
林晚星沒打斷，安靜地聽完才開口。
「手套帶了？拿一副我看看。」
趙鐵柱趕緊解開死結，挑了一副最平整的遞過去。
林晚星翻過來看了看針腳，從桌上摸起一串銅鑰匙，尖頭對著手套掌心狠狠劃了三下。
厚實的帆布紋絲不動，連個破皮都沒有。
她滿意地點了點頭，把手套拍在桌上，目光直視趙鐵柱：「趙鐵柱，我跟你談筆買賣。」
「星川冷庫馬上要大規模進場施工，搬磚運水泥，裝卸工人的勞保手套消耗量極大。
高第街壓你的價，我不壓。我以高出批發市場兩成的價格，包銷你的貨。」
「首批要一千副，貨款我給你預付三成，拿著當啟動資金去進料！」
趙鐵柱張著嘴，半天沒合上，腦子嗡嗡直響。
「但有一條硬規矩——質量必須跟這副一模一樣。查出偷工減料的次品，合同立刻作廢！」
「行！行行行！」趙鐵柱連說了四個行字，舌頭都打結了，眼眶瞬間紅透，「林老闆！俺趙鐵柱這輩子、這輩子……」
「先別急著表態。」
角落的單人沙發上，顧景川放下手裡的茶杯，清冷沉穩的嗓音插了進來。
「供貨合同明天簽在秦朗名下，以後交貨結帳直接找他。」
顧景川推了推金絲眼鏡，「本地要是還有地痞流氓敢掐你們的貨，直接報秦朗的名字。
秦朗背後，是花城鐵路公安處的周衛國隊長。在花城這塊地界上踏實做買賣，沒人動得了你們。」
趙鐵柱愣了一下，隨即死死咬住後槽牙。
他聽懂了，人家不僅給飯碗，還給他們這些外地人撐起了一把硬邦邦的保護傘！
秦朗走上前，沖趙鐵柱伸出手，握緊：「三天後，冷庫工地碰頭，帶貨來驗收。有事打這個電話。」
他撕下一張便簽紙，寫下「機務處值班室」的座機號碼遞過去。
趙小燕一直沒說話，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。
她蹲下身，從麻袋最底下翻出一雙手套——針腳縫得比別的都密，虎口處還特意多縫了一層柔軟的牛皮補丁。
「林姐，這雙是我專門留的……給您的。」
林晚星接過來，指腹划過那塊用心的牛皮補丁，眼角彎了彎：「謝謝，我很喜歡。」
送走兄妹倆，林晚星站在窗邊，看著兩個瘦小的身影在巷口泛黃的路燈下漸漸拉長。
趙鐵柱背著那個死沉的麻袋，步子卻比來時輕快了百倍，像渾身有使不完的牛勁兒。
顧景川從身後走來，極其自然地攬住她的腰，下巴輕輕擱在她肩頭。
「我媳婦就是心善。要不是你拉一把，這兄妹倆在花城怕是熬不過這個月。」
「他們的貨是真材實料，好東西就該有出路。」
林晚星往後靠在他結實的胸膛上，聲音通透，
「花城這盤棋太大了，光打通鐵路線不夠，咱們也得往下紮根。這些底層的毛細血管通了，星川外貿的路才能走得穩。」
顧景川收緊了手臂，沒再說話，眼底卻溢滿了驕傲的笑意。
深夜，隔壁房間的燈還亮著。
秦朗坐在床沿，把檯燈拉到最近，將林晚星特意留下的工作手冊從第一頁翻到最後一頁。
在最後一頁的空白處，林晚星用鋼筆留了一行清秀卻力透紙背的字——
【遇事不決，先保人，再保貨，最後才是保面子。】
八十年代做生意，腦子遠比蠻力管用。
秦朗盯著這行字看了很久，猶如醍醐灌頂。
他鄭重地合上手冊，貼身鎖進軍用挎包最深處的暗格里。
……
次日清晨，紅星招待所門口。
分局派來送站的軍綠吉普車發動了，排氣管突突冒著白煙,何佩琳把行李塞進後備箱，李邵衡打著哈欠鑽進副駕駛。
林晚星上車前，回頭看了一眼站在台階上的秦朗。
秦朗站得筆直如松，沖她重重地點了一下頭，眼神堅毅。
吉普車拐出巷口，很快匯入了早高峰的自行車流中，不見了蹤影。
身後傳來一陣狂野的摩托車轟鳴聲。
程遠山歪戴著安全帽，騎著一輛嘉陵摩托，一腳撐地停在秦朗跟前，
粗獷的臉上笑得露出一口大白牙：「小秦！走吧！去冷庫看看，今天咱們得先把施工圍擋拉起來！」
秦朗乾脆利落地翻身上了后座，沉聲道：「走！」
摩托車一擰油門，如離弦之箭般躥了出去。
迎著花城初升的晨光，冷庫的方向一片火熱。