次日上午十點，西城區槐樹胡同深處，一家私房茶樓。
包間的門虛掩著，周雅芝到得早，已經坐了快二十分鐘。
桌上兩杯龍井剛沏好，茶湯碧綠，熱氣打著旋兒往上冒。
她不停地拿手絹擦著手心裡的一層白毛汗。
昨晚那通電話，宋婉清掛得太突然，語氣也太冷,「丟人現眼」四個字像是巴掌一樣扇在臉上，讓她一整夜都沒合眼。
木樓梯上忽地傳來高跟鞋的「篤篤」聲，門「吱呀」一聲被推開。
宋婉清穿了身米白色真絲套裙，臂彎里挎著個做工考究的進口皮包。
她進門先拿餘光掃了一圈包間的陳設，這才拉開椅子落座，端起茶杯聞了聞，卻沒喝。
「婉清，一路奔波辛苦了吧？」周雅芝趕緊拎起茶壺獻殷勤，
宋婉清沒接腔，連眼皮都沒抬。
周雅芝咽了口唾沫，硬著頭皮匯報：「那封舉報信寄出去快十天了，上頭一點動靜都沒有。
外經貿委那邊也安安靜靜的，我托熟人打聽過，沒準是紀檢的人在暗查……」
宋婉清不耐煩地抬了下手。
周雅芝的話音生生卡在了喉嚨眼。
只見宋婉清從那隻昂貴的皮包里抽出一張對摺的公文紙，食指一推，滑到了桌面中間。
「你自己看。」
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周雅芝狐疑地拿起來展開,那是一份外經貿委內部人事變動的抄件，
「林晚星同志因家庭原因申請辭職，經研究批准，自即日起辦理離職手續。」
落款的日期，比她那封舉報信寄達京市的日子，早了整整四天！
周雅芝的臉「唰」地白透了。
「不可能……」她死死捏著那張薄紙，「她怎麼捨得？那可是外經貿委的正經編制，多少人擠破頭都求不來的金飯碗！」
「這就是這個女人厲害的地方。」
宋婉清端起茶杯，小口啜了一下，
「她懂得取捨。咱們費盡心思給她磨的這把刀，人家眼皮都不眨，自己先把刀柄給折了。」
周雅芝張著嘴，腦子裡嗡嗡作響。
十天前她還信誓旦旦地跟宋婉清打包票，說舉報信一到，林晚星必定吃不了兜著走。
她甚至還在大院裡上躥下跳地放話造勢，把林晚星「以權謀私」的名聲搞得滿城風雨。
結果呢？人家先她一步辭職了,
那封她抓耳撓腮寫了三個晚上的舉報信，連個響屁都沒放出來，直接成了一張廢紙。
「婉清，你這個消息……是從哪兒來的？」周雅芝急出了一腦門的汗。
宋婉清擱下茶杯，「我在京市，可不是只有你這一條線。」
就這輕飄飄的一句話，讓周雅芝後背的汗毛根根倒豎。
她猛地想起自己這半個月乾的蠢事：替宋婉清在大院放風、拉攏錢嫂子造謠、
花兩百塊大團結買通食堂臨時工破壞幼兒園匯演……樁樁件件，她像個小丑一樣沖在最前面，宋婉清卻連根頭髮絲都沒露過。
她就是個探路的棋子，一顆用壞了隨時能踹進臭水溝的棋子！
宋婉清瞥了她一眼，眼底划過一抹輕蔑，嘴角卻彎了彎，竟破天荒地拿起茶壺替她續了杯水。
「行了，你做得也不算差，只是對手太狡猾。」
她把茶杯推到周雅芝面前，語氣軟下幾分：
「不過沒關係，這條走不通，咱們就換一條。」
周雅芝僵硬的肩膀這才稍稍鬆了點，但手心依舊黏糊糊的。
她端起茶杯猛灌了一口，龍井的清苦味直衝舌根。
宋婉清站起身，踩著高跟鞋走到窗前。
「她林晚星再怎麼能折騰，也是個當媽的。我就不信，她渾身上下連個軟肋都沒有。」
周雅芝端著茶杯的手在半空僵住了。
「一個女人不在家好好帶孩子，成天在外頭拋頭露面，和男人們搶生意的油水，總歸是不像話。」
宋婉清停了停，轉過身來，「那我們就發發善心幫幫她，讓她顧顧家。」
周雅芝眼皮猛地一跳，試探著出聲：「你是說……顧家那三個小的？」
宋婉清走回桌邊坐下，拿起茶杯，吹了吹浮在水面的茶葉，笑得意味深長。
「小孩子嘛，磕磕碰碰總是難免的。一個做母親的，要是連自家骨肉都護不住，急得像熱鍋上的螞蟻，她還有什麼心思去理會買賣？」
周雅芝心頭狂跳，嘴唇抖了抖，到底沒敢再接這茬。
霍家這女人的手段，比她想的還要陰損。
包間裡死寂了幾秒鐘，宋婉清拿起皮包，理了理裙擺：
「具體怎麼做，回頭我來安排。你這段時間給我安分點，別再在大院裡瞎蹦躂。
上次幼兒園那事，你找個臨時工，手法太糙了，別讓人順藤摸瓜查到你頭上。」
最後這句話，像一巴掌甩在周雅芝臉上，火辣辣的。
她緊緊捏著衣角，低頭悶悶地「嗯」了一聲。
宋婉清沒再多留，推門出了包間，高跟鞋的聲音漸漸消失在樓梯拐角。
周雅芝一個人坐在桌前，渾身像脫了水似的，半天沒動彈。
……
同一天上午，星川外貿新租的辦公處。
屋子裡堆積如山的合同文件和各地供貨商的樣品冊。
泛黃的白牆上掛了張大幅的全國鐵路線路圖，旁邊用圖釘別著密密麻麻的手寫聯絡單。
林晚星正伏在桌案前，手指翻飛，算盤珠子被打得「噼里啪啦」直響。
蘇瑤風風火火地推門進來，左手舉著個牛皮紙信封，
右手拎著兩個肉夾饃，油紙包裹著，滷肉的霸道香味直往人鼻孔里鑽。
「新的營業執照副本，剛從工商所蓋好鋼印拿回來！」
蘇瑤把信封「啪」地拍在桌上，順手遞了個肉夾饃過去。
林晚星扯了張報紙擦擦手，抽出執照副本翻開。
法人代表那一欄，白紙黑字清清楚楚印著「蘇瑤」的大名。
她滿意地點了下頭，轉身把副本鎖進身後的鐵皮保險柜里。
蘇瑤大口咬著肉夾饃，哼笑一聲：「這回我看那些眼熱病犯了、躲在陰溝里的老鼠還怎麼竄！讓她查去吧！」
林晚星去臉盆架旁洗了手，拿過肉夾饃咬了一口，眼中透著從容的鋒芒：
「以後，我就安心把咱們的買賣做大，賺現錢。至於那些陰溝里的老鼠，見光就得死。」
兩人相視一笑，心照不宣。
……
夜闌人靜，四合院裡只剩下偶爾一兩聲秋蟲的叫聲。
三個孩子洗得香噴噴的，早被劉桂香哄進了被窩。
團團膝蓋上的傷口已經結了厚厚的痂，小男子漢睡夢裡翻身都極有規矩地避開那條腿；
滿滿懷裡抱著乾媽送的洋娃娃，睡得香甜；
至於皮猴子圓圓，一條大腿早就把被子踢到了床尾。
林晚星彎腰，動作輕柔地把圓圓的腿塞回被窩，掖好被角，這才輕手輕腳退回主臥帶上房門。
她快速洗漱完上了床。剛躺下，身邊的男人便長臂一展，帶著清冽乾淨的皂角香氣，將她穩穩收進了懷裡。
林晚星貼在顧景川堅實的胸膛上，聽著那沉穩有力的心跳聲，輕聲開了口。
「景川，從我下海經商起，我就做好了被人眼紅算計的準備。她們衝著我來，不管是陽謀還是陰招，我林晚星都接著。」
她停頓了一下，原本溫和的嗓音驟然降到冰點。
「但她們要是敢把髒手伸向我的孩子……」
後面的話沒說完，但話里的狠厲已經足夠分明。
顧景川的手臂猛地收緊，鐵臂般將她牢牢鎖在懷裡，下巴抵在她的發頂上，
「這事不用你髒了手。」
他大掌安撫地拍了拍她的後背：
「二姐那邊已經去調檔案，專門查周雅芝丈夫的底子了，常在河邊走哪有不濕鞋的，保准一查一個準。」
顧景川半垂下眼眸，「她們既然敢踏進大院的地界作死，那就別怪咱們顧家不客氣了。」