酒過三巡，夜色漸深。殿外街市爆竹連綿不絕，漫天煙火騰空綻放，金紅璀璨的流光穿過雕花窗欞，落滿殿中樑柱席案，映得滿堂眉眼皆是溫暖喜色。
席間臣子也開始把酒言歡。
在這方面，魏昭無疑是個寬厚的帝王。
低層級官員給高層級官員敬酒見怪不怪。
周懷謹入鄉隨俗，拿了酒樽去給宋蘊敬酒。
「大人，吏部全憑大人執掌分寸，甄別賢愚、平衡朝局，懷謹身為屬官，平日多蒙提點照拂，心中感念不盡。」
周懷謹說著便給宋蘊把酒滿上了，在避著人的地方，周懷謹卻伸手輕輕摩挲著宋蘊的杯沿。
宋蘊看在眼裡，不知想著什麼。
周懷謹將酒杯微微壓低，盞口低於宋蘊手中酒樽，「這一杯，敬大人。」
看著只是給上司敬酒，但周懷謹的眼神卻半分都不清白。
宋蘊抬眼，看著周懷謹的眼睛，指尖輕叩案幾，面上含著溫淡笑意，抬手虛託了一下他的手肘，執杯與他輕輕相碰，瓷面相擊清響一聲。
「你辦事妥帖，分內之功，不必多禮。」
周懷謹聞言，仰頭將杯中醇酒一飲而盡，倒置空杯以示見底。
宋蘊也舉杯飲盡，只不過這酒杯似乎還留著周懷謹手指的餘溫，就像是在親吻著周懷謹的指尖。
周懷謹躬身一揖，方斂袖緩步歸席。
而張鶴聲在和身旁的人飲酒時，眼睛一直看著周懷謹的方向，看到他去給宋蘊敬酒，那眼神險些要把周懷謹的背給燒穿。
程稟文察覺了他的異樣，問到：「侯爺，怎麼了？」
張鶴聲這才收回視線。
沒想到程稟文居然察覺了他的視線。
說道：「侯爺剛剛可是在看周懷謹？」
程稟文喝了酒，眼下已有些飄，湊在張鶴聲身旁說道：「實不相瞞，下官垂涎已久了。您看這腰身，這腿，嘖嘖。」
張鶴聲輕笑一聲說道：「程大人喝醉了。」
「我沒醉，侯爺，我和你說，這周懷謹睡起來一定帶勁兒。」
程稟文沒發覺張鶴聲的不悅，繼續說道。
張鶴聲終於抬眼看他，「程大人慎言。」
程稟文這才收斂些。
燭火千重搖曳，酒香繞樑不散。今夜君臣泯尊卑、同守歲除，一室繁華盛景，儘是太平王朝的除夕氣象。
好巧不巧的，程稟文可能當真是吃多了酒，昏了頭。
出了宮回府的路上居然摔下了馬車。
更巧的是，摔下馬車一不小心滾進了河裡。
冬日的河水徹骨的涼。
衣袍又厚，程稟文被人救起時好不狼狽。
偏偏程稟文是真喝多了酒，壓根不記得昨晚席上張鶴聲看他的眼神。
周懷謹一進府門就聽到了這消息，心情都愉悅了些。
「明遠和松林可來了？」
「已在暖閣了。」
周懷謹進了暖閣才剛剛坐定，就聽人來報，「大人，宋大人來了。」
幾人筷子都還沒動，松林和明遠同時看向周懷謹，等著周懷謹抉擇。
宋蘊知道明遠是他的人。
倒是無妨。
「讓他進來。」
「是。」
宋蘊進來看到的就是這副熱火朝天的場面，幾人圍坐一圈，桌上放著個鍋子，裡面煮著肉和菜。
一旁還熱著酒。
好不愜意。
周懷謹起身迎宋蘊，「大人來的正巧，這酒差不多剛熱好。」
絲毫沒有被抓包的覺悟。
原本坐周懷謹身旁的明遠則把位子讓了出來，添了把椅子坐在霧山身旁。
宋蘊掃視一眼桌上的人，明遠，霧山，松林。
這松林果然是周懷謹的人，周懷謹還真是裝都不裝了。
幾人起身行禮，「宋大人。」
「坐吧，都隨意。」
「是。」
宋蘊看向周懷謹，「懷謹不介意我來蹭口飯吃吧？」
周懷謹眼觀鼻，鼻觀心，毫不猶豫說道：「原以為宋府規矩多，大人今日繁忙，這才沒邀大人一起。」
宋蘊輕點了點頭，似乎是信了。
這邊酒才滿上，傳話的小廝就又來了，「大人，葉大人來了。」
葉大人？
明遠說道：「是葉胥禮。」
葉胥禮不同，他有家室，除夕夜跑來周府算怎麼回事？
「讓進來。」
「是。」
葉胥禮倒是講究人，還帶了禮物。
「周大人，宋大人也在。」
「深夜來訪甚是唐突，區區薄禮不成敬意。」
周懷謹側身讓開了座，「葉大人多禮了，若是不嫌一起小酌幾口。」
葉胥禮卻很是自來熟，自己走去了明遠身旁坐下。
「大人。」
葉胥禮毫不避人，伸手摸了下明遠的頭，「怎麼不在府里等我？一人來了這兒？」
明遠似乎毫不覺得什麼，只笑著說：「原以為大人要與夫人一起。」
這麼一出，反倒讓明遠身旁的霧山有些坐立不安。
這桌人就這麼莫名其妙聚在了一起。
周懷謹和葉胥禮從未說過話，更沒半分交情。
來者是客，又是除夕夜，周懷謹不得不盡地主之誼，「小東，再添幾道菜來。」
「是。」
在宮裡本就吃了些酒，幾人均是小酌幾口。
宋蘊問阿寬：「魚可做好了？去催催。」
「是。」
宋蘊對面的葉胥禮挑眉看了過來，宋蘊在這周府倒真是熟門熟路。
都能熟到去廚房催菜了。
炙魚很快端了上來，被放在了周懷謹面前。
宋蘊旁若無人給周懷謹夾了魚放在碗裡。
周懷謹福至心靈，一抬頭就看到了明遠的視線。
他只覺得自己頭疼。
今日當真是沒看黃曆。
阿寬突然走了進來，「大人，張鶴聲來了。」
桌上的一群人陷入死寂。
周懷謹看向了松林，說道：「松林，你先走。」
「是。」
松林不鎮定了，拿起酒杯一飲而盡，起身扔下一句「先走一步」就從偏門溜了。
連帶著酒杯也一起拿走了。
周懷謹又看向宋蘊，「大人，我沒邀張鶴聲。」
「我知道。」
連他都沒邀，又怎麼可能邀張鶴聲來？
宋蘊這點自信還是有的。
「侯爺，這邊請。」
隨著小廝的聲音傳來，幾人紛紛起身。
乍一看這一屋子人，張鶴聲輕挑了下眉，宋蘊在他倒是知道，盯著宋府的人已和他說了，若不是知道宋蘊來了，他也不會來。
可那兩個是誰？
葉胥禮？明遠？