主事只得進去了，看著宋蘊臉色還不錯真是鬆了口氣。
至於周懷謹，就不是太好了。
別看那值房什麼都沒有，可卻放了別的。
情事後周懷謹已穿了裡衣要走，宋蘊突然從衣櫥拿了件東西出來。
周懷謹整個人怔了怔，這東西他眼熟的很，張鶴聲給他用過。
那日宋蘊跟著他去醉仙樓的記憶湧入腦中，依稀記得宋蘊當時是和張鶴聲要過。
誰知張鶴聲竟真的給宋蘊送來了。
甚至不止一個。
這玉看著是被藥浸過。
見周懷謹一臉不情願，宋蘊說道：「為了你好，不然你受不住。」
周懷謹試圖拒絕，「一會兒還要見個主事。」
「不妨事，已特意拿了最合適你的。」
「可是……」
「嗯——」
容不得周懷謹說什麼，宋蘊已動手了。
「你一整日都在值房坐著，不影響。」
「去吧。」
周懷謹從宋蘊屋裡出來臉色不好就是因為這東西。
原想著回了值房就拿出來，誰知地方官員已在他值房外等著。
地方官員尋常不會直接來吏部。
「大人，這是潯州通判，說有要事找您。」
潯州通判？
那人深深一揖，垂首立於案前，不敢抬眼：「卑職潯州通判，叩見周侍郎大人。」
周懷謹抬眸淡淡頷首：「免禮，潯州離京城可不近，也不是送年冊的時日，特意來這一趟所為何事？」
通判直起身，面上添幾分郁色，拱手坦言：「不瞞大人，卑職此番入京，一半是按例呈遞潯州官吏年冊，另一半，實是慕名而來。朝野上下無人不知，侍郎大人出身寒門，為官一心為公，素來體恤寒途士子，不與豪門勛貴同流合污，是朝中難得的清流重臣。潯州一地被世家盤剝已久，尋常官員不敢觸碰，卑職萬般無奈，只能前來求大人做主。」
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周懷謹指尖輕叩桌面：「這些吹捧的話就省了吧，說正事。」
「是。」
通判鋪開隨身攜帶的厚厚一卷文冊，一一指給周懷謹看，語聲沉重：「第一樁，州府銓選佐吏、巡檢、驛丞等微職，全由本地三大世家把持。但凡州中空缺出缺，知州必先私下問詢鄉紳大族，舉薦的儘是世家旁支子弟。此輩從未苦讀，不通刑名錢糧，僅憑家世占住官身，反倒打壓寒門士子。去年有三名寒窗秀才經鄉試得薦，本可補縣尉、司吏之缺，卻被世家上下打點，硬生生挪去貧瘠驛館做雜役，有才無處施展。」
周懷謹眉峰微蹙，提筆在箋紙記下一筆：「地方佐雜雖品階低微，卻是安撫百姓、處理實務的根基，世家私相授受，壞了銓選規矩，繼續說。」
「第二樁便是州縣吏治怠廢。」推官長嘆一聲，「潯州下轄四縣，兩縣知縣皆與本地世家聯姻，遇事處處偏袒鄉紳大戶。鄉間田產兼併成風，豪門強占寒門農戶良田，百姓遞狀告到縣衙，知縣要麼壓下狀詞不予受理，要麼輕判了事。每逢夏秋糧稅，世家田畝百般尋藉口減免賦稅，所有攤派徭役、糧餉重擔，盡數壓在尋常寒門農戶身上。卑職掌刑獄，數次開堂秉公斷案，反倒被知州斥責破壞鄉紳和睦。」
「知州何以一味縱容世家？」周懷謹出聲追問。
推官拱手作答：「知州赴任之時，便收了三大世家饋贈的田地銀錢，每年年節另有厚禮，早已與地方大族綁在一處。卑職人微權輕，無黜陟官吏之權，想要參劾州縣主官，若無吏部佐證文書，到都察院也難以立案。」
「第三樁弊事，便是府庫與賑災錢糧。」推官翻到卷宗後半頁，「前年潯州江水泛濫，南岸數鄉受災，朝廷下發賑米、撫恤銀兩，大半被知州與世家串通瓜分。賑糧發放之時，豪門家丁冒名代領，真正受災的寒門百姓分得極少，甚至顆粒無收。卑職暗中記下發放帳冊、人證供詞，盡數謄錄在此，只是州府庫房帳簿早已被篡改，卑職無力徹查。」
周懷謹翻看手中帳冊，指尖摩挲紙頁，語氣清正平和：「世家壟斷仕途、官紳勾結盤剝百姓、侵吞賑災公糧，樁樁皆是違律重罪。你留存的所有證詞、帳冊、百姓訴狀盡數留下，我命文選司、考功司分開核驗，不令外人插手遮掩。」
推官眼底露出希冀，躬身一拜：「有大人這句話，潯州百姓便有指望了！地方官吏知曉大人清名，尚且百般遮掩，若換作趨附權貴的官員，卑職這番苦情怕是連聽都無人肯聽。」
周懷謹擺了擺手，出言叮囑：「你回潯州之後，暫且隱忍行事，不可當眾與知州、世家正面衝突，免得遭人暗算、反落把柄。吏部這邊核對完證據，便擬定文書，一面重新核定潯州佐雜補缺，優先選拔寒門有才之士；一面將官紳貪弊卷宗移送都察院，派員南下核查。後續處置牒文，不出五日便會下發潯州。」
「下官謹記大人教誨！」此人再行大禮，心中懸著的巨石落地，「下官留在京中等候吏部消息，待文書一到，即刻返程配合查案。」
「去吧。」
「是，下官告退。」
通判臨出門時突然折返，「大人，有一事不與您說下官心裡不安。」
周懷謹強忍著身後的不適，皺眉道：「說。」
「潯州現任知州似乎與宋尚書關係匪淺。」
說完這句，通判就躬身退下了。
這話，通判原是不想說的，怕周懷謹束手束腳。
可剛剛一番對話，這話不說，他心裡不安。
宋蘊？
周懷謹想起了什麼，問霧山，「府里的魚阿寬送來時說了什麼？」
霧山沉默片刻才說道：「是潯州來的魚，甚是鮮嫩。」
合著不光是宋蘊，就是他，都脫不了干係。
他愛吃魚，潯州州官借花獻佛送了魚給宋蘊。
就是不知這州官是單純的同宋蘊有干係，還是同宋氏相關。
不過他眼下顧不得旁的，得先把做壞的那東西扔了。