頓時顯得侷促。
「若是皇兄問起，你只管推給本王。」
「本王不想到死都瞞著皇兄。」
「是本王愧對你。」
周懷謹避開了話題，「王爺可好些？」
「已全好了，若不是皇兄不許本王下地，本王怕是都能下去武段劍。」
「王爺是受下官所累。」
魏珩看著他急忙說道，「這不是沒事嗎，你別這麼傷感，本王很慶幸是本王喝了那茶。」
「不然以你這身子骨，還真不一定如何。」
靖王心思單純，是真的慶幸替他喝了那茶。
周懷謹垂眸說道：「殿下今日遭此橫禍，皆是因臣而起，下官心中難安。」
「皇兄可有為難你？」
「未曾。」
魏珩鬆口氣，「那就好。」
越是平靜越是讓周懷謹難安。
魏昭如此作為，怕是要棄了他。
顧及兄弟之情，意圖成全他和魏珩。
「你近些日子小心行事，害你之人一次不成怕是還有下次。」
「懷謹明白。」
確定魏珩無事，周懷謹只待了片刻就離開。
事已至此，他需得想法子挽回。
孰輕孰重，他得分的明白。
潯州可能已事發，只是消息還未傳回京城。
這是趁機發作的大好時機。
他得打有把握的仗。
這場仗，若是沒了魏昭偏頗，怕是行事艱難。
今日清明，終歸是淅淅瀝瀝下起了雨。
天快黑時，雨勢漸大。
周懷謹突然進宮，說有要事求見。
周懷謹這兒有特例，深夜進宮守衛不敢阻攔。
深夜雨大，哪怕是撐了傘，到了寢宮外時，外袍早被雨水浸透，墨發濕淋淋貼在頸側。
下人通傳，冷泉急忙來給他撐傘，「周大人，這麼大雨，您怎麼進宮了？」
「勞煩公公通傳，臣有要事求見。」
寢宮之內，魏昭正翻看錦衣衛遞上來的投毒案供詞，聽聞冷泉稟報周懷謹深夜冒雨求見，指尖捏緊硃筆，語氣冷淡：「夜深雨大，令他回府歇息，有要事明日再奏。
高義快步出去，將聖意如實轉達。
高義反覆勸說，勸他先歸府避雨，周懷謹分毫不動，雙膝一彎，直挺挺跪在冰冷積水的地上。
雨水順著他清瘦的下頜不斷滑落，浸透衣料，沉甸甸壓在肩頭，青石地磚寒氣順著膝蓋鑽入骨血，他脊背卻依舊繃得筆直，垂眸靜跪，沒有半分起身之意。
高義嘆了口氣，只得又去回稟。
「皇上，周大人沒走，跪在了殿外。」
看魏昭沒什麼反應，又說了句：「到底是天冷，周大人身子差，這雨淋了，怕是又得病好久。」
魏昭放下硃筆，態度堅決，「退下。」
高義不敢再言，躬身退出了屋。
屋內，魏昭繼續翻看著供詞，聽著窗外呼嘯風雨，時間一點點流逝。
冷泉不安地看著雨里那單薄的身影，小聲說道：「乾爹，這樣下去不行，會要命的。」
高義看著那身影，只是搖頭。
「皇上這次是真的動怒了。」
「你我若再敢多言，怕是少不得一頓板子。」
冷泉盯著那身影發怔，突然轉身掀簾進了屋。
高義去攔，「冷泉！」
冷泉毫不理會，甚至一進屋就把門關上了。
這是怕連累高義。
「皇上，奴才見周大人臉上已無半點血色，這麼下去，怕是要出人命。」
魏昭依舊不語。
「奴才求皇上。」
聽到這兒，岸上書卷突然被揮落在地，「放肆！」
冷泉依舊跪著，「皇上息怒！」
卻無半點退出屋外的意思。
屋外高義聽著動靜，匆匆走了進來，一齊跪在地上。
「皇上息怒！」
良久，魏昭說道：「帶他進偏殿換身衣袍。」
「是。」
冷泉快步奔出宮門，望著跪在積水裡渾身濕透的身影，連忙上前躬身：「周大人，陛下心軟，准您入內覲見。」
周懷謹聞言，撐著濕滑地面緩緩起身，雙膝早已凍得麻木酸脹，他抬手抹去臉上混著雨水的濕痕。
冷泉領著周懷謹去了偏殿，安排妥當，這才回到寢室。
冷泉心知自己犯了皇上大忌，當即跪地，「求皇上降罪。」
魏昭冷眼看著階下二人，「冷泉，杖二十，高義御下不嚴，任由司禮監奴才胡作非為，罰俸一年。」
「謝皇上。」
「謝皇上。」
杖刑是門手藝活。
這杖二十和三十，雖然只有十個之差。
結果卻是天差地別。
宮裡有條不成文的規定。
仗三十，不留活口。
仗二十，若不從旁阻撓，打殘為止。
可冷泉是司禮監的人，又是皇上貼身伺候的人。
下邊人不敢用全力，這二十板子下去，無非就是血肉模糊，傷的重些，不至於傷了筋骨。
大家都心中有數。
冷泉和高義臨出屋，魏昭突然說道：「張嬤嬤監刑。」
冷泉的臉色頓時慘白一片。
張嬤嬤是太后身邊的老人，太后去世就一直留在皇上宮裡，雖不主事，身份地位卻是有的。
張嬤嬤行事老練狠辣，讓她監刑，那就是真的打算要冷泉半條命。
高義不敢求情，眼睜睜看著來了兩人帶了冷泉走。
周懷謹濕冷的衣袍褪下，乾淨的外袍才剛剛披上，就見高義來了。
周懷謹剛要開口，就見高義跪下了。
高義是堂堂司禮監掌印，堪稱內相，除了皇上，何時還跪過旁人？
周懷謹彎身去扶，「掌印這是做什麼？」
「奴才知大人自己亦是水深火熱，可冷泉無辜，杖二十，太后宮裡的張嬤嬤監刑，這是沖命去的。」
「望大人.......」
高義這話一出，周懷謹已然猜了大概。
「掌印放心。」
這話說完，周懷謹就已開門往皇上寢室去了。
偏殿到皇上寢室不過幾步遠。
殿內燭火肅靜，魏昭端坐案前，指尖抵著卷宗，眉眼覆著一層未散的寒霜，盛怒未平。
聽著有人進來，魏昭抬頭看去，然後就見周懷謹濕著頭髮快步向自己走來。
下一刻人就跪在了自己膝旁。